если он все еще был расстроен из-за снятия заклинания Джекса. Но несколько часов назад его брат чуть не убил ее. И Эванджелина точно умерла бы в ночь своей свадьбы, если бы не Джекс. Неужели Аполлон не знал об этом? Или он считал, что она заслуживает смерти?

Приближаясь к подножию лестницы, Эванджелина надеялась, что Аполлон жив, но это казалось непростой задачей. Раньше, когда она верила, что все вокруг – знак, а ее путешествие на Север предвещает счастливый финал, Эванджелина даже бы не сомневалась, что всего в нескольких метрах ее ждет второй шанс. Сейчас она не знала, чего ожидать и чего она в самом дела хотела. Если Аполлон даст ей еще один шанс, воспользуется ли она им? Нужен ли ей был шанс или она просто хотела получить свое «долго и счастливо», которое, как Эванджелина думала, он мог ей дать?

Последняя ступенька скрипнула под сапогами Эванджелины. Помещение за дверью оказалось маленьким, с низким деревянным потолком и недостаточным количеством освещения. Воздух был застоявшимся и немного спертым, и почти сразу Эванджелине захотелось уйти.

Это было ошибкой. Позади Хэвелока и девушки на спине лежал Аполлон, но выглядел он неважно. Он не выглядел живым.

Эванджелина почти беззвучно позвала Джекса, чтобы предупредить его о том, что она в опасности.

Но девушка быстро сказала:

– Аполлон находится в подвешенном состоянии. Знаю, он выглядит мертвым, но ты можешь прикоснуться к нему.

– Пожалуйста, – мягко добавил Хэвелок. – Мы пытались оживить его, но нам кажется, что вы, возможно, единственный человек, кто может вернуть его.

Эванджелина даже не была уверена, что верит в то, что Аполлон на самом деле жив. Он лежал на массивном деревянном столе, неподвижный, словно труп. Его глаза были открыты, но даже на расстоянии они казались плоскими, как осколки морского стекла.

Ей все еще хотелось сбежать. Но Хэвелок и незнакомка смотрели на нее с таким ожиданием во взглядах, и они не пытались причинить ей боль или заманить в ловушку. Если бы она ушла, Эванджелина сбежала бы от надежды, а не от опасности.

Она осторожно приблизилась к столу.

Аполлон был одет так же, как и в их первую брачную ночь, – в одних брюках. Масло с его груди, к счастью, стерли, оставив лишь янтарный кулон и татуировку с ее именем. Она опасливо коснулась его руки.

Его кожа оказалась холоднее, чем должна быть у человека. Его тело не дрогнуло. Но когда она положила руку ему на грудь, то через минуту почувствовала это. Всего один едва заметный удар.

Ее сердце тоже вздрогнуло. Он действительно был жив!

– Как вы двое узнали об этом? И почему никто больше не знает? – Эванджелина снова оглядела комнату, в которой не было ничего, кроме стола с лежащим на нем Аполлоном и еще одной небольшой стойки, где стояли емкость с водой и несколько тряпок.

– Мы не знали, кому можем доверять, – ответил Хэвелок. – Я был там в ту ночь, когда Аполлон был отравлен. Был с вами в комнате после, пока вы заливались слезами. Это преследовало меня, заставляло думать, что вы, возможно, невиновны. Я знал, что вы ничего не выиграете от смерти, в отличие от его брата. Не хотел думать, что принц Тиберий пытался убить Аполлона. Но когда Тиберий почти сразу обручился, несколько других стражников тоже стали подозревать неладное. Мы забрали тело Аполлона из королевского морга и связались с Федрой.

– Федра Проклятых к вашим услугам. – Девушка снова сверкнула улыбкой, которая заставила Эванджелину подумать, что она должна знать это имя. – Разве вы не слышали обо мне? – Федра надулась.

– Федра, продолжай, – попросил Хэвелок. – Кто-нибудь скоро заметит, что принцесса исчезла.

– Ладно, ладно, – фыркнула Федра. – Я довольно известна в некоторых кругах тем, что обладаю особыми талантами. Могу украсть секреты, которые люди уносят с собой в могилу. Хэвелок думал, что если я навещу труп вашего принца, то смогу узнать некоторые из его секретов, в том числе и о том, кто его убил. Но у Аполлона нет никаких секретов. А секреты есть у каждого, даже если это потаенный страх перед гусеницами или маленькая ложь, которую они рассказали соседу. Именно тогда мы поняли, что Аполлон не умер. Какой бы яд ни был применен, он не убил его, а ввел в это подвешенное состояние.

– Что такое подвешенное состояние? – поинтересовалась Эванджелина.

– Оно останавливает жизнь, – ответила Федра. – Если его не пробудить, принц Аполлон может оставаться в таком состоянии веками, не старея. Существует не так много историй об этом. Считается, что Онора Доблестная использовала его как часть своего исцеления – для людей, которым она не могла помочь сразу. К сожалению, никто не знает, как она это делала или как пробудить кого-то из этого состояния. Предположительно эта практика была утрачена вместе с ее смертью. Но мы подумали, что вы могли бы помочь. – Федра посмотрела на Эванджелину точно так же, как люди смотрели на нее сразу после того, как она вернулась из каменного состояния, как будто она была героиней, о которой писали газеты.

Эванджелина чувствовала себя скорее измотанной, чем героиней, но впервые за свою жизнь она не считала нужным опровергать все истории о ней. То, что она сделала в тот день в Валенде, было мужественным. Люк действительно был околдован, и она помешала ему жениться на девушке, которая наложила на него заклятие. Тогда Эванджелина превратила себя в камень, чтобы спасти его и остальных участников свадебного торжества. Может, она и сделала это главным образом потому, что чувствовала ответственность за то, что с ними произошло, но это вовсе не значит, что ее поступок не был храбрым. Иметь веру – это храбрость.

Но Эванджелина не верила, что храбрости хватит, чтобы спасти Аполлона. Что, по их мнению, она могла сделать для него?

В некоторых рассказах ее матери поцелуи могли исцелять так же, как поцелуй Джекса мог убивать. Но эти поцелуи почти всегда были связаны с истинной любовью.

Конечно, эти истории тоже прокляты. Так кто, кто знал, что на самом деле было правдой?

– Я могу попробовать поцеловать его, – сказала она.

Федра неуверенно улыбнулась ей. Хэвелок серьезно кивнул.

Эванджелина поднесла руку к щеке Аполлона и прижалась губами к его губам. На вкус он был как воск и проклятия, а сам он не двигался и не менялся.

Разочарование скрутило ее изнутри. Но это была всего лишь первая попытка. Если она не могла вылечить его поцелуем, возможно, сможет найти другой способ исцелить его. Может быть, она могла