Зная об этом несоответствии потребностей и реальных ожиданий, RAND предложила промежуточное решение: лазерное оружие, нацеленное в космос, можно разместить на высоких и сухих горных вершинах здесь, на Земле. Да, но… Так случилось, что эти вершины – это те самые места, где мы, астрофизики, обычно устанавливаем наши телескопы. Не проблема, говорят исследователи RAND, просто установите оружие и научные инструменты в одном и том же месте, ведь и в том и в другом случае лазерные лучи используются для отслеживания и коррекции атмосферной турбулентности. Ученые «возможно, даже обрадуются лазеру, если его мощную оптику удастся использовать для увеличения наблюдательного времени, когда он не будет нужен для боевых операций, учений или технического обслуживания», – советует RAND. Впрочем, учитывая обычно пацифистские настроения астрономов, «обрадуются», наверно, лучше заменить на «смирятся».

К слову, с момента своего образования в 1948 году корпорация RAND старалась по возможности оказывать поддержку «размышлениям о немыслимом». Там работали многие выдающиеся аналитики, от Даниэля Эллсберга, опубликовавшего «Документы Пентагона», до Дональда Рамсфелда, остававшегося членом правления RAND в течение четверти века, пока Джордж У. Буш не назначил его министром обороны. Первый доклад RAND, который подготовил в 1946 году генерал Кэртис Лёмей, носил замечательное научно-фантастическое название «Предварительный проект экспериментального кругосветного космического корабля». Другими словами, это был проект искусственного спутника Земли, и его первым читателем стало командование ВВС. В 1958 году работавший в RAND Роберт У. Буххайм выпустил секретное космическое руководство «Космический справочник» (The Space Handbook) с целью просвещения членов Специальной комиссии Палаты представителей Конгресса США по астронавтике и космическим исследованиям. На следующий год Буххайм и персонал RAND дополнили и рассекретили это руководство, и оно было опубликовано издательством Random House. К началу XXI века на счету RAND были уже сотни программных стратегических документов по космическим наукам, космическим исследованиям и космическим войнам.

___________________

В конце марта 1983 года, в середине своего первого президентского срока, выступая по национальному радио и телевидению, президент Рональд Рейган нарисовал тревожную картину произошедшего в 1970-х годах уменьшения финансирования вооруженных сил и военных технологий в США и вызванного этим их упадка, резко контрастирующего со стремительным наращиванием военной мощи СССР. По словам Рейгана, нарушение равновесия было сокрушительным и ужасающим:

На протяжении двадцати лет Советский Союз накапливал гигантскую военную мощь. Они [русские] не остановились, когда их вооруженные силы превысили все законные требования, связанные с обеспечением обороноспособности. Не останавливаются они и сейчас. В течение последних полутора десятилетий русские создали колоссальный арсенал новых стратегических ядерных вооружений – оружия, которое может нанести прямой удар по территории Соединенных Штатов.

Подчеркнув сильное запаздывание роста военных расходов США и недостаточность их для мощного рывка, президент публично выступил с новой инициативой «противодействовать внушающей тревогу советской ракетной угрозе оборонительными средствами». Прежде всего, он поставил риторический вопрос: «Что, если бы свободный мир мог чувствовать себя в безопасности, зная что мы можем перехватить и уничтожить стратегические баллистические ракеты, прежде чем они достигнут нашей территории или территории наших союзников?» Затем он призвал «научное сообщество нашей страны, тех, кто дал нам ядерное оружие, теперь употребить свой выдающийся талант на благо человечества и мира во всем мире, дав нам способы сделать угрожающие нам ядерные заряды бессильными и неэффективными».

В своем изложении речи президента «Нью-Йорк Таймс» упомянула высказывания официальных представителей Белого дома, которые говорили, что «новая программа может задействовать лазеры, микроволновые устройства, излучатели пучков частиц и реактивные снаряды» – и что все эти виды оружия, хотя и находятся еще «на очень ранних стадиях разработки», «теоретически» могли бы «устанавливаться на спутниках, аэропланах или наземных базах с целью сбивать [вражеские] ракеты в воздухе».

Предложенный администрацией принцип противоракетной защиты формально был назван Стратегической оборонной инициативой, или СОИ. Но так как через два месяца после речи Рейгана на экраны вышел третий фильм трилогии «Звездные войны», нечего и говорить, что после этого СОИ никто иначе как «Звездными войнами» не называл. Главной целью программы было уничтожение МБР с ядерными боеголовками в ходе их кратковременного полета в нашем направлении, предпочтительно вскоре после запуска. Это была классическая задача перехвата: уничтожить ракету противника задолго до того, как она долетит сюда и уничтожит нас.

Задача вполне техническая, часто и довольно точно описываемая как сбивание пули другой пулей. Ричард Гервин, знаменитый физик, работавший во многих оборонных областях от водородной бомбы до спутников-шпионов, предупреждал, что, если ракета несет сотню управляемых бомбочек вместо одной большой бомбы, ее перехват на конечной стадии полета (стадии выпуска всех бомбочек) бесполезен. Успешным может быть только ранний перехват, добавлял он – в пределах четырех минут на этапе стартового разгона – а это возможно тогда и только тогда, когда перехватывающий снаряд запускается из какой-то точки поблизости от пусковой установки. Бартон Рихтер, нобелевский лауреат 1976 года по физике, заявлял: «Разрабатываемая сейчас система перехвата в космосе, система “удара на поражение” – наиболее технически сложная из всех возможных альтернатив. В предлагаемом виде эта система пока не готова к переходу от разработки к применению, а возможно, и никогда не будет готова». Этот скептицизм отражался и журналистами. В своем отзыве об одной из концепций СОИ, «Блестящая галька» – десятки тысяч маленьких управляемых ракет должны будут выпустить навстречу приближающимся вражеским МБР рой десятифунтовых болванок и изрешетить их – Джон Бродер, тогда работавший в «Лос-Анджелес Таймс», писал: «Любая противоракетная система космического базирования должна решить сложную техническую задачу – идентифицировать баллистические ракеты на очень ранних стадиях их полета, выделить очертания корпуса ракеты на фоне окружающего ее огненного шлейфа, отследить ее траекторию и затем атаковать цель до того, как несущие ядерный заряд боеголовки ракеты разделятся».

Тем не менее начиная с 1950-х, когда Рональд Рейган еще был голливудским актером, и США, и СССР вели обширные исследования в этой области. Краткая пауза в них случилась в 1972 году после заключения Договора о противоракетной обороне, но прошло несколько лет, и они возобновились. На протяжении десятилетия после сделанного Рейганом заявления Конгресс ассигновал на нужды организации Стратегическая оборонная инициатива 30 миллиардов долларов. В 1993 году, отчитываясь о том, как были потрачены эти деньги, директор организации генерал Джеймс Абрахамсон сказал, что они позволили «собрать основные блоки конструкций и провести полевые испытания, необходимые, чтобы доказать, что имеющиеся технологии могут быть интегрированы в единую систему и действовать как эффективное оборонительное средство во враждебной и противодействующей среде», что они привели к «кардинальным изменениям в наших переговорах с существовавшим тогда Советским Союзом и, как свидетельствуют информированные и авторитетные источники, к концу холодной войны». Несомненно, заявил он, что исчезновение расходов, связанных с холодной войной, «всего за пару лет с избытком компенсировало 30-миллиардные вложения прошлого десятилетия».