Так как большинство моих самых тяжёлых вещей временно остались в лавке Армани, то я, чувствуя себя, что называется, налегке, немного погулял по городу. Но вскоре понял, что с копьём на плече привлекаю излишнее и не нужное внимание. Да и гулять с оружием, делая вид, что просто отдыхаешь, получается не самым лучшим образом. Так что, вспомнив рассказ Джанни, быстро нашёл нужный постоялый двор, над входом в который висела явно свежая, совсем недавно нанесённая надпись «Гарцующий пони». Так как одним из увлечений Ариэн было чтение фентези, то я вовсе не удивился тому, что, как только она выкупила долю в этом заведении, то тут же переименовала его в соответствии со своим вкусом.

Переступив порог, надеялся увидеть что-то схожее с оригинальным «Гарцующим пони» из знаменитого «Властелина колец». Но, увы, если Ариэн и задумывала привести внешний вид заведения в соответствии с показанным Питером Джексоном, то пока у неё до этого не дошли руки.

— У нас остались только комнаты с окнами во двор. — Когда я подошёл к стойке и пожелал снять себе комнату, ответила мне довольно симпатичная местная служанка.

— Меня устроит. — Киваю я. — И второй этаж тоже устроит. — Забрав ключ, добавляю. — Сразу принесите тазик тёплой воды для омовения ног.

— Будет сделано. — Тут же кивнула служанка и пояснила, как дойти до снятой мной комнаты.

Поднявшись по слегка скрипящей, но при этом крепкой лестнице, без труда нашёл нужную дверь и, зайдя в комнату, сразу скинул с ног мокасины и упал на кровать. Минуты две бездумно пялился в потолок, пока меня не подняла на ноги служанка, которая принесла таз с тёплой водой. Неторопливо вымыв ноги, заодно сделав сам себе массаж ступней, старательно прогонял мысли о том, что в данный момент всё складывается очень неплохо! Подумал о том, что будет не лишним перекусить. И тут у меня был большой выбор. Заказать обед в комнату, спуститься на кухню постоялого двора или наведаться в любую корчму города? От этого несомненно важного размышления меня оторвал усиливающийся шум, идущий со стороны окна. Слегка приоткрыв ставни, выглянул наружу.

На довольно большой площадке пятеро землян, вооружённые тренировочным оружием, что-то не поделили. А точнее, четверо обступили одну темноволосую девушку с короткой причёской а-ля каре, и нападали на неё все скопом. Причём девушка эта была, судя по шесту в руках, магом, а не воином. Все земляне во дворе были одного Бронзового ранга и сражались «на чистом оружии», то есть без применения магии.

— Ну, и кто тут криворукий? — Шест магички подсёк под колено неосторожно вышедшего вперёд парня с имитацией топора в руках.

От этой подсечки топорщик потерял равновесие, и был отправлен на землю уверенным тычком посоха в грудь.

— Минус один, лошары! — Выкрикнула коротковолосая.

Но её радость была преждевременна, оставшиеся трое бойцов переглянулись и, кивнув друг другу, молча взяли девушку в кольцо. И той сразу стало туго. Тем не менее, она вертелась, словно уж на сковородке, успевая парировать атаки сразу со всех сторон. Впрочем, этот её успех был вызван не великим умением девушки, а скорее ошибками и неумением её противников работать в группе. По выкрикам с тренировочной площадки я понял, что вижу финальную часть спора о том, что «маги не умеют в оружие, а их посохи — не более чем третья нога». Девушка-маг и взялась на деле доказать обратное. И надо сказать, у неё это почти получилось. Почти, потому как она всё же переоценила свои силы. У неё вышло достать ещё одного противника, и тот по правилам спора покинул поле. Но на этом её успехи закончились. Оставшаяся пара бойцов наконец-то подошла к делу серьёзно и в итоге, зажав девушку, вытеснили ту с тренировочного круга, что, судя по всему, означало поражение в споре.

— Ха! — Победоносно вскинул деревянный меч один из выигравших. — Съела! А то орать-то: «Да я вас всех одна положу», ты, конечно, орала, но как дошло до дела, что? Сдулась?

— Если бы я применяла магию, — вздёрнув нос к небу, независимо и гордо ответила ему девушка, — то вы бы здесь все и легли!

— Ладно, замяли! — Вышел вперёд тот парень, кого вывели из игры первым. — Спор был о том, что посох в руках мага — вполне себе оружие, а не антураж, и она его, я считаю, выиграла.

— Я всегда выигрываю! — Фыркнула брюнетка.

— Так может повторишь с нами? — Во дворе появились новые действующие лица. — Нас трое, а ты одна. — Рассмеялась одна за всех знакомая мне по Прошлому Циклу длинноволосая девушка. — Причём не обязательно здесь! В моём номере огромная постель, если ты понимаешь, на что я намекаю.

Её слова поддерживаются гулким смехом двух крепкого телосложения парней, которые мне тоже «знакомы». Надо же, и эта тройка клоунов, как и в прошлый раз, видимо, «закрепилась» вместе. В тот раз мы слишком поздно поняли, насколько они опасны. Считали просто тупорылыми шутниками с дурацкими шутками, но на деле они очень скоро перешли от словесных подначек и оскорблений к куда более жестоким «развлечениям». Если бы я встретил эту тройку где-то на лесной тропе, то сразу, не вступая с ними в разговоры, прикопал бы всех троих под каким-нибудь пеньком. В этом Цикле они взяли себе другие имена, кроме Петра Гроттера, но лица и характер остались неизменными. Самой опасной из этой троицы была та, что называла себя Молли Мун, она же и была их заводилой, а также, в будущем, опытным магом Ментала. И свой талант эта красивая на вид тварь посвятила без остатка тому, чтобы гадить другим людям. Особенно её компания обожала как-нибудь подставить именно землян. Сейчас эта тройка только присматривается, тестирует друг друга, но вскоре в результате их действий начнут гибнуть люди. Вскоре — это в ближайшие полгода точно. Кстати, они в Прошлом цикле пропали, и никто не знал куда. Хотя я сейчас, кажется, понимаю, что пропали они в «ближайшем леске», не дальше. Так как перед их исчезновением эта троица злых клоунов в качестве цели для своей шутки выбрали Скалли. И теперь, зная кто Скалли такая, в прошлой незавидной их судьбе уверен на все сто.

— В постель? — Развернувшись на месте, презрительно процедила коротковолосая магичка. — С тобой что ли и двумя твоими подпевалами?

— Смотри, она ещё и умная. — Разыгрывая из себя тупого, тот, кто назвался Буше Джоржем, ткнул своего подельника в бок.

Та четвёрка землян, что участвовала в начальном споре, видимо, уже была знакома с