Альфред прервал чтение.

– Ну как же, Кей. – Его голос стал вкрадчивым, в нем появились знакомые глубокие нотки. – Представь себе, никого не будет, пустые аудитории… – потемневшие синие глаза выразительно посмотрели на меня, и на лице появилась веселая ухмылочка. – Меня почему-то в последнее время волнует вопрос: а столы там такие же прочные, как в моем кабинете?..

Трудно не понять такой прозрачный намек. Я отчаянно покраснела и возмущенно засопела.

– Ты что, все пять лет женщин стороной обходил? – не удержалась от шпильки.

– Ну не совсем, конечно, – Альфред тихо рассмеялся, – у меня не настолько железная выдержка. Но они – не ты, Кей, так что смирись, идей у меня много скопилось за это время. И я хочу их осуществить только с тобой.

Я молча закатила глаза и снова уткнулась в книгу. Ладно, ладно, ничего не имею против этих идей, да и не так уж сильно меня утомляет темперамент Фреда.

– Я знаю, кто видел дверь! Это ведьма из университета! – Говоривший с трудом сдерживал возбуждение, стараясь не повышать голос.

– Ты уверен? – переспросил его собеседник.

Дело происходило в том же переулке, что несколькими днями ранее.

– Да! То зелье, что она варила, оно из «Синей книги ведьм», она хранится вместе с нашей! Девчонка была там!

– Ее надо устранить, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. – В голосе второго звучала озабоченность. – И еще про наследника не забывать.

Послышался тихий довольный смешок.

– Все очень удачно складывается. Тот человек при дворе, про которого я говорил, он хочет отомстить и согласен на любые условия ради этого.

– Даже устранить принца? – недоверчиво переспросил его собеседник.

– Он не будет знать, чем закончится все дело. Он будет думать, что осуществляет месть. Наследник получит ведьму, придворный отомстит, а даже если что-то вскроется, виноват будет последний. На нас никто не выйдет. Я осторожен, про меня никто не сможет рассказать. Даже тот придворный.

– Он хочет отомстить ведьме? – с легким недоверием снова переспросила вторая тень.

– Да. Там долгая история, но факт остается фактом. В обмен на ритуал отнятия силы придворный согласился предложить наследнику способ получить желаемое. Он ни о чем не догадается, даю слово. Я чисто работаю.

После недолгого молчания второй собеседник согласился:

– Хорошо. Делай, что задумал. Когда все случится?

– Завтра я встречаюсь с придворным и передаю ему описание ритуала. Думаю, в конце недели все произойдет. Ведьма станет женой наследника, и к началу лета оба умрут. Никто не заподозрит. Она не успеет ничего рассказать. Я внушу моему человеку мысль, что эти двое должны уехать к его эльфийской родне, пока все уляжется в столице. А там у нее друзей нет.

– Отлично. Иди выполняй.

Тени разошлись, и в переулке воцарилась тишина.

Лионар впервые за долгое время сразу после занятий пошел не в общежитие, а во дворец. Не тянуло его веселиться с друзьями и выслушивать бесконечные вопросы по поводу злополучного приема. Он вообще не хотел касаться этой темы. А во дворце тишина и покой. Правда, дядя сказал, со дня на день должна мать приехать, однако в свете последних событий это не такая уж катастрофа.

Лио сел у окна в гостиной и погрузился в воспоминания, созерцая королевский парк. Кейра никак не выходила из головы. Он честно старался забыть, не думать, но не получалось, рыжеволосая ведьма крепко засела в мыслях. Наверное, это вылечит только время, осталось дождаться лета, получить диплом и уехать на два месяца из Орсинора, подальше от искушения…

В дверь раздался негромкий стук, и Лионар вынырнул из размышлений.

– Войдите, – отозвался он, слегка озадаченный.

Дядя сейчас присутствовал на заседании кабинета министров, друзья не знали, что он вернулся во дворец… Кто бы это мог быть?

– Ваша светлость? – В гостиную мягкими, неслышными шагами вошел придворный маг Таури.

– Да? – Лионар с удивлением посмотрел на эльфа. – Ты что-то хотел?

Тот улыбнулся уголком губ и остановился рядом с креслом, в котором сидел наследник Веймарии.

– Вы грустите, – мягко произнес он без вопросительной интонации. Узкая ладонь с длинными пальцами опустилась на плечо Лионара.

– Есть немного, – не стал скрывать очевидное полуэльф. – Это… временно. Пройдет.

– Вы так сильно любите эту женщину? – последовал вопрос.

Лио на мгновение прикрыл глаза.

– Да, – тихо ответил Тоско. – Люблю… Но она не моя. И никогда не будет. Она выбрала другого.

Пальцы высшего мага чуть сжались, улыбка стала шире. Глядя в сад, Таури негромко обронил:

– Я могу вам помочь. Леди может стать вашей.

Лионар ощутимо вздрогнул, в глубине зеленых глаз мелькнула надежда, но тут же погасла.

– Нет, Таури. Она другого любит.

– Это ее сила, она ведь говорила вам, да? – Помедлив, блондин кивнул. – Если убрать ее, Кейра Этли забудет про свои чувства к другому. – Голос Таури стал вкрадчивым, он журчал и переливался, как родничок в лесу. – И вы сможете сделать ее своей женой, по эльфийским законам.

Лионар хотел что-то возразить, но… а ведь действительно, Кейра говорила про свою силу, что это из-за нее она не может быть с ним. И выбрала другого, наверняка того, кого сила приняла…

– Ты… правда так считаешь? – задумчиво протянул Лио, прищурившись. – Это можно проделать, убрать силу?

Ведь тогда, вполне возможно, получится завоевать внимание Кейры… Пальцы на плече наследника разгладили вышивку на куртке.

– Да, и я знаю как. – Прозрачные, как морская вода, глаза Таури блеснули. – И я сумею провести церемонию по эльфийским законам. Такой брак не смогут расторгнуть, – добавил он.

– Потому что эльфы любят один раз… – тихо, словно разговаривал сам с собой, протянул Лионар.

– Да, – подтвердил Таури. – Вы согласны, ваша светлость?

– Согласен, но у нее здесь друзья, и декан наш так этого не оставит. – Тоско нахмурился и прикусил губу.

– Вам надо будет уехать на пару недель, пока все не уляжется, – уверенно ответил придворный маг. – Вашей учебе это не повредит, вы же хотите, чтобы Кейра была с вами? – Он опять слегка сжал плечо наследника, по-прежнему созерцая парк за окном.

– Хочу. – В зеленых глазах зажглись огоньки. – Да, я согласен, Таури. Делай, что нужно.

– Я позову вас, когда Кейра будет готова к церемонии. – Улыбка не сходила с лица эльфа, но не касалась глаз.

Лионар вздохнул, и впервые за несколько дней грусть ушла из его взгляда.

– Спасибо, Таури.

– До встречи, ваша светлость. – Придворный маг наконец убрал руку, склонил голову в коротком поклоне и так же бесшумно покинул гостиную.