От немедленной расправы девушку спасло то, что мы в этот момент вошли в корчму, которую мне рекомендовал посетить Джанни, носящую название “Синий Мотылёк”, и в которой готовили настоящий шашлык по рецепту одного из землян. Сделав заказ, внимательно разглядывал Миранду. Та в свою очередь, ничуть не стесняясь, делала то же самое.

Надо сказать, магичка меня удивила. Даже потрясла. Нет, не тем, что встретилась мне здесь. Это, по сути, мелочь, любопытная, но мелочь. Моя лёгкая растерянность была вызвана несколько иным, а именно тем, как нынешняя Миранда относится к Ариэн.

Миранда прошлая Ариэн боготворила, причём боготворила задолго до того, как та даже задумалась о подъёме по Лестнице Дивино. Она была беззаветно влюблена в будущую Богиню Спонтанной Магии. Влюблена во всех смыслах: от физического желания, до готовности, не раздумывая, отдать за Ариэн свою жизнь. Миранду же нынешнюю Ариэн чем-то выбешивает. Не злит, а именно бесит, видимо своей успешностью и тем, что у той всё получается, за что бы она ни взялась.

Скорее всего, эта разница обусловливается различием начальных стартовых позиций в Циклах. В прошлом Миранда начала в группе с Ариэн и сразу, сходу, попала под каток харизмы будущей богини. В этот же раз они встретились, когда Миранда уже освоилась в новом мире и сама успела чего-то добиться. Причём, всё, чего достигла Миранда, давалось ей потом, кровью и болью. И на этом фоне она встречает Ариэн, которая со стороны кажется настоящим баловнем судьбы. И если вспомнить не самый лёгкий характер Миранды, то вместо влюбленности в этот раз получилось раздражение и даже злость.

Плохо! Очень. Как бы я ни относился к “прошлой Миранде”, она была невероятно полезна и входила по силе в ТОП 5 магов землян. Если она в этом Цикле разойдётся с Ариэн, то это будет катастрофа. Так как ей, как и мне, для раскрытия потенциала необходим ритуал, который нашла будущая богиня в заброшенном храме Магевры. Да и вообще, Миранда часто вытаскивала Ариэн из разных заварушек и была правой рукой будущей богини. Две девушки отлично работали вместе, и если в этом Цикле они не сойдутся, то это в итоге обернётся большой потерей для всех землян.

— Рассказывай! — Сделав глоток молодого вина, первой нарушила тишину магичка.

— Ну уж нет. — Качаю головой в ответ, — сперва ты.

— Хотя бы расскажи, как здесь оказался? В такой-то дали от архипелага! — настаивает на своём Миранда.

Решаю в подобной мелочи ей уступить:

— Со мной-то всё просто. Накопил денег, и на всё золото, что было, Прыгнул в сторону Пятиградья.

— Прыгнул? — Не поняла меня девушка.

— Прошёл Вратами Сундбада, ты должна была о них слышать.

— Слышать-то слышала, но как поняла, там на оплату подобного перехода золото надо было бы грузить килограммами! — Она немного преувеличивает или, скорее всего, не знает реальных ценников на Прыжки.

— Как говорят в Хайфе: “Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а траты”. — Пожимаю плечами и тут же задаю вопрос, — Судя по твоему удивлению, ты сама в эти края попала как-то иначе?

— А что, в Хайфе так реально говорят? — Попыталась она сменить тему, но увидев мой взгляд, поморщилась и, махнув рукой, начала рассказывать. — Да. В общем, нас провели как последних дятлов. — Ей тяжело даются эти слова. — Мы, ну все мы: я, Илона, Флабий — мы же так и держались все вместе. Выполнили задание на ранг. Затем также вместе каждому нашли Сродство. Это, кстати, оказалось не так сложно, на Архипелаге есть острова всех Стихий, и если там… в общем… а не важно. — Отмахнулась она. — Всё, в общем, шло у нас хорошо, но Илону словно заклинило. — Девушка посмотрела мне в глаза и сказала уже немного со злостью. — Она вбила себе в голову, что мы должны найти тебя. А так как ты сказал, что будешь ждать нас в Пятиградье, то мы начали искать пути туда добраться. — Допив залпом вино, она снова наполнила свой бокал до краёв. — Я предлагала самое простое. Просто плыть на попутных кораблях на запад, по пути и на остановках прокачиваясь. Тем более за такое длительное путешествие мы бы собрали немало уникальных Достижений! Ну согласись, разумный же план!

— Разумный. — Соглашаюсь я с этим, но не верю в то, что подобное предложила она.

Скорее всего, всё было наоборот, и это Илона предлагала неспешное плавание, а Миранда как раз хотела найти более быстрый путь. Но я эти мысли оставил при себе, только подбадривающее посмотрел на девушку поверх своего бокала, приглашая её продолжить рассказ.

— Как-то раз Флабий в очередном портовом кабаке услышал историю о каком-то острове Порталов. Как оказалось, этот остров не сказки, а вполне реален. На нём можно встретить блуждающие Порталы, которые могут отправить тебя в любую точку Айна. — Девушка улыбнулась. — Только один нюанс, в случайную точку. Могут перенести тебя как на центральную площадь Дейтрана, так и в центр океана или в жерло действующего вулкана. Такая себе, как ты понимаешь, лотерея. Мы были достаточно разумны, чтобы не рисковать. Пока нам не встретился маг Сапфира, который услышал, как мы обсуждаем остров Порталов и “вызвался нам помочь”. Не бесплатно, конечно. На том острове обитают чрезвычайно редкие зеркальные крабы. И в обмен на эту живность тот маг пообещал нас научить особому ритуалу, который позволил бы управлять Порталами по своей воле, то есть задать им точку Перехода. Увы, мы оказались слишком наивны и поверили. Как ты уже догадался, — она мне подмигивает, — никакого секрета тот маг не знал. Просто использовал нас для добычи так нужных ему редких крабов. А когда один из Порталов начал преследовать меня, я начала делать то, чему “учил” тот маг-пройдоха, но вместо Дейтрана оказалась почти голой и без снаряжения бултыхающейся в воде. Сразу поняла, что нас надули, и уже готовилась утонуть, как случайно, хлебнув воды, поняла, что вода-то пресная. — Она махнула головой куда-то в сторону северо-востока. — Выкинуло меня не здесь, а вблизи города Балкар, что километрах в тридцати севернее Катьера. Мне ещё повезло, что я со страху так сжала того зеркального краба, которого поймала ещё на острове, что так его и не выпустила, пока не добралась, почти в чём мать родила, до берега. Продала этого краба больше чем за сотню золотых и закупилась всем заново. Затем, три дня назад, услышала об этом странном экзамене и рванула сюда, в надежде встретить здесь Илону или Флабия. Увы… Где они, я не знаю.