время выветрилось из его головы. Редвуд. Редвуд! Баронские замок! Баронские владения! Его собственные! Невероятно!

Дух захватывало от мысли, что он вот-вот вступит в свои владения, в свой и только свой донжон. И даже шальную мысль, что последний по сравнению с чертогом Греймхау, напоминает дом для прислуги, Железный отмел.

За время его отсутствия Эван навел какой-никакой порядок. Взлетая по парадной лестнице, Эмрис отметил выскобленные ступени и оттертые дубовые двери. Внутри было не столь прекрасно, но пока это не имело значения. Железный почувствовал мальчишеское желание бежать вприпрыжку, и с трудом подавил неуместный порыв. Что за щенячьи восторги-то? Он все-таки капитан вполне себе элитного отряда наемников! А теперь еще и лорд!

Эван, столь же щуплый, как и прежде, поравнялся с Эмрисом, и, чуть наклонившись вперед, переглянулся с Крейгом, который шел с другой стороны барона.

— Тебе идет чистое. — Поприветствовал верзила, окинув взглядом свежую форму Эвана — привычную черную одежду наемника без заклепок и пуговиц.

На душе у Железного успокоилось. Да, Редвуд ему чужд, незнаком. Но теперь это его дом. Его и его людей — по-волчьи верных и смертоносных. И звук, которым пели каменные плиты его дома, был ему куда ближе, чем гул в коридорах чертога Греймхау.

Не быть ему Эмрисом Железным, если он, безо всяких указаний и надежд его величества, не превратит свой оплот в центральный город вдоль всей западной границы Деорсы.

И для начала надо, чтобы сердце этого города задышало, если уж не великолепием, то хотя бы опрятностью и надежностью. Запоздало Эмрис припомнил, что собирался подсмотреть в доме Идель устройство охраны, перетереть вопрос с Рейбертом — насчет караулов, караулок и жалований. Однако сейчас махнул рукой: он за годы службы на всяких жиртрестов замков взял с десятка три, если не больше. Так что все, что ему надо, чтобы обеспечить внутреннюю безопасность — это сделать так, чтобы даже он сам не смог взять свой чертог.

Благо, почивший Норг подготовил джля этого почти все необходимое.

Эван уверенно вел Эмриса к кабинету местного лорда — на случай, если Железный забыл, где заседал в течении половины дня между пленением Норга и выездом в столицу. И судя по тому, что встречная прислуга расступалась к стенам, склоняя головы, Эван-таки ухитрился провести какие-то разъяснительные беседы. Сейчас он вещал Эмрису новости: мол, поспрашивал местных, как и что тут было раньше, взял на вооружение, и теперь только и ждет благоволящего жеста от барона, чтобы начать ремонт замка.

Эмрис покосился на это неодобрительно:

— Хочешь стать управляющим? — Дохлый не успел ответить, как Железный пресек. — Забудь. Ты мне всю прислугу и охрану сведешь к распутству.

— Я же не Крейг, — обиделся Эван. Они с упомянутым детиной едва начали препираться, когда Железный махнул рукой: хватит.

— Что там за история с Ноланом?

Эван дернул плечами и чуть отвел взгляд.

— Да чо за история? Обычная история про засады. Вляпался мелкий засранец в говно, а нам пришлось выковыривать. Только опоздали вот.

— Давай по делу.

«По делу», как выяснилось, ничем не отличалось от версии Теоданиса: Нолан исправно таскался по Редвуду с зачистками остатков банды Норга, которые большей частью пытались собрать новую клику против самоявленного барона и усадить в замок Редвуда кого-то из своих. В один день в предлесье, когда Нолан раздробил отряд и прочесывал местность, конкретно его группа угодила в засаду.

— Остальные, говорят, вроде как сразу кинулись на шум. Но напавшие уже смылись. А Нолан и его ребята были уже все. — Для ясности Дохлый провел большим пальцем поперек шеи.

Эмрис вздохнул. Как ни погляди, Нолан по всем фронтам выходил неплохим малым. Жаль его.

— Они со мной особо не говорили. Ну, эти, из Греймхау. Так, пару слов. В целом, кажется, они еще пошастали по лесу в поисках убийц, но чтоб они кого-то живьем не взяли, этого я не видел. — Эван помотал головой.

— Стало быть, пока я охранял Идель, ее муж поехал чистить мои земли с прорвой недоумков, — заключил Железный в сердцах.

Они вывернули в коридор третьего этажа, где располагались покои барона. Эван нахмурился, перебирая в памяти, на его взгляд, важное.

— На трупах Нолана и остальных нашли какие-то отличительные приметы?

— Родинки на жопе, что ли? — Дохлый скривил лицо.

— Эван! — рыкнул Железный.

Тощий приподнял руки:

— Да я серьезно!

— Во что были одеты? Оброненное оружие, знаки, символы?! Хватит строить из себя идиота!

Эван разулыбался совершенно обезоруживающе:

— Я просто соскучился. — Он развел руками и добавил. — Меня там не было, барон. Ни про одежду, ни про какое-нибудь особенно оружие, не сообщали. Так что, придется действовать по ситуации. К тому же, вы не обессудьте, но у вас и без муженька леди Греймхау полно дел.

— А? — Недоуменно вытолкнул Эмрис одновременно с тем, как стража у баронского кабинета склонила головы и отворила дверь. Эмрис покосился на Дохлого. Тот сиял, как начищенный медяк: мол, во как расстарался, стражу обеспечил.

— Не изволь беспокоиться, барон, я в твой кабинет только письма приносил. Больше никого не пускал.

— Извольте, — поправил Крейг.

— А, да, точно. Извиняюсь. — Эван дернул головой, как голубь.

О том, что в деле транспорировки писем Эван проявил несказанное усердие, стало ясно с одного взгляда на стол. Бумаги валялись как попало и таким числом, что под ними можно было похоронить самого Эмриса. Отбросив желание спросить, что это такое, Железный заторопился к столу. А уже там немного замешкался. Огляделся. Ему ведь точно можно располагатсья тут, да?

Да точно! — рявкнул на себя Железный и плюхнулся в резное кресло без обивки. Отбил зад, но не заметил. Разложил руки по подлокотникам, лопатками потерся о спинку, будто примеряясь. Почесал затылок о дерево, закрыв при этом глаза. Размял шею.

Ох, яйца Создателя! До чего невероятно!

И до чего приятно. Голова чесалась страшно. И спина тоже. Неудивительно, — подумал Эмрис и поерзал. Он в последний раз мылся, едва сошел на берег Деорсы и достиг гостиницы.

Эмрис разлепил веки. Взгляд мазнул по потолку. Отмыли вроде бы, хотя по углам копоть. Но зато паутину вычистили, если зрение не подводит.

Вздохнул. Может ли он дать себе вечер, чтобы насладиться статусом, которого так желал? Да, пожалуй.

— Разберу это завтра, — смело заявил Эмрис, шлепнув по письмам сверху и сминая часть как попало. — А сейчас, Эван, пусть мне подадут горячую ванну. У меня же есть лохань, да? — Обеспокоился мужчина. Точно есть? Ему вроде как положено…

Эван панибратски вмазал барону по плечу, потом опомнился, извинился и заявил:

— Есть, милорд. Только