Улучшен навык мимикрии: +1. Текущий уровень: 5.

Вам доступна новая форма мимикрии: «Хищный сундук».

В форме хищного сундука вам доступна способность проглотить того, кто полезет в ваше нутро. С высокой вероятностью попытка станет неуспешной, если уровень поглощаемого объекта выше вашего.

— Ого! — не сдержал я удивления.

То, что казалось вариацией Имитации, на деле развивалось во что-то совсем другое. Хищный сундук-мимик? А демоны знают толк в извращениях! Будь у них души, я бы сказал, что они тёмные…

Опробовать новые возможности я не спешил — не позволял скошенный объем жизни. Ожидая, пока восстановится здоровье, я занялся осмотром окрестностей… Вернее, собирался это сделать, потому что едва дочитал уведомления, как заметил копошение в корнях вековечной ели.

Оглядевшись, понял, что не успею незамеченным добежать до ближайшей сосны. Да и вдруг это не патруль, а моб? Или простой работяга?

Перехватив мифическую кирку поудобнее, я зашагал к ели, готовясь принять бой.

— Да вы меня задрали, чертовы сучки! — ругнулся в темноте знакомый бас, после чего рассказал о том, что сделает с ними, когда станет магом огня.

— Или можно все же найти и надеть обувь, По, — сказал я, улыбаясь, и зашагал быстрее, почти перейдя на бег. — Каким же образом ты собираешься стать магом огня в этой негражданской песочнице? Да и зачем клану второй маг?

Парень, забыв ругань, радостно вскинулся:

— Скиф? Черт тебя дери! Живой! Только какой-то полудохлый… Почти дохлый! Кто это тебя так?

— Не кто, а что. Демонический навык, щас расскажу.

— Давай туда. — Приятель двинулся мне навстречу, указывая на соседнюю ель, опустившую ветки. — Там нас сверху не заметят. Патрули еще летают, но уже пореже. Остальные, похоже, спать пошли.

Мысль была здравая, и я согласился. Когда мы поудобнее устроились в укрытии, По почесал разодранную ветвями щеку и спросил:

— Все-таки удалось заныкаться?! Чертовы «дети» поймали меня дважды! Первый раз отпустили без вопросов, а вот во второй… — Его лицо побагровело так, что это стало заметно даже в темноте. Парень в ярости сжал кулак, а голос его звенел от ненависти.

Мысль «ничего страшного, я и сам такое испытал» сейчас была не совсем справедлива. Уже зная, как Большой По страдает от одних лишь сучков, ходя босиком по лесу, я представил, как сложно ему пришлось. Может быть, у него и болевой порог очень низкий. Наверное, именно потому По и отказался от роли танка в песочнице, хотя ему с его телосложением, уверен, управляющий ИскИн предлагал класс воина.

— Поймала меня там одна тварь — магичка Рут, — продолжал Большой По. — Не поверишь, сдирала кожу живьем! Все выпытывала, где ты, что задумал да где тебя искать…

— Верю, я ее знаю, — сказал я. — Меня она пытала часа два, пока не устала. И правда тварь. Хуже только Девятка.

— Кто?

— Да девчонка одна, — я махнул рукой, прогоняя яркие воспоминания. — Или женщина, если судить по возрасту.

«Скорее, древняя старуха», — мысленно поправил я сам себя.

— Что за женщина? Училка?

— Не, она из Диса. Провел с ней несколько месяцев… скажем так, отношений.

— Уау, Шеппард, ну ты даешь! — восхитился Большой По. — Твоя бывшая — милфочка? Любила в постели игры пожестче и по… — Он задумался, пытаясь подобрать слово, покрутил пальцем-сарделькой в воздухе. — Ну ты понял.

— Можно сказать и так. Бывшая. Расскажу, как выберемся отсюда.

— Жду с нетерпением, — кивнул он.

— Сам-то как сбежал?

— А я и не сбегал, — пожал плечами он. — Отпустили.

Я инстинктивно сделал шаг назад. Большой По понял, чего я испугался, и поднял руки, выставив ладони:

— Оу-оу, спокойно! Хвоста нет, я Ночное зрение прилично прокачал, заметил бы. Никаких меток на меня не вешали, сам посмотри. Я чист. Было бы иначе, нас бы уже прямо сейчас скрутили.

— Уверен?

— Ну, не на сто процентов, но… — Он пожал плечами. — Если поймают, убедимся, что я был неправ, и тебе стоит уходить в соло-прокачку. Лучше расскажи, о чем ты договорился с демоном?

— С бесом, — на автомате поправил я. — Демоны другие.

— Ага, с бесом. Что он дал за помощь?

Усмехнувшись, я решил, что лучше уж сразу продемонстрировать — для наглядности, так сказать. Не заморачиваясь с новыми возможностями Мимикрии, просто применил способность. Одним глазом поглядывая на реакцию По, осмотрелся, выбрал цель — и через мгновение противной боли, сжавшись и вытянувшись, превратился в кротовину. Ну а почему нет? Куполообразный земляной бугорок, подмеченный мною неподалеку, выглядел эффектно, во всяком случае, на По впечатление явно произвел.

К сожалению, на меня тоже. Хочешь стать кучкой — почувствуй себя кучкой. Разум в то же мгновение принялся мне нашептывать, что, если есть я, должен быть и крот-создатель, и моя миссия — служить ему во веки…

А пока я разбирался с тем, кучка я или право имею, Большой По обошел вокруг меня-кротовины, коснулся плеча, потер между пальцами рубаху.

— Блин, как настоящая земля!

Он даже собрался меня пнуть, но я тут же отменил действие навыка, пока окончательно не ушел в служение кроту-создателю. От неожиданности Полидевк отшатнулся, да так резко, что оступился и упал на задницу.

— Как это выглядело со стороны? — спросил я и уточнил: — Процесс превращения.

— Как будто монтаж фильма прошлого века. Вот была горка земли — и бац! — ее нет, зато появился ты. Прикольный навык. Превращаться можешь, как я понимаю, только в неодушевленные объекты?

— Типа того, — ухмыльнулся я, вспомнив о Хищном сундуке.

Как и после прошлого воскрешения, Большой По был в одних трусах, весь исцарапанный, в кровоподтеках. Мне все больше казалось, что этот вид наиболее ему привычен. В Калийском дне народ побогаче выглядит.

Я вытащил из инвентаря холщовую рубаху, ржавую кирасу, ботинки и остальную его экипировку. Протянул приятелю оброненный двуручный меч.

Пока Полидевк одевался, я вслух размышлял:

— Смотри. Бесконечно скрываться на поверхности нереально. Рано или поздно они нас найдут и догадаются использовать Факелы Истинного пламени. Тогда планам конец. К тому же… — Я задумался, прикидывая, как не загрузить его своими проблемами, но все же решил быть откровенным: — У «детей» рычаги давления на меня в реале. Они угрожают моей семье и друзьям. Как только им станет ясно, что мы с тобой вроде как друзья, за тебя возьмутся всерьез. Хочу, чтобы ты это знал и понимал, чем рискуешь, прежде чем решишься и дальше двигаться со мной.

Большой По сплюнул, ухмыльнулся: