– Поди-ка сюда, – махнул мне рукой старик. – Дай на тебя поглядеть.

Я подошла к нему и вдруг опустилась на колени.

– Благословите меня, – сказала я срывающимся голосом.

– Бог благословит, – перекрестил меня старик, и я покачнулась, подхваченная потоком силы, исходившей от его пальцев. Это была не магия, нет! Это было что-то высшее, что невозможно описать словами!

– Я мертвец, – сказала я. – Мне бы в земле гнить, а я…

– Угрызаться-то будет, – повторил старик непонятно. – Вижу я, что ты душа неприкаянная и грехов у тебя много. А все ж таки любит тебя Господь!

Я молчала. Я никогда не думала о Боге. Я скорее верила в сонм мелких и побольше богов и богинь, но эта пестрая компания не имела ничего общего с Тем, Кто все создал.

– Помнишь отца Емельяна? – неожиданно спросил меня старик.

– Какого отца Емельяна? – удивилась я.

– Да того, который тебя отпеть хотел.

И я вспомнила! Тогда, на кладбище… Но откуда об этом узнал этот старец?!

– Ты к отцу Емельяну дорожку-то протори, – назидательно сказал мне Нищий Духом. – Он тебя у бесов вымолит. А отпеть тебя надо. После этого душа в тело вернется, и ты заживешь как нормальный человек, Господь поможет.

Я не верила своим ушам. Я смогу жить как обычный человек?! Снова?!

– Сможешь, сможешь, – закивал старик. – И глаза у тебя человеческими станут. А теперь говори про свою беду.

Я сглотнула ком, вставший в горле.

– Я потеряла возлюбленного. Его у меня похитили. Я хочу вернуть его, но не знаю как.

Старик погладил бороду.

– Это трудно. Семь железных хлебов изглодаешь, семь чугунных башмаков стопчешь.

– Неужели он так далеко?

– Дело не в расстоянии.

– А в чем?

– Нужен ли он тебе теперь?

– Что значит «теперь»? Он всегда мне будет нужен. И я нужна ему. Я знаю.

– Если знаешь, зачем ко мне пришла?

– Я… Понимаете, меня привели кот и кошка.

– Говорящие?

– Ну да.

– Ладно. Дело не в них. Дело в любимом твоем. Кто он, по-твоему?

– Он… дхиан.

– А кто такие дхианы?

– Духи во плоти. Есть дхианы Порядка, к ним относится Лекант, а есть дхианы Хаоса. Его как раз похитила Лалит, дхиан Хаоса.

– Лекант, Лалит… Имена-то все какие богопротивные. Вот что, дочка. Дхианы, или еще их называют дхиан-коганы, если они поглавней, – суть бесы.

– Какие бесы?

– Обыкновенные. Низвергнутые с Неба в ад кромешный Михаилом и архангелами его. Почто тебе водиться с бесом? У тебя душа бессмертная, а у него вовсе души нет…

– Я вам не верю. Лекант не бес. Он хороший.

Как же наивно это звучало!

– И потом, – я откашлялась, – мне все равно, кто он – дхиан или просто бес. Я люблю его. Понимаете?

Старик вздохнул:

– Понимаю. Погибнешь ты с ним.

– Лучше погибнуть с ним, чем жить без него.

– Так ты ведь и не живешь.

– Ну и пусть!

– Тогда вот тебе мое слово. Езжай немедля в совхоз «Кривая Мольда» и ищи старый элеватор. А дальше уж в твоей судьбе один Господь волен. Только помни: горе придет – иди к отцу Емельяну.

– Какое горе?

– Всякое. Ну ступай, ступай, болезная.

Я вышла, будучи как во сне. Старушонка сказала мне что-то, но я не отреагировала. Я села на скамеечку, Астарта и Бантик принялись, жалобно мяукая, отираться у моих ног, но я не замечала их. Меня словно накрыло глухим покрывалом без единой дырочки и просвета. Это было ужасно.

Потом я оказалась на улице. Помню, что я шла по ней куда глаза глядят. А потом обнаружила себя стоящей на автобусной остановке.

– Тийя! – донеслось до меня. – Тийя, ну успокойся, пожалуйста.

– Я спокойна, – ответила я Астарте, потому что это была именно она.

– Что тебе сказал старец? – поинтересовался Бантик.

– А вы разве не подслушивали? – удивилась я.

– Такие вещи в доме святого человека неуместны, – строго сказала Астарта. – А Нищий Духом – святой. Так что он сказал?

– Он сказал, – выжала из себя я, – что Лекант на самом деле бес. И Лалит – бес. И все дхианы на самом деле суть бесы.

– Открыл Америку! – хмыкнул Бантик.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно воззрилась я на кота.

– Да и так ясно, какой природы Лекант и Лалит. Странно, что ты этого до сих пор не поняла. В мире духовном существуют только два вида населения – ангелы и бесы. Лекант не ангел, значит…

– Мне все равно. Я его буду любить, как Тамара своего Демона. А где у нас находится колхоз «Кривая Мольда»?

– Совхоз. Колхозом он был до перестройки.

– А, ну пусть совхоз. Как туда добраться?

– Автобусом можно прямо отсюда, – ответила Астарта.

– Только у меня денег нет. – Я автоматически сунула руку в карман куртки.

И вытащила потертый кожаный кошелек.

Не мой.

– А это откуда? – изумилась я, раскрывая кошелек. В нем оказались две пятисотенные купюрки.

– Это тебе, наверное, старец дал, – выдвинула предположение Астарта. – Он тем, кто нуждается, тайно милостыню подает. Так что, значит, надо ехать в Кривую Мольду.

– Остается только дождаться автобуса, – пробормотала я.

– Нет, – заявила Астарта. – Лови попутку.

В этот поздний час дорога не была оживленной. Мы простояли на остановке битых полчаса, пока на горизонте замаячили фары автомобиля. Я вскинула руку.

– Затормозит – не затормозит? – риторически вопросил Бантик.

Машина затормозила возле нас. Это была старенькая «дэушка». Окно со стороны водителя опустилось.

– Привет! – сказал водитель. Был он немолод, но приятной внешности. – Вас куда подбросить?

– До совхоза «Кривая Мольда», – сказала я. – Я заплачу. Со мной еще кот и кошка.

– Уважаю, – сказал водитель. – Садитесь. Довезу.

Мы загрузились в «дэушку» – я на переднее сиденье, кошки расположились сзади. Машина неожиданно резво снялась с места.

– Что не спится-то в такой поздний час? – спросил меня водитель.

– Я… ищу любимого, – медленно сказала я. Усталость брала свое. Глухая ночь, я давно не подкреплялась, нервы были на пределе после посещения Нищего Духом… А тут еще раскрывать каждому, что у тебя на сердце!