После чего выкинул Большого По из группы и пробил ему череп. Смерть наступила мгновенно, так что, надеюсь, мой друг не страдал.

Из-под земли по линиям пентаграммы начали пробиваться красные лучики. Гнеме’Ииц поманил меня когтистым пальцем, остановил на границе круга и припечатал ладонью мне грудь.

Бес Гнеме’Ииц предлагает вам изучить новый навык:

Мимикрия 1-го уровня

Демонический навык.

Используя собственную жизненную силу, вы можете принять облик неодушевленного объекта, попавшего в поле зрения.

Стоимость использования: 1 % от объема жизни в минуту.

Я еще чувствовал его когти на груди, когда бес начал распадаться на части и рассыпаться в тлен, затягиваемый в пентаграмму. Оттуда раздался такой звук, словно пылесос втянул носок, и воцарилась тишина. Пентаграмма исчезла, труп Большого По, рассыпавшись множеством досок и частью экипировки, — тоже. Остались лишь я и девушка.

Никогда ни у кого не видел таких больших глаз, как у Олбаны.

***

Олбану я отпустил сразу, хотя, конечно, стоило прикончить. Я не тешил себя иллюзией, что она небезнадежна, и ее можно привлечь на свою сторону. В том, что она плохой человек, я был уверен: Гнеме’Ииц отказался от ее души, посчитал, что она слишком слаба и не даст ему достаточно энергии, чтобы вернуться в Преисподнюю. Слабые души, как правило, у тех разумных, что способны на подлость и движимы жадностью, гордыней и прочими греховными желаниями, полный перечень которых в нашей компании знает только Тобиас Ассер.

Кроме того, бес потребовал, чтобы убийство друга было вероломным. Мол, только за такую жертву он готов поделиться родовым умением. Кроме того, Гнеме’Ииц наплел, что из карманного измерения убраться в Преисподнюю намного сложнее, а потому, якобы, и энергии (хотя я думаю, он имел в виду хао) нужно больше.

Поэтому пришлось сделать то, что я сделал. Утешала мысль, что предательство было ненастоящим — Полидевк наверняка уже воскрес на кладбище, жаль только, что связаться с ним я не мог, потому что у работяг в Стылом ущелье личные сообщения отключены.

Окончательно я убедился в мысли, что Олбана в союзники не годится, когда на прощание она набралась смелости и тихо заговорила:

— Ты о чем-то условился с чертом, ведь так, Скиф?

— С бесом.

— Что? — не поняла она.

— Это был бес. Черти — другие.

— И заплатил жизнью друга?

— Получается так.

— Ну конечно! — понимающе закивала Олбана, глаза ее возбужденно блестели. — Я для тебя никто, бесу нужна была жертва посерьезнее. Кто-то, кто для тебя важен… Фигею, как легко и не моргнув глазом ты его предал. Друга! Теперь понимаю, почему ты в таком авторитете. На такое способен только настоящий крюе!

Последнего слова я не знал, такое случалось, когда родным языком игрока был не английский. Когда система не находила равнозначного перевода, она давала понимание иначе. В глазах Олбаны я сделался уважаемым лидером криминальной группировки — крюе. Мафии, грубо говоря.

В общем, вряд ли человек, для которого предательство друга — сильный поступок, может считаться хорошим. Такой даже если и примет твою сторону, кинет при первой же возможности.

Уходила Олбана поспешно и не оборачиваясь, с напряженной спиной, словно боялась удара сзади. Проводив ее взглядом, я вспомнил о Дефайлере — нужно было поспешить.

Первым делом, собрав вещи бедолаги Большого По, я поднял лут. На этот раз его было совсем немного, особенно учитывая, что Вагончик, экипированный лучше всех, рухнул в расщелину.

Потом я ушел от места боя назад в лес, забирая на юг, чтобы скрыться от Дефайлера. Там я потратил пару минут на то, чтобы расколотить награбленное мифическим кайлом.

Уровень кирки продолжал расти, однако с куда меньшей скоростью — обычные вещи практически перестали ее прокачивать. Хорошо хоть свойства исправно поглощались и прибавлялись:

Первозданное кайло Хозяйки Медной горы 43-го уровня

Мифическая кирка.

Уникальный предмет.

Броня: 346.

Урон: 62–81.

Дальнейшая прокачка кирки, вероятно, должна была строиться на разрушении магических предметов, которые в Стылом ущелье вряд ли встречаются часто. Те же албанцы за сутки-двое фарма выбили лишь один зеленый пояс, и тот я бездарно уничтожил.

Закончив со срочными делами, я занялся испытаниями нового навыка. Нужно было понять его механику, чтобы не облажаться в минуту опасности.

Сначала после активации ничего не изменилось, хотя я сосредоточился на одной мысли: хочу превратиться в дерево. Ведь где лучше всего прятать дерево? Правильно, в лесу. А я был в лесу.

Недоуменно покрутив головой, я заметил, что отдельные объекты вокруг меня окутались едва заметным свечением. Не все, но, как я понял, со сравнимым размером или массой. Так, понятно, в камушек под ногами или травинку мне не обратиться.

Мимикрировать под молодую ель?

Мимикрировать под валун?

Мимикрировать под можжевельник?

— В роли валуна — Алекс Шеппард, — пробормотал я, выбрав облик.

Меня мгновенно скрутило, причем ощущения были такие, словно я попал в мясорубку. Меня без моего желания сжало в комок — колени хрустнули, локти заныли, а спина согнулась так, что я подивился собственной гибкости. Моргнуть не успел, как мое тело приняло позу зародыша, подбородок уперся в колени, шкала жизни опустилась на 1 %, а перед глазами появился таймер продолжительности действия навыка: 00:01… 00:02… 00:03… — и крестик отмены.

Работает! А значит, и будет работать, спасая меня от понижения уровней… Вот только… лишь бы «дети» не догадались использовать Факелы истинного пламени, которые вполне могут меня обнаружить.

Неприятным сюрпризом стало то, что я полностью лишился подвижности, да и все команды интерфейса посерели. Ну а чего еще было ждать от демонического навыка? Они все с подвохом!

Неподвижность была, конечно, в рамках логики «действий» неодушевленного предмета — прыгающий и приплясывающий булыжник выглядел бы, конечно, странно даже в игровом мире. И все же расстроило, что я не мог хотя бы посмотреть по сторонам.

Зато сохранилось зрение — спасибо родовому навыку Гнеме’Иица, что я лишь принял облик, а не превратился в настоящий валун. Интересно, как меня скрутит, если мимикрирую под можжевельник? Или серый лишайник? Раскорячит и размажет по земле?

«Дневник валуна, день первый, — мысленно прокомментировал я. Это вошло в привычку с Демонических игр. — Сегодня ничего не произошло».

Повалявшись камнем, я потерял 3 % жизни, после чего отменил действие навыка. Механика понятна — главное, чтобы рядом был подходящий для мимикрии объект, а активировать ее лучше в позе, когда есть максимальное поле обзора. Лежать твердым камнем, уткнувшись взглядом в землю, — такое себе занятие.