И ничего умнее, как положить его на пол и отскочить, мне в голову не пришло. Яркий алый круг был единственным светом в кромешной тьме. Как завороженная наблюдала за тем, как он все увеличивается. Как ползут по нему кровавые трещины…

В самое последнее мгновение, каким-то чутьем, успела зажмуриться и обхватить голову руками, чтобы услышать громкий хлопок, после которого началась какофония звуков. Магии. Сил.

Всем привет, автор туточки. На всех парах двигаемся к трагидозу, на какие-то вопросы уже есть ответы в сегодняшней проде.

И тут же вскрикнула от того, что накалившийся добела браслет на запястье, прожигал кожу, оставляя отметины. Стянув его, швырнула в ту же сторону, что и камешек до этого…

— Аиша? Живая! — ослепленная магической вспышкой, я не видела, но отчетливо услышала голос призрака.

— Шатун, — прошептала едва слышно, а из глаз полились настоящие слезы облегчения, — ты … живой!

— А шо со мной станется? Хорошо, шо камешек мой на тебе висел, он то и помог нам тебя найти…

— Нам? — спросила, растирая глаза.

— Мне и теням, — пояснил кот. — Я как увидел, шо кухня пустая, чуть снова не помер от ужаса…

— А нечисть?

— А никого не было, представляешь! Как твои глаза, видишь меня? — встревожено спросил он.

Я отняла подол платья от лица и прищурено огляделась вокруг: это действительно был большой каменный мешок, только сделан он был в скале. Взгляд скользнул по каменным сосулькам, по острым выступам, по капели, что сочилась из ровной поверхности стены, что заканчивалась…обрывом. Если бы я все-таки решилась дойти до конца, то разбилась бы…

— Где мы? — спросила, завороженно наблюдая за силовыми потоками, что бежали по скалам и соединялись в обычном камешке, лежащем недалеко от меня.

— Сейчас некогда, чуча, — подняв морду, Шатун к чему-то прислушивался, — мы и так тут задержались. Возвращаться нужно. Хватай хвост, а я по пути тебе все расскажу, — а едва схватилась, он глянул на меня и, покачав головой, добавил: — Штучки-то прихвати, они тебе понадобятся.

Я завязала камешек на поясе, а к браслету… не сразу прикоснулась.

— Бери, бери, кто тер Ассана спасать будет, он там сейчас…

То, как он резко замолчал, заставило меня поднять холодный браслет и ухватиться за хвост призрака:

— Что с ним? — кот старательно отводил взгляд, но я повторила более требовательно: — Что с ним?! — Но Шатун заговорил совсем не о нем.

— Горы, — его голос звучал глухо. — С них все и началось когда-то. Они стали Вратами, которые пропустили Тьму к нам. Каждая из Академий на Агадарских землях стоит на такой вот, — он повел мордой по сторонам, — скале. Карван же находится в средоточии скал, укрытый со всех сторон, поэтому и пал самым первым. Когда-то я был магом, сильным магом, что сокрушил породы, равняя их с землей. И на этой земле воздвигли насыпи, зачаровали от прорыва, а затем построили Академии. Каждая из них — это смерть мага. Жизнь одного мага в обмен на вечность, защиту остальным и надежду на будущее. Я пронзил собственное сердце не задумываясь ни на мгновение. И повторил бы это еще раз, слышишь, Аиша? — он говорил ожесточенно, словно пытался убедить себя в чем-то. — Но только Тьму это не остановило. Он находила лазейки в людских сердцах, заставляя их идти за собой: приманивая лучшей жизнью, привлекая успехом, кого-то золотом. Случилось то, чего никто из нас не ожидал: Тьма просачивалась из тех, кого мы поклялись защищать. Из тех, ради кого мы умирали…

— Шатун…

— Тер Ассан убил любимую женщину. Давно, и она была виновата, за что и понесла заслуженную кару. Но он должен был умереть, пускай не сейчас, но скоро: ведь своей ненавистью к той женщине открыл двери Тьме. А она никого не отпускает легко, — он замолчал. Никакой напускной веселости, никакого призрака. Сейчас я видела и слышала того самого мага. — И тут появляешься ты. Отродье, банши. Запуганная девчонка с огромным сердцем, что скрывалось за неряшливостью и простотой. Не сразу, но ты нашла путь ко всей нечисти, даже к той, что не видела. Заставила посмотреть на себя с другой стороны и тер Ассана, после случая с ректором, который тоже должен был умереть.

— Шатун, — вновь позвала его, но он остановил:

— Не сейчас, мне слишком тяжело дается этот рассказ и слишком силен соблазн ничего тебе не говорить, — он вновь замолчал. — Аиша, они ведь должны были умереть, так как сдерживали в себе Тьму. Они усмирили в себе ее отголоски, но понимали то, что их сжирают изнутри. Уже были готовы и те, кого я должен был благословить на управление Академией, но … появилась ты. Один из них увидел в тебе смысл продолжить борьбу, другой снова почувствовал вкус жизни. И они стали бороться, Аиша…

Я вкинула голову, чтобы не щипали так сильно глаза. Дышала ровнее, чтобы не билось так сильно сердце.

— Держись крепче, девочка, ведь то, что я скажу дальше, не каждый вынесет, — он повернул ко мне морду, и я посмотрела в глубокие синие глаза. Человеческие глаза: — Тер Торро — твой отец. Единственный и настоящий.

Я думала, что отпущу хвост от этих слов, но только сильнее сжала его. В груди разрасталась пустота, мешая сделать глубокий вдох… Какого лешего он мне говорит?!

— Этого не может быть, — прохрипела, а затем еще и головой замотала. — Ты… вы ошибаетесь!

— Твоя мать была из рода правящих банши. Она познакомилась с воином тер Торро в пылу одного сражения. Их страсть, а возможно и любовь, была настоящей. И плодом этого стала ты. Твоя мать бежала от гнева своего мужчины, когда ему доложили, кем она является и что сбежала из дома, чтобы не выходить замуж за уготовленного ей мужчину. Он почувствовал себя преданным и не был готов выслушать ее, — каждое рубленное им слово отзывалось в моем теле болью. — За связь с ней он был лишен основной силы и отправлен служить в Академию, а она … исчезла. Мы люди слабы по природе. Мы закрываемся от любви, стремясь ее сделать своей, но горю предаемся без остатка. Твои родители оказались слишком собой, чтобы уступить друг другу.

— Но, Иза… Она же сестра мне!

— Да, — призрак кивнул, — по матери, но не по отцу. Вспомни, что тебе сказал мастер Эйнар.

И я действительно вспомнила живые рисунки на руках дяди: яркий мой, и блеклый, едва видимый — Изин, потому что она чистокровный человек.

— Откуда… откуда вы все знаете? — на «ты» к этому призраку обращаться больше не могла. — Зачем говорите это все?

— Я сливаюсь с сознанием каждого управляющего Академией, как иначе мне передать ему силу? — пояснил маг. — А говорю для того, чтобы … Время, Аиша. Оно стремительно утекает и шансов что-то изменить почти нет. Ты должна знать, чтобы в нужный момент принять правильное решение.

Я отвела взгляд, вспоминая слова тер Ассана. Слова Варвары. А теперь и этого призрака.

«Сделай правильный выбор»

А, что делать, если я не знаю, что правильно?