— Есть еще кое-что, — сказал Нюхач, — что вы должны знать. Я учуял что-то… ужасное. Оно тоже двигалось по направлению к Мемфису. Не знаю точно, что я учуял. Но рискну предположить, что это был Макгилл.

Новость застала Мэри врасплох. Она даже почувствовала, как ее призрачное сияние затрепетало. Так дрожит огонек горелки, когда в баллоне кончается газ. Надеюсь, никто этого не заметил, подумала она.

— Макгилла больше нет, — заявила она. — На самом деле он никогда не существовал. Спидо! Запиши, пожалуйста. Я должна внести эту информацию в следующую книгу.

— Слушаюсь, мисс Мэри.

Мэри повернулась к Дмитрию. Он стоял, испачканный слизью из носа Нюхача. Несмотря на это, Мэри почувствовала желание обнять его, но сдержалась.

— Дмитрий, я просила тебя проявить терпение. Но сейчас настал час вознаградить тебя за него.

Она подошла к полке с книгами.

— Мы победим Людоеда в Мемфисе и выступим в Крестовый поход, целью которого будет воссоединение восточных и западных земель.

Мэри провела пальцем по корешкам книг и вытащила из ряда тяжелый том, повествующий о постройке гражданских объектов.

Дмитрий отреагировал на это иронически.

— Боже! Только не говори, что я должен построить в твою честь мост!

— Не совсем, — ответила Мэри без тени улыбки, протягивая ему книгу. — Я хочу, чтобы ты ее прочел. В этой книге есть чертежи всех мостов, переброшенных через Миссисипи.

— Да, но все эти мосты — часть мира живых, — возразил Дмитрий. — Нам от них нет пользы.

Мэри вложила книгу ему в руки и заставила Дмитрия сжать пальцы на переплете.

— Подумай, Дмитрий, — предложила она. — Мне кажется, ты поймешь, о чем я.

Она предложила Дмитрию привести себя в порядок в ее каюте и сказала, что будет ждать его, когда он закончит, в противоположной галерее пассажирского отсека дирижабля.

Дмитрий старался уложить в голове услышанное во время встречи. Новостей было много: вскоре они уедут из Чикаго, им предстоит вступить в схватку с Шоколадным людоедом, возможно, в это будет замешана Элли. Впрочем, все это могло оказаться ему на руку. Предстоящая война даст ему возможность оказать Мэри услуги, благодаря которым он станет для нее незаменимым человеком. А что, если ему удастся убедить Элли перейти на их сторону? Или взять ее в плен для начала? Одно это могло прибавить ему веса в глазах Мэри.

Боковые галереи пассажирского отсека «Гинденбурга» были сделаны по единому образцу. Разница была в том, что в той, где обитала Мэри, стояла мебель, подобранная лично ей, а в противоположной сохранилась оригинальная обстановка. Мэри сказала Дмитрию, что собирается выбросить мебель и превратить галерею в игровую комнату для детей младшего возраста. Однако пока руки у Мэри до этого еще не дошли.

Появился Дмитрий, сияющий как медный пятак. К его приходу Мэри успела открыть бутылку шампанского и разлила вино по бокалам.

— Обычно я не употребляю спиртные напитки, — сказала она. — Но сегодня нам есть что отпраздновать.

Дмитрий не был уверен, что понял слова Мэри.

— Прости, что значит, «употреблять спиртные напитки»?

— Пить вино, — объяснила Мэри. — А ты что подумал?

Дмитрий неловко засмеялся от смущения[5].

— Давай выпьем, — предложила Мэри. — Только за что?

— За Правительницу восточных, а в ближайшем будущем и западных земель. За прекрасную хранительницу заблудших душ, — предложил Дмитрий.

Услышав этот тост, Мэри, казалось, расстроилась, но чокнуться не отказалась. Она пригубила шампанское, поставила бокал на стол и медленно отошла в сторону.

— Что-то не так? — спросил Дмитрий.

Мэри стояла и смотрела в окно. Ответила она не сразу.

— Спасать детей не просто, — произнесла она наконец. — Но цель оправдывает средства, не правда ли?

— Не всегда, но в целом да, — осторожно ответил Дмитрий, подходя к ней.

Мэри продолжала смотреть в окно. Вероятно, так ей было удобней избегать взгляда молодого человека.

— Нам многое предстоит сделать, но, прежде чем мы начнем, я бы хотела поведать тебе кое о чем и заодно узнать кое-что у тебя.

Дмитрий приготовился слушать.

— Ты, наверное, знаешь, что я не считаю нужным следить за тем, что происходит в мире живых, — начала Мэри. — Но бывают моменты, когда это просто необходимо делать. Неподалеку отсюда есть универсальный магазин — часть мира живых. В нем, в числе прочего, продают телевизоры. Все они настроены на один канал новостей.

Мэри потерла руки, словно ей неожиданно стало холодно.

— Я зашла туда, так как мне необходимо было кое-что узнать. Среди новостей мне попался сюжет о чудовищной автомобильной аварии. Свидетели утверждали, что водитель намеренно наехал на пешеходов, но сам он клянется, что ничего не помнит. Представляешь?

Дмитрий сделал глоток шампанского, чтобы подавить неизвестно откуда взявшуюся нервозность.

— В мире живых происходит много странного.

— Согласна, ответила Мэри. — Но мне кажется, эта авария не была несчастным случаем. А водитель не был самим собой.

Дмитрий не спешил высказывать свою точку зрения.

— Скажи… а человеческие потери были?

— Странное ты выбрал выражение, — откликнулась Мэри. — Сам посуди, о каких «потерях» может идти речь, когда нам-то уж наверняка известно, что происходит с душами после смерти? Впрочем, не важно. Если ты говоришь о погибших, то, да, двое детей покинули мир живых. Благодаря хорошей работе тележурналистов я увидела фотографии погибших детей. В тот же день, но на пару часов раньше Джилл принесла их обоих в инкубатор. Конечно, в тот момент они спали, но я их узнала.

Закончив, Мэри повернулась и наконец посмотрела Дмитрию в глаза.

— Ты знал об этом, не так ли? Не лги мне, Дмитрий.

— Мне очень жаль. — Вот и все, что смог ответить юноша.

— Жаль, что я узнала об этом, или жаль, что ты не рассказал мне о том, что амулет Джилл фальшивый?

Дмитрий посмотрел на тонкую струйку пузыриков, поднимавшуюся со дна бокала с шампанским, чувствуя, как его надежды рушатся на глазах. Он не имел ни малейшего представления о том, что Мэри сделает с ним. Возможно, захочет сбросить его и Джилл с причала вслед за Пупсиком? Честность и прямота — вот что нравится Мэри. Он решил не тратить время и силы, пытаясь выставить себя в выгодном свете. Самое лучшее, решил он, сказать ей правду.

— Я боялся говорить об этом. Мне казалось, ты захочешь переложить вину Джилл на всех призраков, способных вселяться в тела живых. Что ты не захочешь больше меня видеть. Я боялся, что ты решишь отправить нас с Джилл куда подальше. Но я не такой, как она…