— Просто пообещай, что, когда выберемся, ты включишь свои «рычаги». В Дисе. И мы возьмём гребаных «детей» за яйца! Особенно эту тварь Рут!

— У нее они вряд ли есть, но обещаю. Это сейчас моя главная цель, потому что…

И я рассказал ему о нападении на Калийское дно. О смерти Малика и исчезновении Тиссы, о гибели десятков неграждан и диких, о роли «Детей Кратоса» во всем, что произошло.

Большой По лишился дара речи. Он хватал воздух, как рыба на берегу. С трудом найдя слова, смог лишь прошептать:

— Инфекта больше нет…

Сглотнув ком в горле, я кивнул:

— Его больше нет. Так что все серьезно, Уэсли. Повторяю, подумай хорошо, стоит ли тебе ввязываться в эту игру.

Он медленно поднял голову, внимательно посмотрел в глаза таким взглядом, будто увидел во мне что-то новое. Упрямо помотал головой:

— Нет, Шеппард, ты от меня так легко не отделаешься. Дай только выбраться, а потом мы этим уродам устроим! — И погрозил кулаком в беззвездное небо Стылого ущелья…

К полуночи у нас был четкий план: пробраться в ущелье, проникнуть в шахты и уйти подальше в глубь скалы, где можно оставить персонажей. Правда, идти решили не через горловину, а со стороны долины.

— Расщелина, куда упал Вагончик, ближе всего, — сказал Большой По. — Я заглядывал туда, видел, что там есть ходы вглубь. И давай поторопимся, а то ночи тут безлунные, ни черта не видно.

Царила затянувшаяся предзакатная серость, нас мучила так называемая куриная слепота, когда очертания предметов плывут, преображаются и не рассмотреть деталей. Но все лучше, чем мгла ночи, когда есть риск свернуть себе шею и невозможно двигаться бесшумно… Я покосился на пыхтящего Полидевка, топающего, как слон. С его одышкой нужно было что-то делать, и я решил, что первым делом, как это станет возможно, клан оплатит его лечение.

— Стой, — прошептал Большой По. — Смотри.

Я посмотрел туда, куда он показывал. Вот знакомый пролесок, а вдалеке вроде та самая слоистая скала, где прятался Полидевк. Подход к ней перечеркнут черным проломом. Рядом валялись доски, оброненные Большим По, после того как я его вероломно убил.

Он зашагал первым, перемещаясь от валуна к валуну, не забыв подобрать древесину. Я двинулся следом. При этом меня все не оставляло дурное предчувствие, что вот-вот случится…

Не успел я додумать, как донесся женский возглас:

— Смотрите!

Большой По среагировал первым — ломанулся назад, но тут же вскрикнул и распластался на камнях прямо возле меня. Недолго думая, я упал на четвереньки, скрывшись за его огромной тушей, замер на долю секунды — и остался лежать холодным бездвижным валуном, копией того, что находился метрах в двадцати от нас.

Полидевк, по всей вероятности, подвернул ногу, потому что, кряхтя, поднялся на ноги, уже не обращая на меня внимания, и поковылял вперед — только не в лес, а к расщелине, видимо, хотел, спрыгнув, покончить с собой, чтобы избежать пыток. Я слышал его тяжелое дыхание, но поделать ничего не мог. Что может сделать камень, цель которого — быть камнем…

— Стоять! — крикнули мужским голосом, и из теней в слоистых нагромождениях камней вышел Зверобой, охотник 419-го уровня, перепрыгнул пролом и направился к нам. — Так-так-так… Это же толстяк, который был со Скифом.

Боковым зрением я увидел, как По замер, окруженный, так и не успев добежать до спасительного обрыва — жаль.

— Рут его отпустила? — удивилась лучница-эльфийка 402-го по имени Диана, вышедшая следом.

Ну конечно, Диана — древнеримская богиня охоты! Я все больше утверждался в мысли, что девочки из богатых семей не только предпочитают имена богинь, но и всегда выбирают красивых эльфиек-рейнджей. Очевидно, чтобы меньше было шансов получить нож в прекрасную грудь или схлопотать топором по голове. Берегут себя.

Диана медленно и показушно стала обходить Полидевка по дуге. Похоже, его собирались взять живьем.

С отчаянием морской свинки мой приятель зарычал и приготовился отбиваться, хотя ясно было, что это бессмысленно, нужно было пытаться бежать. Внутри у меня все клокотало, даже камень, желавший только одного — пролежать тут до скончания веков, не мог прорваться в мое сознание. Я был человеком, и мне нужно было действовать. Но только собрался поддаться порыву, вернуть человеческий облик и броситься другу на выручку, как услышал голос третьего, пока невидимого патрульного:

— На связи группа Зверобоя. Мы нашли толстяка с дурацким именем Поли-что-то-хрен…

— Его уже дважды находили, вы третьи, группа Зверобоя, — хохотнул голос из амулета связи. — Оба раза от него толку было меньше, чем от куска бекона. Жирный ничего не знает, но можете погонять его по лесу, пусть побегает. Может, похудеет. Короче, не отвлекайтесь на него, продолжайте прочесывать лес. Скиф онлайн, деваться ему некуда. Ищите.

— Есть погонять жирного и прочесывать лес! — бойко отчеканил третий патрульный.

Сразу после этого донесся топот множества ног, а вскоре я увидел, как мимо меня в лес ринулись два десятка неграждан, выстроившихся в цепь. Все были с факелами, но, слава Спящим, обычными.

С ними я бы справился, но с тройкой «детей» — только в мечтах. Потому приходилось бездействовать, скрипя каменными зубами, и наблюдать, как вот-вот начнется допрос Полидевка. Промелькнула было идея обратиться Хищным сундуком, но я сразу от нее отказался — и жизни мало, и высокоуровневых врагов трое, а я один. От Большого По проку не будет.

Зверобой остановился в паре шагов от него, боком ко мне, и проговорил:

— Скажешь, где твой приятель, мучать будем несильно.

— Или вообще не будем, — нежно проговорила Диана, ласково коснувшись щеки Полидевка. — Зачем мучать такого хорошего мальчика? Он сейчас сам все расскажет, ведь так?

И Большой По в очередной раз меня удивил. Лицо его приняло придурковатое выражение, тело как-то расслабилось, полностью дополняя образ рохли. И По, колыхнув рыхлыми щеками, громко возмутился с отчетливыми истерически трусливыми нотками в голосе:

— Какой, на хрен, он мне приятель? Он меня завалил, сука! Даже не предупредил! Все это я уже рассказывал вашим!

— Та грязная девка из группы албанцев сказала, что так и было, — подтвердила Диана и добавила: — Нет тут никого. Если бы был в скрытности, я бы заметила.

— А в лес чего поперся? — спросил Зверобой. — Чего задумал, парень?

По сжал солидные кулаки, видимо, и сам окончательно войдя в роль простофили-работяги:

— Вы меня, конечно, извините, но у меня, мать вашу, рабочая норма! Полдня рубил дуб, тут, блин, явился Вагончик и убил меня! Мне жить на что? Короче, валите на хрен отсюда, не мешайте работать! Мне еще два дерева надо завалить.

Несколько секунд висело ошарашенное молчание. Потом Зверобой хрюкнул, заржал и ударил Полидевка по плечу: