– У вас очень красивые лодыжки и стопы.

Тэсс не сомневалась: шпринг смотрит не только на лодыжки и стопы. Таура не ответила. Если бы в этот момент она упала, Тэсс бы не слишком удивилась.

– Сиш, ради ветров, – снова зазвучал голос Жераля, строгий и насмешливый сразу. – Веди себя приличнее. Мы же даже не знаем, откуда у Лира это прекрасное создание и как ее…

– Ее имя Таура, и она… близкий друг моего Джергиура. Надеюсь, этого тебе достаточно, Сиш.

В тоне товура Лирисса зазвучало что-то вроде… нет, вряд ли это было угрозой, скорее неким предостережением. Судя по молчанию, мужчины просто кивнули, после чего Тавенгабар все же прибавил:

– Очень приятно… но надеюсь, к тому моменту, как Джергиур будет думать о выводке…

– Сиш, девушка все еще здесь, – напомнил Грэгор Жераль и обратился к Тауре: – Не берите это в голову. Он всегда такой. Не только во время ветра Пробуждения.

– Все хорошо! – выпалила Таура. – Я польщена. А вы…

– Грэгор Жераль. Мне очень приятно вас видеть. Согласитесь, в таком месте, как Такатан, где одни барсучьи мордашки…

– Грэгор, ты же у меня в гостях! Я недоволен.

Трое снова негромко засмеялись, Таура поддержала их своим дрожащим смехом.

– Ло, вы достаточно проветрили свои пьяные головы? Нам стоит вернуться наверх, должны наконец подать черножар, да и наши приятели заждались.

– Может быть, ла Таура пойдет с нами? – спросил Тавенгабар, все тем же сладким и мягким, словно какая-то дорогая ткань, голосом. – У вас найдется чашка чего-то теплого и для нее?..

– Ла Таура будет стесняться и скучать в нашем обществе старых солдафонов. К тому же я уверен, она скоро отправится в свою нору. Так, моя дорогая гостья?

– Да, конечно, – отозвалась Таура все так же испуганно. – Я только подышу еще немного, мне здесь так нравится…

– И вы не боитесь воды, как я заметил… Сами знаете, насколько это редко для нашей расы. Я приятно восхищен.

– Сиш, говорят «приятно удивлен», – поправил Грэгор Жераль.

– И все же я именно приятно восхищен, мой хладнокровный друг. Тебе не понять. Что ж… Прощайте, ла. Если вдруг однажды вы будете в славном Аджавелле или в Первосветлейшей…

– Выбери что-то одно. И идем, идем же. Идем.

Снова застучали каблуки, Тэсс уже облегченно вздохнула, когда…

– Лоу Жераль, а вы не знаете…

Осознание, что именно шпринг собирается спросить, ударило, словно молния. Тэсс закричала, подражая такаре, высоко, визгливо и тревожно. Получилось очень правдоподобно. Этим звуком еще на острове они часто предупреждали друг друга об опасности, и Таура все поняла.

– Да-да? – переспросил Жераль.

– Сколько сейчас времени?

После паузы последовал ленивый ответ:

– Шестой час третьей вахты. Третья четверть.

– Благодарю!

Вскоре шаги удалились. Тэсс, хотя и держалась за перекладину уже из последних сил, решила все-таки подождать еще немного. Но Таура сама подошла обратно к краю мола и успокаивающе улыбнулась:

– Они ушли. Вылезай.

Губы у шпринг подрагивали, щеки пылали, и Тэсс стало стыдно, что она оставила подругу вот так. Даже не подумав, что, к примеру, Тавенгабар мог…

– Он не узнал тебя? – спросила она, передавая Тауре Марча.

Та прижала самолет к себе и неуверенно мотнула головой:

– Говорил и смотрел так, будто…

– Я поняла. Извини, надо было утянуть тебя за собой. Но ты ведь…

– Да, я бы орала и барахталась, наверное, – сказала Таура и подала ей правую ладошку. Тэсс крепко вцепилась в нее и наконец перевалилась животом через край мола. – Вся дрожишь. Пойдем…

Тэсс попыталась выжать дук. Поежилась, облизала соленые губы и в упор посмотрела на Тауру. Та переступила с ноги на ногу, потом сдавленно шепнула:

– Может, выкинуть эти туфли…

– Он настолько неприятный? – не без некоторого удивления уточнила Тэсс. – Мне показалось…

– Наши самцы всегда так – любят красиво обхаживать. Но мне… – Таура запнулась и развела руками, краснея еще сильнее: – Со мной так никто, никогда. И я еще подумала…

Она опять запнулась. Тэсс слабо улыбнулась, догадавшись:

– Он вряд ли бы обиделся.

«И ему вряд ли есть дело», – подумала про себя Тэсс, но не стала говорить это вслух.

Смущенная Таура буркнула:

– Пойдем.

На ступенях ветер был особенно пронизывающим, и Тэсс обхватила себя руками за плечи. Шпринг шагала впереди, чуть пригибаясь и прижимая уши. Кажется, она все еще волновалась.

– Ты чуть не спросила того, с косами, об… управителе?

– Да. Прости, я забылась. Я вдруг подумала…

– Он очень опасен, – тихо произнесла Тэсс. – Особенно опасен.

Таура обернулась:

– Почему ты так в этом уверена? И вообще, почему ты…

– Он знает, кто я. Видел Марча. Он у нас был, когда приплывали корабли.

Таура вздрогнула и поморщилась:

– Вот оно что… значит, может, они оба знали управителя…

Теперь вздрогнула Тэсс. Вспомнив, она покачала головой:

– Тавенгабара на снимках не было.

И все же что-то в словах Тауры зацепило ее. Она задумалась о сказанном, пытаясь не обращать внимания на пронизывающий ветер. Если шпринг не права… почему именно эти двое из бессчетного числа Вышестоящих Первого подразделения приезжали на остров? Почему?..

Вслед за этим мелькнула и другая мысль, являвшаяся продолжением первой. Продолжением размытым и неопределенным, скорее тревожным, чем обнадеживающим.

…Что мог знать о Тавенгабаре, и о Паолино, и о Жерале, и обо всем происходящем ло Лирисс? А человек, к которому собирался ехать Ласкез? И стоило ли спрашивать их или просить о помощи?

Тэсс плохо спала. Ей снилось море – огромное, поглощавшее корабль за кораблем и выплевывавшее обратно только их остовы. Потом море перелилось через край ее собственного сознания, и она начала захлебываться. Тэсс билась, барахталась и, наконец, провалилась в темноту, в которой почему-то раздался звук паровозного гудка. Окончательно Тэсс проснулась уже из-за того, что чуть не свалилась с кровати.

Вещи были собраны, осталось только одно: запихнуть в сумку Марча, который тут же недовольно завозился, пытаясь освободиться.

– Мы скоро отправимся путешествовать, – утешила его Тэсс, похлопав по сумке рукой. – Скоро…

Она постучала к Тауре – ту пришлось довольно долго будить – и к Ласкезу. Брат был уже полностью одет, аккуратно расчесан и, кажется, только и ждал команды двигаться. Увидев Тэсс, он подмигнул: