– Гонза, ну что ты?! – прокричал Книжник. – Осталось совсем чуть-чуть!

Бесполезно. Нейросвязь прервалась.

Гонза был мертв.

А Книжник – безоружен. Видимо, почувствовав это, Черная Королева стала приближаться сама. Неторопливо, как будто растягивая удовольствие перед расправой. Черная голова опустилась на уровень с головой Книжника и теперь разглядывала парня с садистским удовольствием.

– Впечатляет, – с издевкой произнес голос рыжеволосой девочки. – Ты создал неплохую особь. Но, как это бывает с каждым творением человека, оно сдохло. Вы, люди, обречены на это – создавать ничтожные, недолговечные вещи. Даже жалко смотреть на твои мучения. Но я обещала тебе муки – и ты их получишь сполна!

Стоя в полный рост и уже не испытывая ни жалости к себе, ни страха, Книжник наблюдал, как нависла над ним черная громада. Глядя, как та заносит над его головой огромную ногу, он уже спокойно ждал смерти.

И даже успел удивиться, услышав, как просвистела над головой тяжелая конечность.

«Промахнулась?!» – мелькнуло в сознании.

И тут же пришел ответ: Черная Королева просто не рассчитала удар, забыв об обрубленном Зигфридом сегменте ноги. Это не могло быть случайностью – или же роскошным подарком слепой Судьбы.

В любом случае это шанс, и упустить его было бы преступлением перед собой, друзьями, родным домом.

– Сдохни, сука!!!!

С диким воплем Книжник коротко разбежался по мертвому телу мутабота – и прыгнул. Похоже, Черная Королева не ожидала такого шага от человека, которому полагалось быть нанизанным на острие длинной паучьей ноги. И эта ошибка стала для нее роковой.

Победить Черную Королеву в прямой схватке у человека не было ни малейшего шанса. Но Книжник и не собирался биться с монстром по рыцарским правилам. Он просто налетел всем своим весом на голову монстра, которая по-прежнему оставалась обыкновенной человеческой головой на не слишком толстой шее. На ней он и повис, обхватив ее руками и ногами, рыча и отплевываясь от омерзения.

Тварь неуклюже закружилась на месте, мотая башкой и пытаясь сбросить незваного гостя.

Но Книжник уже вцепился намертво в эту голову, навалившись всем телом и пытаясь свернуть Королеве шею. Сил не хватало, но он давил и давил, ожидая победного хруста позвонков.

И каким-то наитием ощутил в вышине над собой нечто вроде занесенного меча – в отчаянии тварь решила сбить чужака могучей лапой. Ощущая стремительное приближение этой смертельной «гильотины», Книжник разжал руки.

И уже падая на землю, увидел, как высоко над ним острая оконечность паучьей ноги пробивает насквозь собственную оголившуюся шею Черной Королевы.

Качнувшись, чудовище принялось судорожно цепляться за воздух остальными ногами – и завалилось на бок.

Вскрикнула, будто проснувшись от кошмара, рыжеволосая девочка. Наступила тишина. Ее нарушал лишь нараставший раскатистый, звонкий звук.

Смеялся Книжник.

Эпилог

Термиты уходили вдаль. Длинная черная змея брала начало от провала над Охотным Рядом и уходила куда-то в далекие развалины. Некоторые оборачивались в сторону Кремля, молча смотрели, щурясь от непривычного дневного света. Но никто не останавливался.

Грозным «конвойным» наблюдал за этим исходом боевой биоробот класса «раптор». Да еще несколько групп кремлевских ратников, расположившихся вдоль кремлевской стены. К черным чужакам не было никакого доверия – особенно после недавней попытки штурма. До сих пор еще не успели оттащить подальше от стен трупы убитых мутаботов.

Но сражение закончилось. Как заканчиваются все сражения у этих древних суровых стен.

Полной победой Кремля.

– Может, останешься, Крэйг? – спросил Книжник. – Там опасно. Вы ничего не знаете о жизни на поверхности. Куда бы вы ни шли – дойдут не все.

Крэйг покачал головой:

– Решение принято. Мы не можем оставаться в Термитнике – он проклят. Мы не можем оставаться рядом с Кремлем – мы враги. И я не могу бросить свой народ, какая бы судьба ни было ему уготована.

– Все верно, – сказал Зигфрид. – Я понимаю тебя, как никто другой. Но даже я нашел в себе силы прийти к врагу, когда это потребовалось для спасения народа вестов – моего народа.

– Ты не термит и не можешь понять нас, – твердо сказал Крэйг. – Мы не исполнили Приказ, и Главный Враг по-прежнему силен.

– Последняя Война давно прошла, – возразил Книжник.

– Но она продолжается в наших сердцах, – устало сказал Крэйг. – Когда-нибудь она закончится… Я верю в это. Может, тогда мы и увидимся снова.

Книжник кивнул. Нельзя сказать, что они расставались друзьями. Слишком тугой клубок вражды и товарищества сплелся между ними. И лучшее, что можно было сделать – отправиться каждому по своей дороге.

Крэйг молча развернулся и пошел вслед за своими. Они и впрямь напоминали термитов – хмурые, молчаливые, похожие друг на друга и пугающе организо-ванные.

Но были и другие. Жутковатые на вид, некоторые даже внушавшие оторопь – но также удивительным образом излучавшие самое настоящее счастье.

Они были похожи на уродливые ростки, с трудом пробившиеся на свет сквозь трещины в асфальте. Среди них ярким пятном выделялась рыжеволосая девочка, успевшая странным образом сменить целый ряд непохожих одна на другую личин. Но сейчас она была настоящей, безо всякой маски. Ведь она оказалась в том самом месте, где не нужны маски. В месте, о котором мечтала всю жизнь.

Она привела своих к Свету.

– Свет! – смеялась девочка, кружась вокруг себя с раскинутыми руками. – Настоящий свет! Бесконечный. Добрый. Для всех…

Глядя на нее, Книжник и сам поймал себя на том, что новыми глазами смотрит вокруг себя на привычные и самые обыкновенные вещи. Ведь это правда – несмотря на все пережитое, на что, то еще придется пережить и ему, и его товарищам, и Кремлю, у него всегда, каждую минуту есть повод радоваться.

Яркому солнцу. Голубому небу. Зеленому ростку.

Значит, есть еще, ради чего жить. Есть, за что сражаться.

И, даст Бог – будет.