– Что ж, логично. И все-таки я не пойму, с какой стати подставили именно вас? Допустим кто-то захотел вбить клин между мной и Баландиным. Это не есть что-то из ряда вон выходящее. Мы и раньше… цапались. Бизнес в нашей стране – жестокая штука. Но вы-то здесь причем?

– В свете последних событий, – сказал я задумчиво, – мне кажется, что все это как-то связано с моей женой. Вернее, с ее бизнесом. Это как одна из версий интриги.

– Вашу жену я знаю. Бизнес у нее солидный. Лично с ней я не знаком, – виделись несколько раз на приемах в мэрии и презентациях – но, скажу вам честно, у меня (да и у Баландина) даже в мыслях не было каким-нибудь образом перейти ей дорогу.

– Неужто она такая крутая? – спросил я удивленно.

– А вы не знаете? – в свою очередь удивился Чухлаев.

– Я женат на ней всего лишь год, и в ее дела не суюсь. В них я полный профан.

– Понятно… – Мина скупо улыбнулся. – И я, и Баландин были знакомы с ее отцом. Это был классный мужик. Мы почти дружили, несмотря на большую разницу в годах. Так вот, еще с тех пор мы знали, что на фирму вашего покойного тестя лучше не наезжать.

– Почему?

– А по той же причине, что и сейчас никто не может наехать на кабаре "Латинский квартал". За фирмой вашей жены стоят большие армейские шишки, друзья ее отца. Они ее в обиду не дадут. Вот так-то.

– Это для меня новость…

– Женщины умеют преподносить сюрпризы. Уж поверьте моему богатому опыту.

Я надолго задумался. Мина курил, время от времени посматривая в мою сторону с насмешливым любопытством. Я не обращал на него внимания.

Мне показалось, что пасьянс, кем-то подброшенный на мой ломберный столик, начал помаленьку складываться. Не хватало нескольких карт… а может, везения, чтобы все стало на свои места. В голове призраком бродила нужная мысль, но едва я на нее натыкался, как она снова исчезала в дебрях извилин.

Черт побери!!! Я должен, обязан что-то вспомнить! Но что именно?

Вспомнить…

Зуммер внутренней связи мигом нарушил наше мыслительно-созерцательное состояние. Мина с тревогой просмотрел на мигающую красную лампочку и как-то очень медленно потянулся к пульту селектора.

– Что там, Зоя? – спросил он вдруг охрипшим голосом.

– Саныч на проводе, – ответил ему микрофон голосом секретарши.

– Соединяй…

Он щелкнул тумблером и поднял трубку. Выслушав сообщение, Чухлаев на минуту задумался, а потом сказал:

– Мне нужен детальный отчет. Жду тебя через два часа.

И бросил трубку. По тому, как забегали желваки на его лице, я понял, что Мина взбешен.

– Аникушин приказал долго жить, – процедил он сквозь зубы.

– Вы что, разговаривали прямым текстом? – удивился я.

– Еще чего… Не нужно держать меня за лоха.

– Понял. Извините.

– Ничего… Не в этом дело. – Мина сумрачно осклабился. – Мне не хотелось бы это говорить, но я просто обязан. В древние времена таких людей, как вы, называли "черными вестниками". Ваши предположения начинают сбываться, как это ни печально сознавать.

– Насколько мне помниться, участь "черных вестников" была незавидной.

– Если этот ваш Хозяин доведет интригу до логического завершения, всем нам сошью деревянные макинтоши, – раздраженно ответил Мина. – Так что не переживайте, я вас не зарежу, как барана, перед алтарем. Кстати, только сейчас я готов с вами согласиться, что мы в одной лодке.

– Я рад.

– Радостей у нас мало, – сердито сказал Мина. – Если не сказать, что их вообще нет. Неужели Саныч?..

Нет, не верю!

– Я так понял, Аникушин погиб при задержании…

– Да.

– Подробности?..

– Узнаем через два часа, когда приедет с докладом Саныч. Это тот самый случай, когда по телефону нельзя говорить даже иносказательно.

– Что вы теперь будете делать?

– То, что напрашивается само собой. – Мина включил селектор. – Зоя! Всех сотрудников ко мне. Всех, без исключения! По одному…

– Мне удалиться?

– Не нужно. Понаблюдайте за их реакцией. У вас острый глаз и, похоже, большой опыт по части различных нестандартных ситуаций.

– Павел Минович, должен вам сказать, что психолог из меня аховый.

– Если в моей фирме завелся "крот", – сердито сказал Мина, – то тогда я вообще дубина. Так что не переживайте. Одна голова хорошо, а две – еще лучше. Авось, докопаемся до истины…

Сотрудников было много. Они шли нескончаемой чередой, и все, внимательно рассмотрев фоторобот, давали отрицательный ответ. Лгать они не могли. При виде Чухлаева у некоторых даже ноги подгибались.

Сотрудники смотрела на Мину как мартышки из обезьяньего племени Бандарлогов на удава Каа, друга Маугли. Чухлаев буквально гипнотизировал людей.

По мере оскудения людского потока Мина становился все мрачнее и мрачнее. Я его понимал – наш замысел оказался пустышкой.

В конце концов в очереди остались только двое: охранник баскетбольного роста (настолько мне помнится, его звали Никита) и мужик в светлом костюме, которого я оставил почивать в туалете.

Первым вошел мужик. Видимо, его только недавно освободили из ароматного узилища, и он был взъерошен и выглядел потерянно. Увидев меня, он от неожиданности шарахнулся в сторону, перепутав шкаф с входной дверью.

Но затем быстро пришел в себя и возопил, обращаясь к Мине:

– Это он!!! Тот самый!

– Тихо… – поморщился Чухлаев. – Что значит "тот самый"?

– Он поймал меня в туалете и…

И тут мужик закрыл рот. До него вдруг дошло, что шефу может не понравиться его поведение пусть и в непростой ситуации.

– Чего замолчал? – спросил Мина. – Говори.

Видимо, он уже догадался, что хотел сказать мужик, потому что бросил на меня быстрый лукавый взгляд.

– Ну, он спрашивал… – У мужика едва ворочался от страха язык.

– Понятно. Можешь не продолжать, – сжалился над ним Чухлаев. – Успокойся и посмотри на это фото.

Тебе знакома эта девушка?

– Да, знакома, – поспешил ответить мужик, вытирая пот со лба.

И я, и Мина подскочили от неожиданности. Не может быть! – одновременно (я в этом уверен) подумали мы. Неужели нам повезло?

– Кто она? Как ее зовут? – спросил Мина, впившись в лицо мужика хищным взглядом.

– Не помню…

– То есть? – Чухлаев побагровел. – Что значит – не помню!?

– Я выписывал ей пропуск… – Мужик снова начал дрожать, как заяц.