– Я так поняла, – начала Ангелина, – к нашему командиру вся эта ерундовина потусторонняя липнет как мухи на мед. – Она начала перечислять, демонстративно загибая пальцы: – Сначала была Ольха-На-Краю-Обрыва, то есть маленькая лесная девчонка, умеющая превращаться в зверей и не понимающая ни слова. Потом наша незабвенная утопленница Оксана. Это два. Третьим стал домовой. А четвертым – доисторический уж.

– Не дерз-з-зи, дев-в-ва, – прошипел полоз, показав голову из-под моего воротника, – я старш-ш-ше тебя на миллионы лет. И гораз-з-здо с-с-сильнее.

– Проку от твоей силы, если спишь постоянно, свернувшись калачиком.

– С-с-сопли не намерен вам вытирать.

– Ой, да ладно, – отмахнулась от него Ангелина, а потом продолжила перечислять: – Пятым стал древний призрак, непонятно как покинувший обитель мертвых. Теперь еще и вампира выхаживать будем. Не многовато ли на одного?

– Пока вытягиваю, – ответил я.

– Ее надо убить, она зло, – произнес Николай, с нажимом водя пальцами по рукояти своего обреза.

Он так и не использовал это оружие в недавнем бою, ограничившись гранатами.

Я нахмурился, а потом подошел к нему, медленно сжав в кулаке край воротника его куртки, и притянул его к себе.

– Значит, слушай внимательно. Тебя никто со мной силой не тянул. Если не согласен, можешь проваливать, но этого конкретного вампира я беру под свою опеку. И ты пальцем ее не тронешь. Тебе понятно?

Кузнецов не ответил, молча сверля меня взглядом.

– Ты меня понял?! – громче переспросил я, встряхнув его.

– Понял, не тупой, – ответил он, рывком отцепив от своего ворота мою руку. – Только смотри, не пожалей потом.

– Это будет моя и только моя проблема.

– Это общая проблема, – возразил Николай. – Она враг и всегда им будет.

Я не ответил, лишь развернулся и поднял Свету на руки, а затем шагнул в сторону замершего от любопытства ворона. Птицу, наверное, можно было тоже причислить к прилипшей ко мне нечисти, раз он сказочный да говорящий.

Вся команда последовала за мной, преодолевая завалы. Наш пернатый проводник, не давал к себе приблизиться, отлетал все время на некоторое расстояние. Мы без всяких происшествий прошли оставшиеся километры пути, выйдя к руинам коттеджа Игоревой.

Вряд ли под обломками мог уцелеть человек. Я достал Марову лучину и поджег. Огонек тихонько тлел. Значит, Анна где-то в другом месте. К тому же смогла вывести Оксану и деда Семена. Старика не угробить упавшими кирпичами, и он бы обязательно появился.

Я осторожно положил завернутую в мой свитер Светлану на снег, она вампирша, ей переохлаждение не столь страшно, как обычному человеку, а затем обошел эту гору кирпичей и досок по кругу, тоскливо рассматривая остатки приютившего нас дома. Аурное зрение обшаривало пространство внизу, но натыкалось лишь на неживые предметы и клочок чего-то размытого и темного, что никак не могло быть нашими друзьями. Там остались лишь личные вещи и мои записки о чародействе.

– Надо искать их в другом месте.

– Нет. Нет, – тихо ответила Белкина и, спотыкаясь о едва видимые для нее обломки, подошла к слому фундамента, – они там. Внизу.

– Ты уверена? – переспросил я.

Она кивнула.

– Где? – часто задышав, задал я вопрос.

Всевидящая указала пальцем перед собой. Я рванулся к этому месту и стал сначала голыми руками, а потом телекинезом разгребать завал. В стороны полетели куски цемента с кусками кирпичей. Один, другой, третий. Потом я потерял счет. Рядом встал Кузнецов, вымещая злость на развалинах дома.

Пальцы замерзли, но я не останавливался и не отвлекался, даже чтоб применить согревающие заклинания.

– Вы не так сильно шумите-то, вдруг нас еще монстры услышат, – донесся голос Ангелины. – Я, это, покараулю.

Я не сбавил темп. Рыл, рыл и рыл, совмещая заклинания и свои оцарапанные руки. В какой-то момент пальцы наткнулись на что-то упругое и теплое. Я сначала подумал, что это живое тело, но на ощупь оказалось похоже на надувную резиновую лодку. Черная субстанция не прилипала к рукам.

Непонимание заставило остановиться и отступить на шаг. Чернота пошла волной, а потом вздулась большим пузырем. Я машинально поставил силовой барьер и создал заготовки фокусных импульсов. А пузырь тем временем вырос и лопнул, оставив на грязном снегу маленькое человекоподобное тельце. Рядом витиевато выругался Николай, тоже подготовившийся к бою.

Невысокая кукла древнего пещерного бога выпрямилась и жалостливыми, но в то же время счастливыми большими глазами посмотрела на нас.

– Я сберег. Я их сберег. Я смог. Я сберег, – тихо забормотало создание. – Я почувствовал силу сродни той, что сдула многих за грань. Сродни ветру миров. Я обнял их. А потом дом разрушился, но я спас.

– Где они? – резко спросил я Мягкую тьму, схватив существо за тощие плечики.

Пришлось присесть на корточки и упереться одним коленом в камни.

– Где они?! – тряхнув сильнее, переспросил я.

– Я обнимаю их. Они во мне.

Взгляд стрельнул в виднеющуюся под обломками черную субстанцию. Теперь не было нужды осторожничать. Сила накатила одним рывком. Если раньше, когда я только учился, приходилось продумывать вектор воздействия и точку приложения телекинеза, создавать алгоритм дифференцирования энергии, то сейчас она стала продолжением меня самого. Материя послушно вздыбилась, растянутым во времени и взрывом разлетелась в радиусе полусотни метров. Еще штрих, и пыль резко рухнула вниз, оставив воздух кристально чистым. Обнажился огромный черный пузырь, способный скрыть под собой нескольких человек.

– Отпускай! – рявкнул я на пещерного духа.

Густая тьма разошлась одним булькнувшим движением. На нетронутом участке пола лежали две женские фигурки и два бесформенных серо-рыжих комка меха, в одном из которых угадывался домовой, а во втором – маленькая кошка Ольха. Нашлась и маленькая, похожая на домовую мышку Форя – домашний дух Ани. Ее тусклое магическое свечение еле заметили среди пыльных обломков.

– Они спят. Им нужно было спать. Я дал сон, – тихо сказал дух.

Его не волновало, что рядом орали во весь голос. Он был, похоже, безмерно счастлив, что смог защитить кого-нибудь, стать духом-защитником по-настоящему.

Я подскочил к Анне и упал на колени. Рука прикоснулась к артерии на шее. Под кожей тихонько бился пульс. Силы покинули меня вместе с нервным напряжением. Я повернулся к кукле Мягкой тьмы.

– Спасибо, ты действительно божество. Небольшое, но настоящее. Спасибо.

Дух улыбнулся, сжимая в руках своей куклы статуэтку.

– Вот черт! – раздался со стороны Ангелины взволнованный возглас, совмещенный с клацаньем предохранителя на оружии Кузнецова.