ходячий дельфинарий?! Представьте, как будут смеяться над нами в Англии! Сначала геройский адмирал ван дер Кэйлен ночью теряет весь свой флот, потом случайная французская эскадра топит его флагманский корабль, а кончается это веселье тем, что его самого захватывают грязные пираты. Пусть в наказание за мои грехи меня потопили бы вместе с вами, но будь я проклят, если мне от этого хоть на одну капельку смешно!

– Позволю себе вас поправить, – спокойно протянул доктор, – вы, сэр, вовсе не захвачены, а просто выловлены. Когда до вас это дойдёт, то вы ещё поблагодарите меня за гостеприимство. Или, быть может, вам было бы удобней вновь вернуться в вашу шлюпку? В принципе, я тут никого не задерживаю.

Неистовый маленький человечек уставился на него своими колючими глазками.

– Чёрт вас побери! Вы ещё позволяете себе иронизировать?! – сердито фыркнул он и наконец счёл должным представиться: – Чтоб вы знали, я – лорд Уиллогби, назначенный королём Вильгельмом на пост генерал-губернатора Вест-Индии. А этот увалень – мой приятель, адмирал ван дер Кэйлен, командующий Вест-Индской эскадрой его величества короля Вильгельма, которую он каким-то чудом умудрился потерять где-то тут, в этом вашем проклятом Карибском море. Что за дьявольский день?!

– Короля Вильгельма? – удивлённо переспросил доктор, заметив, что и Питт, и Дайк, и стоявшие позади него вампиры с интересом стали греть уши, подходя поближе. – А кто такой этот ваш Вильгельм? Король какой страны?

– В каком, дьявол вас побери, смысле?! – лорд Уиллогби изумлённо вытаращился на Блада и, пожав плечами, пояснил: – Я говорю о его величестве короле Вильгельме Третьем – Вильгельме Оранском, который вместе с королевой Марией уже больше двух месяцев правит старой доброй Англией!

Повисло гробовое молчание. Надо признать, что недоверчивый Питер Блад не сразу осознал эту довольно ясную информацию.

– Вы хотите сказать, ваша светлость, что благородный английский народ наконец-то восстал и вышвырнул из страны этого мерзавца Якова вместе с его бандой продажных головорезов?

Добродушный ван дер Кэйлен толкнул лорда Уиллогби локтем в бок и заметил:

– У этофо пирата ошень правильный политишеский вскляд, а?

Его светлость тоже позволил себе немножечко улыбнуться, отчего на его высушенном лице образовались глубокие, словно прорезанные, морщины.

– Увы, но последние три месяца мы были несколько оторваны от всего мира, сэр, – честно извинился Блад, – столько дел, грабежи, пиратство, пьянки, разврат, сами понимаете…

– По вам оно и видно, молодой человек! А ведь за эти три месяца в мире, знаете ли, произошли кое-какие заметные перемены…

И лорд Уиллогби вкратце, подробно, с деталями рассказал всем обо всём. Злобный король Яков трусливо бежал в Париж под защиту французского короля Людовика. От невозможности его поймать возмущённая Англия официально вступила в войну с Францией, поэтому сегодня утром флагманский корабль голландского адмирала был на совершенно законных основаниях атакован эскадрой де Ривароля. Очевидно, по пути из Картахены пьяный француз встретил какой-то проходящий мимо корабль, узнал от него о начавшейся войне и воспользовался редким случаем напасть трое на одного…

Поражённый такими новостями в самое сердце, капитан Блад спешно заверил нового генерал-губернатора и адмирала, что на «Арабелле» к ним будут относиться со всяческим подобающим уважением, приказав вампирам проводить гостей к нему в каюту. Те, счастливо оскалив клыки и облизываясь, сопроводили нервно вздрагивающих гостей в апартаменты капитана. Меж тем работа по спасению утопающих продолжалась, людей поднимали на борт, размещали на палубе, перевязывали раны, давали ром, кутали в одеяла.

Сам Питер Блад никак не мог до конца уложить штабелем в голове полученные известия. Если король Яков свергнут с престола и бежал во Францию, значит, по идее ссылке доктора наступил конец и он может свободно вернуться в Англию к мирной жизни. И очень небедным человеком. Это же невероятно…

Внезапно открывшиеся перед ним возможности буквально ошеломляли. Питер был так глубоко взволнован и растроган, что передал командование Хагторпу, поспешив с бутылкой рома к себе в каюту за разъяснениями к высокородному лорду и его спутнику.

Прекрасно знавший нравы тортугских вампиров, коих сейчас было большинство на «Арабелле», педантичный Хагторп приказал всех раненых перевести на его «Елизабет», чтобы не искушать союзников запахом крови. Это было разумно, предусмотрительно и вежливо. Вампиры всегда ценили такое отношение к себе.

А капитан Блад тем временем в беседе с умным и проницательным сэром Уиллогби рассказал ему о себе даже больше, чем следовало. Но на тот момент ему было необходимо выговориться!

– Что ж, если хотите, отправляйтесь домой, – уверенно разрешил лорд-губернатор, когда Питер наконец выдохся, – обещаю, что никто не будет преследовать вас за пиратство с учётом тех обстоятельств, которые вас вынудили им заняться. Но к чему такая спешка?

– Э-эм?..

– Мы, конечно, слышали о вас и знаем, на что вы способны в море. Если вы поступите на королевскую службу Вильгельма хотя бы на короткое время войны, то принесёте большую пользу английскому правительству. Будь я проклят, сэр, но вам предоставляется прекрасная возможность проявить себя перед его величеством!

– Мы с командой жутко вам благодарны, ваша светлость, – осторожно ответил Блад, – но сейчас мне нужно найти своё собственное место в этом изменившемся мире.

В каюту вошёл Питт и доложил, что спасённые сорок шесть человек размещены на двух корсарских кораблях, в основном на «Элизабет», и поинтересовался, будут ли ещё какие-то дальнейшие распоряжения.

Питер быстро встал.

– Что ж, прошу извинить, господа. Вы хотите, чтобы я вас высадил в Порт-Ройале?

– К дьяволу ваш Порт-Ройал! Мы ещё вчера вечером туда заходили, но не застали там губернатора. Говорят, что он отправился на остров Тортуга в поисках каких-то корсаров.

Блад удивлённо посмотрел на него, а потом рассмеялся:

– Увы, скорее всего, это правда, это он меня там ловит. Полковник, вероятно, ничего не знает о смене правительства в Англии и о войне с Францией.

– Ничего подобного! – огрызнулся Уиллогби. – Губернатору отлично обо всём известно, как и о моём прибытии; он знал об этом ещё до того, как отправился в поход.

– О, это невозможно! То есть если это не глупость, то…

– Чистой воды преступление! Я лично всё вытряс из майора Мэллэрда, который управляет Ямайкой в отсутствие этого толстопузого болвана.

– Но нужно быть сумасшедшим, чтобы бросить свой пост в такое время! – изумлённо произнёс Блад. – Тем более отправиться в поход на французскую Тортугу. Вампирские корабли сожрут его с потрохами ещё на подступах к острову…

– Да и чёрт бы с ним, не жалко! – раздражённо рявкнул лорд. – Но этот тупой идиот взял с собой всю эскадру, так что в случае нападения французов этот город остаётся без защиты. Вот каков губернатор, назначенный старым правительством воров и казнокрадов! Он бросает незащищённый Порт-Ройал на произвол судьбы, а его ветхий форт может быть превращён в развалины в течение какого-нибудь получаса. Поведение полковника Бишопа не имеет оправданий!

Улыбка