– Тийя, не сердись!

– Я хочу знать, любишь ли ты меня по-прежнему?

– Я люблю тебя даже больше. Но я… я стыжусь.

– Стыдишься меня?

– Нет, себя. От меня ничего не осталось, Тийя. Я совершил великий грех. Я пал.

– Расскажи мне все. Как было. Тебе станет легче, поверь.

Лекант вытер глаза и кивнул:

– Хорошо, я расскажу тебе.

В тот вечер, когда мы с созданными мороками отправились в дом к губернатору, Лекант и Елена Нейс остались в квартире Юли Ветровой и увлеклись просмотром старинных фолиантов, посвященных магии.

– Смотри, Лекант, – сказала Елена, раскрыв один из них. – Какое интересное заклинание!

– Что за заклинание?

– Оно вызывает фею. А давай вызовем фею! Ну пожалуйста!

– Зачем?

– Я столько времени не общалась с родными! Все концерты, разъезды… Вызову-ка я свою дальнюю родственницу, фею Маргаритку.

Елена взяла фолиант в руки и прочла заклинание так, как полагалось – трижды, нараспев. Когда она дочитывала его в третий раз, воздух в комнате сгустился, напоминая капсулу телепортации. Потом туман рассеялся, и в помещении оказалась миленькая фея несколько пожилого возраста.

– Маргаритка! – воскликнула Елена. – Как я по тебе соскучилась!

– Леночка, душа моя! – ахнула пожилая фея. – Так это ты меня вызвала?

– Да, – улыбнулась певица. – А вот это мой друг и покровитель, его зовут Лекант Златоперый.

Маргаритка пораженно остановилась перед Лекантом:

– О, господин, вы сошли с небес. Позвольте бедной фее из худого рода получить ваше благословение.

Лекант коснулся рукой головы Маргаритки:

– Благословляю тебя, чадо света. Пребудь с нами, раздели этот кров.

– Давайте-ка попьем чаю, – предложила Елена. – Такая встреча!

Феи удалились на кухню, оставив Леканта в гостиной. Но он все равно слышал, о чем они говорили.

– Леночка, – спрашивала Маргаритка, – ведь это не твой муж?

– Конечно нет, – рассмеялась Леночка. – Мой муж – Павел Лозоход, оборотень. Ты же помнишь эту историю. Мы с Павликом вместе учились в Московском университете культуры и искусств. Потом нас разлучили, но… Любовь восторжествовала!

– Тогда что здесь делает этот дхиан?

– А как ты определила, что это именно дхиан?

– Это видно. Так что он здесь делает?

– Охраняет меня.

– От кого?

– Видишь ли, Маргариточка, губернатор области, в которой я сейчас гастролирую, задумал принести меня в жертву одной кровожадной богине.

– Какой ужас!

– Мы решили его перехитрить. К нему в дом отправился мой морок. Пусть попробует принести морока в жертву! А мы пока попьем чайку.

– Хотелось бы мне увидеть этого губернатора! Уж я бы расцарапала ему физиономию так, что она не скоро бы зажила!

– Брось, Маргаритка. Чайник уже вскипел. Смотри, у Юли есть китайский чай пу-эр. Попользуемся? Тебе нравится пу-эр?

– Никогда не пила. Засыпай в заварник.

Феи немножко поколдовали над чаем, а потом сервировали его и вкатили сервировочный столик в гостиную.

– Чай готов! – возвестила Лена. – Лекант, присоединяйтесь, чай очень вкусный. А в буфете я нашла медовые коврижки.

Маргаритка налила всем чаю, Лекант принялся прихлебывать его и жевать коврижку. Феи весело щебетали – обстановка была самой мирной…

И тут Маргаритка говорит:

– О, Светозарный, правда ли, что вы можете становиться пламенем, которое не опаляет?

– Правда, – сказал Лекант, дожевав коврижку. – Показать?

– О да! – захлопала в ладоши Маргаритка. – Это, наверно, прекрасно.

Лекант допил чай, а затем стал светиться, словно маленькое солнце.

– Это пламя не обжигает? – на всякий случай переспросила Маргаритка.

– Нет, – улыбнулся Лекант. Со словами из его рта вылетали крупные искры. – Вы можете коснуться меня без опаски.

– Я где-то читала, – сказала Маргаритка, – что, если коснуться пламени дхиана, можно получить силу целительницы. Вот здорово!

И Маргаритка робко коснулась рукой огненного плеча Леканта.

Ничего страшного не произошло, фея не воспламенилась. Только на ладони ее засверкала искорка.

– Теперь пора, – сказала Маргаритка. – Приди, госпожа!

– Приди, госпожа! – повторила Елена за нею.

Сияние Леканта стало меркнуть. Он прислонился к стене.

– Я ослаб, – прошептал он.

– Так и должно быть, – раздался голос посреди комнаты. – Неопалимое пламя когда-нибудь сгубит тебя, Светозарный, как гордыня сгубила Змия.

В центре комнаты материализовалась женщина, прекрасней которой нет на Земле. Красота фей поблекла по сравнению с ее красотой. Глаза незнакомки сияли, как расплавленное золото, а стан, затянутый в шелка, поражал стройностью.

– Госпожа, – поклонились феи незнакомке, – сделали ли мы все, как ты приказывала нам?

– Да, вы хорошо послужили, – надменно кивнула женщина. – И потому я сохраню жизнь вам и вашим близким.

– Я ничего не понимаю, – простонал Лекант. – Лалит! Как ты оказалась здесь?

– Я просто просчитала варианты бытия, Златоперый. В одном из этих вариантов я увидела, как ты соприкоснешься с этими феями. Я встретилась с ними раньше и приказала отвлечь тебя и ослабить твои силы.

– Лена! – простонал Лекант. – Так ты все знала?

Елена Нейс побледнела, но держалась твердо.

– Да, господин, – сказал она. – Когда великая Лалит явилась передо мной, она приказала мне ехать в Щедрый и отвлечь тебя. Если бы я этого не сделала, она бы убила моего мужа. А ради Павлика я готова на все. Прости, господин.

– Я прощаю тебя, Елена Нейс, и прощаю твою родственницу. Вы не ведали, что творили. Лалит, я в твоих руках.

– И это замечательно, Светозарный! – усмехнулась женщина. – Довольно же тебе скрывать свой облик, Повелитель Миров! Сотри случайные черты, Лаканатха!

И Лекант явил себя в истинном обличье. Делая это, он надеялся победить Лалит. Но она сумела защититься.

– Я отнимаю у тебя Свет, Златоперый, – сказала она. – Я отнимаю у тебя волю. Или погибни, или иди за мной.

Лекант стал как пламя и против своей воли пошел за Лалит…

– Так вот, значит, какова Елена Нейс! – воскликнула я, когда Лекант закончил свой рассказ. – Мы-то, дураки, ее спасали.

– Не осуждай ее, милая, – прошептал Лекант, обессиленно откидываясь на подушки. Рассказ его вымотал. – Она пошла на это ради любви. Она очень любит своего мужа. Разве ты не пошла бы на все из любви ко мне?