Последняя лекция подкралась незаметно, и, когда со звонком аудиторию начали наполнять студенты, бросавшие на меня красноречивые взгляды, я с трудом удержала невозмутимое выражение на лице. Ну да, половина из них присутствовала на злополучном вечере во дворце, они же тут все аристократы… Лионар зашел последним и даже не посмотрел на меня, сел в середине, положив перед собой тетрадь и ручку. Я мысленно перевела дух: хоть здесь без сюрпризов. Но вот остальные слишком явно шушукались. Так, ладно, чувствую, придется сделать маленькое отступление от темы сегодняшнего занятия. Обвела перешептывающихся студентов пристальным взглядом и поинтересовалась:

– У кого сегодня была природная магия? – Поднялось несколько рук, и я заметила на лицах сдерживаемые усмешки. Ага, отлично. – Так вот, если услышу хоть слово про то, что вчера было на приеме у короля, будете всем курсом пузыри пускать до тех пор, пока не решу, что вы усвоили урок. – Студенты притихли, а я продолжила: – И не буду разбираться, кто пустил сплетню, ясно?

Физиономии сразу стали кислыми, и я едва сдержала самодовольную улыбку. Так-то, детки, не на ту напали!

– Да, доктор Этли, – раздался нестройный хор, и я про себя умилилась: ну надо же, даже не споткнулись перед фамилией!

– Отлично. – Я непринужденно улыбнулась и шевельнула пальцами, заставив мел подняться. – Записываем тему сегодняшней лекции.

…Прозвенел звонок, и я незаметно перевела дух: рабочий день закончился наконец-то. Студенты гурьбой повалили к выходу, я собрала бумаги с кафедры и не удержалась, бросила быстрый взгляд на Лионара. К моей тревоге, он не спешил покидать помещение, а остановился у первой парты и задумчиво разглядывал узоры на мраморном полу. Я поджала губы и негромко окликнула:

– Лионар, – он вздрогнул и поднял голову, – занятие закончилось. Мне идти надо.

Остальные уже ушли, мы остались вдвоем. Полуэльф посмотрел на меня долгим взглядом, потом извлек из воздуха розу – белую, к моему удивлению, – и протянул мне. Я смотрела на цветок, как на ядовитую змею, пытаясь понять, в чем подвох. Потом глубоко вздохнула, не имея особого желания приближаться к наследнику, и начала:

– Послушай…

– Извини, Кей, – перебил он меня. – Я… глупо поступил. – Лио немного грустно улыбнулся. – Знаешь, первый раз влюбился, честно. По крайней мере, так серьезно. И… – Парень запнулся, а я почувствовала себя неловко от такого признания. – Очень хотел, чтобы ты со мной была. Правда, Кей. Думал, если проявлю настойчивость, ты сдашься. Прости, дурак был.

Видно, что слова давались ему с некоторым трудом, наверное, никогда ни перед кем не извинялся – зачем? Кто в здравом уме будет отказываться от внимания наследника Веймарии? Может, и никто, да только мне это внимание сто лет не нужно, такая я вот неправильная, от принца отказываюсь. Пусть и числюсь в графинях нынче, но мне хватит и обычного профессора. С ним тоже весело… Я вздохнула, вышла к нему и осторожно взяла цветок.

– Хорошо, что у тебя хватило ума понять это самому, – суховато ответила я. – И надеюсь, больше глупостей делать не будешь.

Он невесело усмехнулся:

– Дядя сказал, если буду портить тебе жизнь дальше, он примет меры. Ты ему понравилась, Кей. Обычно он так не реагировал на… тех, кто мне нравился.

Я поежилась и ляпнула:

– Сомнительная честь – понравиться королю… – и поспешно прикусила язык, с опаской покосившись на блондина. Вдруг обидится? Кто их, королевских особ, знает.

Лионар тихонько рассмеялся и покачал головой.

– Расслабься, я не наябедничаю. – Тоско стал серьезным, пристальный взгляд зеленых глаз меня снова насторожил. – Кей… Можно я поцелую тебя? Последний раз?

Не стоило бы, наверное, но… Мальчик даже извинился за свое поведение и не стал мстить за вчерашний позор. Я подошла вплотную, положила папку на стол, позволила Лионару осторожно обнять меня. Теплые, мягкие губы коснулись моих, язык ласково скользнул по ним, словно прощаясь, и наследник Веймарии отстранился.

– Спасибо, – тихо ответил он, развернулся и поспешно вышел из аудитории.

Ох, милый, надеюсь, ты все же излечишься, и в скором времени. Не хотелось бы стать причиной постоянной хандры королевского племянника. Еще раз вздохнув, я забрала папку, закрыла аудиторию и направилась к Альфреду. После некоторого размышления решила не говорить ему про поцелуй – не потому, что обидится, а… пусть это будет моей маленькой тайной. Моей и Лионара. А еще предстояло бодаться за рецепт для соленцев, так что к двери в кабинет декана я подошла в воинственном настроении.

– Так, если заявишь, что и это тебе не нравится… – с порога начала, на ходу вытаскивая листок.

– И тебе привет, хорошая моя, – довольно отозвался Моранис, поднял голову и щелкнул пальцами.

Эм. Замок ответил эхом, и я слегка напряглась.

– Ты зачем дверь запер? – прищурилась, осторожно приблизилась к столу и положила листок с рецептом.

– Чтобы никто не помешал нашему общению, – послушно объяснил он очевидную вещь и взял бумагу. – О, а вот это интересно, – оживился Альфред. – Ну, Кей, можешь же, когда хочешь. Так, у тебя завтра второй пары нет, значит, поставлю соленцев. У Фирсана тоже вроде окно, очень удобно получается.

– Неужели ваше профессорство одобрило труд скромной ведьмочки? – с убийственным ехидством прокомментировала я, остановилась у стола и бросила на Мораниса насмешливый взгляд.

– Как видите, госпожа графиня, – не остался в долгу он. – Скажи-ка, Кей, за какие такие провинности ты заставила Эвелину пузыри пускать, а, счастье мое? – очень ласковым голосом продолжил Альфред с усмешкой, облокотившись на стол.

Я фыркнула и скрестила руки на груди.

– За то, что слишком интересовалась моей личной жизнью, не приняв во внимание мое нежелание распространяться на эту тему! – и воинственно вздернула подбородок. – И вообще, я сказала всем, что мы с тобой просто давние друзья, – с опаской покосилась на Альфреда.

– М-да? – Он сузил глаза и вдруг резво схватил за руку, дернув к себе. Я ойкнула, не ожидая, и в следующее мгновение оказалась прижата к краю стола. Забыла, что Альфред может двигаться очень быстро… – Друзья, значит? – Его губы скользнули по шее и слегка прикусили кожу, и тут же язык нежно лизнул, а потом Фред тихонько подул на влажное место. Я зашипела от неожиданности, эмоции вскипели разбуженным вулканом.

– Ч-что ты делаешь?.. – выдохнула и попыталась высвободиться, впрочем, без всякого успеха.

– Я тебя предупреждал не лезть к Эвелине, непослушная моя? – Альфред вдруг обхватил меня за талию и усадил на стол.

В мою голову начали закрадываться подозрения, что произойдет дальше, и я несколько растерялась, не ожидая такого поворота событий.

– П-предупреждал, – запнувшись, покорно ответила я, а этот умник между тем расстегнул две верхние пуговички на блузке, и поцелуи переместились на ключицы и ямочку на шее. – Фред…