«Чем дальше в лес, тем… ближе вылез, — Барков усмехнулся. — А если точнее, вылезать получается все время в одном и том же месте, на тайной кухне военных ученых». Завеса секретности вокруг деятельности военных таяла, как предрассветный туман. Саша чувствовал, что еще немного — и ему не потребуется упрашивать зловредного «Сокола», чтобы тот открыл хозяину секретный файл. Все прояснится и без его комментариев.

Барков осторожно приблизился к двери и выглянул на длинный, тянущийся вдоль стены насколько хватало глаз балкон. Примерно через каждые сто метров вниз уходили винтовые лестницы. Саша выглянул за перила. Метров двадцать, не меньше. Хорошая высота, а какой вид!

«Сокол», что выпускают на этом заводе?»

«Информация недоступна».

Вот как! Ладно, умник.

«Сокол», что используется в качестве сырья? Дай мне список программ, используемых роботами и автоматическими станками этого производства».

«Информация недоступна».

Упрямый попался киберсимбионт. Никак не желает откровенничать. «Не доверяешь мне, что ли, дружище биоуглеродный?»

Вместо ответа «Сокол» послал новый тревожный импульс. Внизу, почти под тем местом, где притаился Барков, остановилась довольно большая группа людей. Веяло от них враждебностью и легким раздражением. Люди были вымотаны, задерганы и страшно напряжены. И все как один хотели хоть немного поспать. Саша присмотрелся к персонажам. Троих он знал. Если остальные провели на ногах столько же времени, сколько эта троица, то в их скрытых желаниях не было ничего удивительного. «Сокол» снова уколол хозяина тоненькой виртуальной иголочкой. Саша перевел взгляд на дальний сектор балкона, затем еще дальше, обернулся и, доведя счет до четырех, вновь пригнулся. Угроза была относительной. Затаившиеся на балконе бойцы не видели Баркова, да и не пытались увидеть. Все их внимание было сосредоточено на людях внизу. И автоматы с электронно-оптическими прицелами были направлены туда же. Это становилось интересным. Четверо снайперов на балконе как-то не вписывались в первоначально представившуюся Баркову картину. Кого они страхуют, если то, что происходит внизу, выглядит как заурядная внутренняя инспекция? Начальство не доверяет подчиненным или тут назревает нечто вроде небольшой революции?

«Пожалуй, на это стоит посмотреть. „Сокол“, ты не против?»

«Фиксирую внешнюю активность. Время „Ч“ минус один час четырнадцать минут, — ответил чип. — Оптимальный маршрут движения блокирован двумя легкими боевыми единицами противника. Рекомендую выждать до времени „Ч“ минус один час ровно».

«Понятно, — на самом деле Саша понял едва ли половину. — Оптимальный маршрут — по балкону? Вправо или влево?»

«Относительно первоначального положения — вправо. Восьмая точка доступа, точное положение — тридцать четыре градуса. Выход непосредственно в изолятор с ослабленным режимом охраны».

«А ты уверен, что через четырнадцать минут эти „легкие.единицы“ отсюда уберутся?»

«Программа спасения будет выполнена в срок любой ценой».

«И на том спасибо».

Все-таки «Сокол» был не только военным чипом. Саша убеждался в этом все больше. По крайней мере, программу спасателя в него заложили такую же мощную, как программу «бойца». И это был существенный плюс, пока что вполне компенсирующий любые минусы…

* * *

… — Генерал Манилов, здравствуйте.

Куратор поперхнулся крепким кофе и удивленно вытаращился на смарт. Он заблокировал машинку, оставив в списке «желательных» абонентов единственную лазейку — для министра. Раз смартфон ожил, значит, предчувствия Манилова не обманули. События минувшей ночи не остались вне поля зрения высокого начальства. И, судя по крайне серьезному тону, министр был недоволен ходом событий. Очень недоволен.

— Здравствуйте, шеф.

— Ну и что вы скажете в свое оправдание?

— Я не понимаю…

— Отставить, генерал, вы отлично меня понимаете. Что за бойню вы устроили на стратегическом объекте под Пушкином?

— Это не совсем так, господин министр. — Манилов отставил кофе и преданно вытаращился на экран смарта. Министр в нем был крошечным, но все равно вызывал легкую оторопь. — Во всем виноват гребаный Бобров! Это он начал. Утром его бойцы проникли в Горную Крепость, а ночью сюда, на объект МП-3. Хозяин пытается вмешаться в ход проекта…

— Хозяин не знает ни о каком проекте, — перебил его министр. — Все, что ему известно — да и то в общих чертах, — «Сокол»! Пока это все. Заметьте, Манилов, пока! Что помешает ему в ближайшее время проникнуть на завод в Горной Крепости? Особенно имея недвусмысленную подсказку, сделанную лично вами!

— Я… ничего не говорил, — Манилов почувствовал себя нехорошо. За грудиной появилась тяжесть, в ушах зашумело, а в голове застучали звонкие молоточки. — Наоборот, я предъявил Боброву ультиматум…

— И каков результат? — с оттенком иронии спросил высокий начальник. — Вы чуть не потеряли еще один объект и упустили «Сокола», не так ли? Почему вы не запросили подкрепления, Манилов?

— Вы же сами запретили мне раскрывать суть проекта, шеф. — Генерал растерялся. — Вызвав подкрепление, я мог засветить третью зону объекта МП-3. И потом, мы справились своими силами.

— Это верно, справились. Но только в Подмосковье. А как вы оправдаете потерю Горной Крепости? Вы представляете, что будет, если Хозяин пой-, мет, какое оружие оказалось у него в руках?

— Он не сумеет им воспользоваться, — убежденно заявил Манилов. — Без подробной документации и спецов обладание системой, это все равно что владение дачным участком на Марсе, чистая теория.

— В руках у Боброва не только система, но и «Сокол».

— Я помню, господин министр. — Генерал успокоился и заговорил увереннее: — Все равно без программ и документов у «черных» ничего не выйдет. Система — это оружие будущего, инструмент войны восьмого поколения, применение его на практике требует высочайших знаний и мощной технической поддержки. Даже владея полноценным «Соколом», «черные» не сумели бы воспользоваться системой, они ж тупицы все как один. А уж с Барковым этим недоделанным не смогут и подавно.

— Ты пытаешься меня успокоить? — министр рассердился и отбросил официальный тон. — Напрасно, Манилов! Я не хуже тебя знаю, чем чревата ситуация, а чего не может быть ни при каких обстоятельствах. Потому и не вмешивался до сих пор в ваши глупые разборки. Но вы все зашли чересчур далеко и поставили проект на грань срыва. Теперь придется исправлять ситуацию, генерал. Я отдал приказ Опарину. Его спецназ зачистит Горную Крепость не позже сегодняшнего вечера. А товарищи из ФСБ возьмут Боброва. Ситуация созрела. Одно дело — заварушка далеко в горах или авиакатастрофа под Питером, но локальная война почти посреди Москвы — это уже перебор. В высших кругах Хозяину этого не простят. Уже и президент заинтересовался этим «рецидивом перестроечного бандитизма», как он выразился. Таким образом, мы наконец-то закроем тему «черных палок в красных колесах». Ну а ты, будь любезен, проследи, чтобы не произошла утечка информации и… продукта с объектов. И «Сокола» этого треклятого не проворонь в очередной раз. Что ты вообще с ним возишься?! Давно бы шлепнул, и весь разговор…