– А что вы хотели? Мы решили к делу серьезно подойти! А то опять ваши друзья явятся, ну, те, что на даче нас встретили, и того… От них, я так думаю, всего ожидать можно.

– Да брось, – снисходительно проговорил Тильвус. – «Всего ожидать…». Никто бы вас и пальцем не тронул…

Сати поспешно запихала салфетку в карман.

– Дед, ты так и будешь стоять или все же за столик сядешь?

Великий маг задумался.

– Времени маловато, – с видимым огорчением отказался он. – Странник с вами?

– В машине, – торопливо сказал Никита.

Сати подскочила на стуле.

– Что?! В машине? Ты его не отнес в кладовку? Блин, да если твою тачку еще раз угонят, будешь сам эту чертову волшебную железку искать!

– Да не успел я… – Никита с виноватой миной развел руками. – Но видишь, даже хорошо, что мечуган в машине, поблизости.

– Неси, – велел Тильвус.

Сисадмин поднялся и выразительно посмотрел на Сати.

– Ты за дедулей пока пригляди, – пробормотал он тихо. – Глаз с него не спускай! А он сейчас опять ноги сделает.

Тильвус насмешливо хмыкнул и, не дожидаясь Никиты, направился через скверик к небольшому особнячку, где размещалась компания, занимающаяся речными грузоперевозками. Сати неуверенно двинулась следом. Маг явно держал курс на крошечную асфальтовую площадку за особняком, где стояли мусорные баки. Вскоре ее догнал сисадмин, он нес меч, упакованный в несколько слоев старых газет и перевязанный бечевкой. Возле мусорных контейнеров маг остановился. Никита протянул ему Странника, Тильвус сорвал бумагу, посмотрел на изъеденный ржавчиной меч и усмехнулся.

– Вообще-то мы решили, что надо бы его в музей вернуть, – пробормотала Сати. – Но потом передумали, конечно. Но отреставрировать его не мешало бы, а? Как думаете? А то он какой-то… не очень-то похож на магическое оружие. Что в нем волшебного?

Тильвус вогнал ржавый меч в рыхлую землю газона и небрежно оперся на него.

– Он магический, даже не сомневайся. – Он с улыбкой оглядел Странника. – А не похож… Ну, он тоже любит менять обличья. – Тут великий маг неожиданно подмигнул Сати, которая стояла, открыв рот.

– Менять обличья? – недоверчиво переспросила она. – А что значит – «тоже»?

Тильвус засмеялся, Сати тоже невольно улыбнулась – глаза у мага были веселые и молодые.

– Слушай, дед, мы кого ждем? – поинтересовался Никита, явно нервничая. – Ты не подумай, конечно, будто я намекаю, что тебе пора, но…

Вечерний воздух сгустился, по асфальту завихрился маленький серебристый смерч, и неожиданный порыв ветра швырнул в лица пыль и обрывки бумажек, что валялись на земле.

Сати зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила странное – возле баков откуда-то появилось еще одно действующее лицо: высокий светловолосый человек с зелеными глазами. Одет он был вполне современно, в коричневую кожаную куртку, но под курткой она с удивлением заметила что-то похожее на кольчугу из пластин в форме чешуи.

Никита, заметив незнакомца, шагнувшего на асфальт прямо из воздуха, оторопел и, быстро повернувшись, осмотрел сквер. Прохожие как ни в чем не бывало спешили по своим делам, не обращая на происходящее никакого внимания.

– Они что, ничего не видят? – недоверчиво спросил сисадмин, тыча пальцем в сторону. – Да… хорошо продумано.

– Это засланец, Никита, – прошипела Сати. – Клянусь последним номером нашей газеты. Это засланец!

– Нашла чем клясться, – пробормотал тот, с завистью разглядывая кожаные штаны с заклепками, в которые был облачен «засланец». – Блин, штаны моей мечты! Дорогие, зараза, в жизни мне их не купить!

– Да тише ты!

Светловолосый человек кивнул им, перевел взгляд на мага и улыбнулся:

– А, Тильвус! Ты, конечно, случайно мимо проходил, правда? Рад тебя видеть.

– А уж я-то… – пробормотал Тильвус и кашлянул. – Я-то как рад…

Зеленоглазый протянул было руку, чтобы погладить черную собаку, но вовремя передумал.

– Знаешь какое-нибудь заклинание от блох? – поинтересовался он.

– Не знал, что у тебя блохи, – буркнул маг.

«Засланец» усмехнулся.

– Ну что ж, если собираешься возвращаться, поторопись, долго поддерживать этот портал я не могу. Сам знаешь, здесь нужно обходиться без магии.

– Знаю, – недовольно отозвался Тильвус. – Да, вернусь, пожалуй… ненадолго.

Он вытянул руку с мечом и, прищурившись, посмотрел на ржавый клинок.

– Пора уж побывать. А то забыли меня, смешно даже! Жаль, конечно, что приходится уходить из этого мира летом…

– При чем тут лето, старина?

– Ну…

Глаза великого мага заволокло мечтательной дымкой; вереницы загорелых длинноногих девушек в шортах и мини-юбках проплыли перед его мысленным взором.

– Летом этот город только дурак покинуть захочет, – туманно пояснил он. – Потом объясню, при случае…

Светловолосый насмешливо хмыкнул. Тильвус нахмурился:

– Эй, мы с тобой договаривались, что ты не будешь читать мои мысли!

– Извини, приятель, я не удержался, – хладнокровно ответил тот. – Уж очень… гм… познавательно. Да ладно, если захочешь, вернешься. Обещаю, что к твоему возвращению лето еще не закончится: время-то здесь течет совсем иначе, чем у нас. И скоро ты снова…

– У вас, драконов, все скоро, – недовольно проворчал Тильвус. – М-да… до конца пляжного сезона надо бы успеть!

В воздухе снова закружился маленький вихрь.

Тильвус поднял меч и провел ладонью по изъеденному ржавчиной лезвию.

Сати и Никита одновременно открыли рты: Странник сменил обличье. Он больше не был ржавым и старым. Тильвус держал в руке сверкающий серебром клинок.

Маг усмехнулся, заметив их изумление.

– Вечный Странник чует перемены и близкую битву.

– Какую? – не утерпела Сати.

– Извечную борьбу добра и зла, конечно же…

Сати поглядела на преобразившийся меч.

– А кто победит? – с надеждой спросила она. – Добро?

– Как получится, – вздохнул Тильвус.

– Не задерживайся! – велел светловолосый человек, шагнул в пустоту и исчез.

Тильвус свистнул собаке и направился следом.

– Э… минуточку! – взмолилась Сати, заторопившись следом.

Великий маг оглянулся через плечо.

– Ну что еще? Про туфли даже не заикайся! Сама слышала – в вашем мире магию творить запрещено!