Но что, если существует нацеленный на Землю астероид, нами еще не открытый? Тогда, если он будет обнаружен и орбита его вычислена, его надо будет либо уничтожить, либо столкнуть с пути – и к этому мы тоже должны быть постоянно готовы.

В 1990-х в NASA собирались начать реализацию проекта SpaceGuard («Космическая охрана») – слежение за небом в поисках околоземных астероидов поперечником более километра, потенциально способных столкнуться с Землей. Тогда самым эффективным способом заставить такой объект изменить траекторию казалась серия многомегатонных ядерных взрывов. В это время Карл Саган и его коллега Стивен Остро из Лаборатории реактивного движения NASA обратили внимание на опасности, таящиеся как в обозрении неба, так и в технике «сбивания с пути»:

Если мы сможем заставить астероид свернуть с траектории, ведущей к столкновению, то мы также сможем и превратить другой астероид, летящий по безопасной орбите, в угрозу Земле. С такой системой слежения, как SpaceGuard, и готовым к запуску флотом ядерных ракет, предназначенных для изменения орбит небесных тел, может уйти всего несколько лет на то, чтобы подобрать подходящий астероид приличных размеров, изменить его орбиту серией ядерных взрывов и подтолкнуть его к столкновению с Землей. [Таким образом] всего несколько ядерных ракет могут поставить под угрозу существование всей земной цивилизации.

Двое ученых были обеспокоены и тем, что «в реальном мире, в свете хорошо известной человеческой неустойчивости перед искушением и склонности к ошибкам» знание очень легко можно превратить из средства защиты в средство разрушения:

Учитывая уроки истории XX века и современной глобальной политики, трудно представить себе, какие гарантии могли бы существовать от случайного злоупотребления системой изменения траектории астероидов и соизмерима ли польза от ее существования с угрозами, которые она в себе таит. Те, кто доказывает, что благоразумие велит принять меры против катастрофических явлений, вероятность которых составляет 10-5 в год, должны тем более признать благоразумным постараться предотвратить гораздо более вероятную катастрофу сравнимого масштаба, к которой может привести злоупотребление потенциально апокалиптической технологией.

Спустя десять лет исследователи из корпорации RAND рассмотрели осуществимость, относительную стоимость и психологические аспекты превращения астероидов в оружие массового уничтожения с точки зрения не столько предотвращения, сколько именно осуществления такой катастрофы. Они пришли к заключению, что, так как «легко доступны гораздо более дешевые и легче управляемые средства массового уничтожения, это оружие скорее всего благополучно останется в арсенале научной фантастики».

Но если обрушить астероид на голову врага нереально, вопрос о том, как обезопасить весь мир от возможной космической угрозы остается открытым. В двух фильмах-блокбастерах 1998 года, «Столкновение с бездной» и «Армагеддон», проблема решается с помощью ядерной бомбардировки ОСЗ. В области науки несколько исследователей тоже проанализировали возможность взрыва непрошеного космического гостя изнутри при помощи космического корабля, начиненного ядерными боеприпасами (что приведет к образованию на орбите гигантского облака радиоактивных осколков). Но ядерная бомбардировка может быть применена и для отклонения, а не для уничтожения астероида. Например, можно взорвать заряд над поверхностью астероида так, что последний изменит направление своего полета под действием силы реакции.

Угроза злоупотребления потенциально апокалиптической технологией, о чем писали Саган и Остро, – перспектива, касающаяся нас всех, идет ли речь об астероидах или о чем-то другом. Но к апокалипсису может привести даже технический «глюк» или незначительный на первый взгляд промах. Большая часть таких аварийных ситуаций предотвращается системами безопасности, но никакой созданный руками человека механизм не является стопроцентно надежным, «дуракоустойчивым» или действующим вечно. Ядерные катастрофы на атомных электростанциях в Три-Майл-Айленд, Чернобыле и Фукусиме тому свидетельство.

В июле 1961 года ядерный реактор советской подводной лодки, находившейся в тот момент неподалеку от военной базы НАТО в Северной Атлантике, дал катастрофическую течь в своей системе охлаждения, инженеры на борту сумели подручными средствами наладить охлаждение и предотвратить ядерный взрыв, но в течение трех последующих недель все они умерли от облучения. Теперь газета «Правда» открыто пишет, что, если бы реактор все же взорвался, это могло бы привести к началу третьей мировой войны.

В сентябре 1980 года, в глубокой подземной шахте, расположенной в пустынной местности в штате Арканзас, в ходе рутинного технического обслуживания ракеты «Титан И», оснащенной ядерной боеголовкой, случайно выскользнувший из рук механика разводной ключ, упав с большой высоты, пробил обшивку ракеты. Это вызвало утечку топлива. Спустя некоторое время произошел взрыв. Если бы он привел к самопроизвольной детонации девятимегатонной ядерной боеголовки, примкнутой к головной части ракеты, уничтожено было бы практически все между Литл-Роком и Нью-Йорком. Но каким-то чудом носовой обтекатель, внутри которого находилась боеголовка, силой взрыва отбросило прочь; при этом боеголовка отсоединилась от источника тока, без которого детонатор сработать не мог. И это был лишь один случай из тысяч.

Помня о вероятности «глюков» и аварий с вовлечением смертельно опасных технических средств, нельзя забывать и о том, что и вполне безобидная техника тоже может послужить апокалиптическим целям. Космическое оборудование двойного назначения, которое так распространено в мире космических технологий, специально разрабатывается для того, чтобы служить и военным, и мирным целям, – и это двойное назначение легко может привести к роковым злоупотреблениям. Ведь даже маленький безопасный метеоспутник можно перепрограммировать, переориентировать на другие задачи и превратить в платформу для размещения оружия массового уничтожения.

С другой стороны, никакой солнечный парус не способен за короткое время изменить направление движения угрожающего Земле астероида. Любая аппаратура для идентификации новых астероидов имеет смысл, только если она дает достаточно времени для принятия мер. Наносить на звездную карту траектории космических камней вовсе не то же самое, что эти траектории менять. Существуют ли в таких условиях какие-нибудь менее пугающие средства защиты планеты, чем ядерный взрыв в ее окрестности? Да. Сейчас общее мнение склоняется в пользу применения гравитационной тяги. Разместим рядом с угрожающим Земле ОСЗ космический зонд большой массы. Хотя их взаимное притяжение будет мягко сближать их друг с другом, ракетные двигатели сохранят зазор между камнем и космическим аппаратом, и, таким образом, зонд медленно оттянет астероид прочь с его смертельной траектории. Кстати, и о радиоактивных обломках не придется беспокоиться.

___________________

Но довольно гипотез. Что у нас в запасе в реальном, готовом к немедленному применению арсенале космического оружия? Конечно, рентгеновские лазеры, мощные излучатели пучков микроволн, гиперскоростные металлические стержни, миниатюрные автономные боевые космопланы с самонаводящимися боеголовками, высокоточные управляемые снаряды космического базирования, ядерные электромагнитные импульсные боеголовки, детонирующие на большой высоте, ко-орбитальные антиспутниковые системы (ASAT), боевые микроспутники, орбитальные станции? Черта с два. Ничего этого у нас нет.