– Моего внимания требуют другие вопросы, – тут же извинился Кай. – Закончить конференцию.

Протестующие восклицания моментально смолкли, и Кай обратился к председателю. Каждый нерв в его теле гудел от напряжения.

– Итак?

– Трое офицеров сумели выследить ее с помощью чипа личности ее сестры, Линь Пионы, как и сказала опекунша. Мы нашли ее в маленьком городке на юге Франции за несколько минут до начала нападений.

– На юге… – Кай бросил взгляд на Торина как раз в тот момент, как его советник закрыл глаза, пораженный той же догадкой. – Городок называется Рьё?

Глаза советника удивленно распахнулись.

– Откуда вы знаете?

Кай со стоном уселся за стол.

– Рьё – единственный небольшой город, на который напали люди Леваны. Видимо, они тоже смогли ее выследить. Поэтому там и оказались.

– Нужно дать знать остальным членам Союза, – сказал Торин. – По крайней мере, теперь мы понимаем, что она атакует не бессистемно.

– Но как они ее нашли? Чип ее сестры был единственной зацепкой. Как еще… – Он умолк и обеими руками взъерошил волосы. – Конечно. Она знала про чип. Я идиот.

– Ваше величество?

Он снова развернулся к Хью, но остановил взгляд на Торине.

– Не говорите мне, что это паранойя. Она точно нас слышит. Не знаю, как она это делает, но она за нами шпионит. Даже в этом самом кабинете, наверное, есть «жучки». Она знала про чип, знала, когда мой кабинет оказался открыт и можно было ввалиться без объявления, знала, что отец умер!

Лицо Торина потемнело, но впервые он не стал делать ехидных замечаний о Кае и его смехотворных теориях.

– Так… значит, мы ее нашли? Золу?

Хью сконфуженно нахмурился.

– Мне жаль, ваше величество. Начались нападения, и в суматохе ей удалось сбежать. Чип обнаружили на ферме неподалеку от Рьё, рядом со следами взлетевшего корабля. Мы работаем над поиском тех, кто мог ее видеть, но, к сожалению, все трое военных, опознавших ее, были убиты при нападении.

Кай почувствовал, будто горит изнутри; его начало трясти. Он возвел яростный взгляд к потолку и почти прокричал:

– Ну что, ясно, ваше величество? Если бы вы не напали, она была бы у нас в руках! Надеюсь, вы гордитесь собой! – Фыркнув, он скрестил руки на груди и подождал, пока пульс немного успокоится. – Довольно. Отзовите поисковиков.

– Ваше величество? – подал голос Торин.

– Все силы армии и полиции должны быть сосредоточены на том, чтобы остановить атакующих и положить конец безумию. Это теперь самое важное.

У него словно камень упал с души. Хью коротко поклонился и выскочил из кабинета, оставив открытой дверь за собой.

– Ваше величество, – продолжил Торин, – я не намерен критиковать ваше решение, но мы должны принять во внимание то, как отреагирует Левана. Нужно рассмотреть такую возможность, что эти нападения, хоть они и ужасны, являются лишь тенью того, на что она на самом деле способна. Полагаю, нужно попытаться умилостивить ее, пока она не успела причинить нам еще больше вреда.

– Знаю. – Кай повернулся к экрану, на котором беззвучно рассказывали что-то ведущие новостей. – Я не забыл о фотографиях из Американской Республики.

От одного воспоминания по спине побежали мурашки: сотни солдат Луны, выстроенных в боевом порядке, каждый – наполовину человек, наполовину зверь. Торчащие клыки, огромные когти, сгорбленные плечи и плотный меховой покров на крупных руках.

Те, кто убивал сейчас по всей земле, злобны, дики и жестоки, это ясно. Но они все же только люди. Кай подозревал, что это не более чем прелюдия к тому, на что способна звериная армия Леваны.

А он-то думал, что уже не сможет ненавидеть ее сильнее, после того как она намеренно скрывала от него лекарство от летумозиса. После того как напала на одного из его слуг, использовав это в качестве аргумента в политическом споре. Или после того как вынудила его предать Золу по той лишь причине, что та много лет назад сумела сбежать с Луны.

Но такой жестокости Кай даже представить себе не мог.

Поэтому он будет вечно ненавидеть себя за то, что собирается сделать.

– Торин, вы не могли бы оставить меня на минуту?

– Ваше величество? – Морщинки в уголках глаз Торина были словно врезаны в кожу. Кажется, все они страшно постарели за эту неделю. – Вы хотите, чтобы я вышел?

Кай закусил щеку изнутри и кивнул.

Торин раскрыл рот, но долго не мог выдавить ни слова. Кай видел на лице советника понимание: Торин знал, что он собирается сделать.

– Ваше величество, вы уверены, что не хотите это обсудить? Позвольте мне попытаться найти выход. Позвольте помочь вам.

Кай попробовал улыбнуться, но получилась лишь болезненная гримаса.

– Я не могу отсиживаться во дворце и ничего не делать. Нельзя больше позволять ей убивать. Ни с помощью этих чудовищ, ни через летумозис, ни… что она там планирует делать дальше. Мы оба знаем, чего она хочет. Мы оба знаем, что тогда она остановится.

– Позвольте мне остаться и поддержать вас, ваше величество.

Он покачал головой.

– Для Содружества это не лучшее решение. Возможно, оно единственное. Но хорошим ему никогда не быть. – Он подергал воротник. – Так что пусть Содружество не винит в нем никого, кроме меня. Пожалуйста, уйдите.

Торин сделал глубокий, мучительный вдох, а потом низко поклонился.

– Если понадоблюсь, я буду снаружи, ваше величество.

С крайне недовольным видом он удалился, закрыв за собой дверь.

Кай прошелся туда-сюда перед нетскрином. Внутренности выворачивало от волнения. Он поправил рубашку, измятую после долгого дня – но, по крайней мере, когда начали поступать тревожные сообщения, он работал. Ему подумалось, что после всего случившегося целая ночь спокойного сна ему больше никогда не светит.

После того, что он собирается сделать.

Посреди путаницы мыслей невольно возникло воспоминание о Золе на балу. Как он обрадовался, увидев, что она спускается по ступеням в бальный зал. Как его умилил ее вид – вымокшие под дождем волосы и мятое платье: самый подходящий для лучшего механика в городе. Он тогда подумал, что она, должно быть, умеет не придавать значения прихотям моды и этикета. Ей настолько уютно быть собой, что она может явиться на королевский бал в качестве гостьи императора с растрепанными волосами и масляными пятнами на перчатках – и с гордо поднятой головой.

Тогда он еще не знал, что она спешила предупредить его.

Зола пожертвовала собственной безопасностью, чтобы умолять его не соглашаться на альянс. Не жениться на Леване. Потому что после свадебной церемонии и восхождения на трон Восточного Содружества Левана собиралась его убить.