Те не двинулись с места, даже не шевельнулись.

— В чем дело? — Аслан обвел всех четверых суровым взглядом.

— Кру-гом, — негромко приказал Усов, глядя при этом не на бойцов, а прямо в глаза начальнику. — По местам шагом марш.

Охранники развернулись и вразвалочку пошли куда-то вдоль стены. Усов еще несколько мгновений поиграл в «гляделки» с Асланом и, также четко развернувшись кругом, удалился.

— Мамонт, красный код, — сквозь зубы процедил начальник охраны за спиной у Семенова.

Мамонт ответил коротким покашливанием. В его исполнении эти звуки означали полное понимание обстановки. Щелчки предохранителей прозвучали глухо, но босс их услышал. Чтобы не выдать беспокойства, он уставился на Сивцова. Того сцена с охраной, похоже, не взволновала, он был погружен в собственные впечатления и мысли.

— Ну что, Сивцов, разобрался? — Босс перевел взгляд на ближайшие конструкции и сооружения. На экранчике смарта они выглядели не такими грандиозными, теперь же Семенов осознал, что это не просто секретный заводик, а настоящий комбинат. То есть производится здесь не какой-то отдельный продукт, а проходит весь цикл — от обработки сырья до выхода готового изделия.

— Почти. Но ведь время пока не вышло. Семенов хмыкнул. Инженер в отличие от Жорика и охраны вел себя как обычно, с претензией.

— Что тут производят?

— Вот об этом я и говорю — почти разобрались. — Сивцов взглянул на босса исподлобья. — Мы обследовали без малого весь комплекс, вскрыли все программы, даже нашли кое-что по «Соколу» — ну, для чего он и как, в общих чертах, работает…

— Это я уже знаю и без вас…

— Я так и понял. Так вот, мы серьезно продвинулись вперед, босс, но… в конце концов сдались. Можем только строить туманные предположения. У нас нет специалистов по этой теме.

— Да по какой теме-то?! — не выдержал Семенов.

— Я не уверен, босс, но думаю, что здесь работали над микропроцессорами нового поколения.

— Вот как? Технологическая лаборатория, значит? И в чем проблема, разве чипы не ваша специализация?

— Нет, босс, это не лаборатория, это уже поточное производство. Но то, что здесь производится, не просто чипы, это не микропроцессоры в том смысле, который вкладываем в это слово мы с вами. Это нечто принципиально новое.

— Погоди… — От внезапной мысли Семенов похолодел. — Уж не для биокомпов ли начинку здесь штампуют?! Это что же, завод по массовому производству… «Соколов»?!

— Нет, босс, я так понял, что «Сокол» слишком сложен и на поток его не ставили. Зато поставили другие модели, с какими-то невероятными функциями… мы никак не можем понять, в чем их фокус.

— Фокус? Сухопаров, по-вашему, был факиром? Что ты несешь, Сивцов?

— Я понимаю, что это звучит странно, босс. Только так все и есть на самом деле, и это еще не все загадки. Например, нам до сих пор непонятно, где хранится готовая продукция и почему пусто в компах. К этому заводу-автомату нет ни байта технической документации, в его станках стоят абсолютно пустые электронные мозги, однако он исправно работает.

— Раз нет продукции, то получается, что и работает он впустую, — заметил Семенов.

— В том-то и дело, что нет, босс. Завод потребляет сырье. В мизерных, почти лабораторных количествах, но потребляет. А на выходе — ноль. Так что тайн тут больше, чем в египетских гробницах. Мы еще поработаем над этим с вашего позволения, босс. Пока очевидно одно: мы влезли в секретный проект военных. Возможно, настолько секретный, что о нем знали только Сухопаров и Куратор.

— Это понятно, — босс кивнул.

— Нет, вы не поняли. — Сивцов твердо взглянул на Семенова. — Только они, и никто более. Даже Хозяин.

— И что? — Семенов насторожился.

— Ничего, только… вы-то откуда узнали о третьем уровне под Крепостью?

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. Но Семенов сумел сохранить спокойствие. Он взял инженера за пуговицу белого халата, чуть притянул к себе и холодно посмотрел ему в глаза.

— Ты, Сивцов, занимайся своим делом, ладно? Тебе и без того есть о чем подумать, так ведь?

— Так, — сдался инженер. — Извините…

— Вот и славно. — Семенов отпустил инженера и обернулся к программисту. — Жорик, а ты что думаешь об этом «пустом производстве»?

— А я что? Я за программы отвечаю. Может, «Соколов» тут штампуют, а может, сопутствующие «товары» — я не разбираюсь. Да и неважно пока это, мне кажется. Завод все равно ничего толком не выпускает, обкатка на холостом ходу идет, наверное. Но если оттолкнуться от этого факта и порассуждать, возникает вопрос: почему, имея такие возможности, полковник обратился к нам? Неужели тот, кто придумал этот завод, не смог изобрести то, что требовалось Сухопарову для полного счастья? Какая-то нестыковка получается. Программный сбой.

— Вот именно, — Семенов задумчиво взглянул на Сивцова. — Так что же на самом деле искал Сухопарое? Какого софта ему не хватало?

— Я думаю, все опять упирается в «Сокола». — Инженер в сомнении потер подбородок. — Сухопаров возлагал на него какие-то особые надежды. Быть может, он хотел создать оптимальное средство контроля над машинами? Если подумать, это логично, ведь «Сокол», совмещая качества человека и машины, мог стать идеальным посредником между нами и окружающей техносферой. Но написать программу для такого посредника ему оказалось не по силам.

— Никогда не поверю, что, создав такие вещи, — Жорик кивком указал на завод, — полковник вдруг споткнулся на софте.

— Тогда получается, что Сухопарову не хватало чего-то, в чем он не разбирался, так? — Семенов щелкнул пальцами. — Вот в чем загвоздка! Ему требовалось найти баланс между человеком и машиной. Ведь что получается: даже недоделанный «Сокол» совершенствует свою машинную составляющую, его процессор бешеными темпами учится и приспосабливается, а человеческий разум остается прежним и постепенно по всем статьям проигрывает хитроумной железяке, то есть подчиняется ей. И вот тут Сухопарову потребовался «предохранитель» для его же изобретения. Программа-ограничитель, следящая за тем, чтобы «Сокол» не смог полностью подчинить человека-носителя. Так?

— Возможно, — согласился Сивцов.

— Ну что ж, теперь все ясно.

— М-станнер его неплохо ограничивает, — буркнул за спиной босса Аслан.

— Нет. — Семенов оглянулся. — Он просто мешает «Соколу» связываться с другими машинами. А вот если станнер вдруг отключится, хотя бы на секунду…

Он опасливо оглянулся по сторонам и невольно бросил взгляд на темный балкон, угрюмо нависающий почти над головой. На секунду ему показалось, что там кто-то есть, но босс быстро отогнал пустые страхи.

— Будет нам тогда «соколиная охота». — Жорик глупо хихикнул. — Жуть, да и только. Правда, босс?