— А если они по другой дороге поедут? — спрашивал сам себя Лемехов. — Через окружную, а там по объездной? Нет, тогда бы Гриша позвонил уже. — Прошло четверть часа. — Точно, по окружной небось поехали. А почему тогда Гришка не позвонил? — И сам же себе ответил: — В зонтик, наверное, попал. — «Зонтиком» он называл зону неуверенного приема. — Ну, точно, — Лемехов сплюнул на обочину. — Вот непруха, чтоб ей…

И в этот момент за стволами деревьев мелькнул свет фар едва ползущей машины. Лемехов, приоткрыв рот, наблюдал за ним. Когда машина вышла из-за поворота, он с облегчением различил за сгущающимися сумерками горбатый силуэт автозака. На повороте его обошла «восьмерка», прибавила газу.

— Тормози их! — метнулся к сержанту Лемехов. — Обоих тормози!

От неожиданности сержант, словно ошалелый конь, ломанулся прямо на дорогу и едва не сверзился точнехонько под колеса лемеховской «восьмерки».

Гриша Панкратов нажал на тормоз. «Восьмерку» занесло, закрутило. Завизжала, стираясь, резина.

— Что ж ты делаешь-то, камикадзе? — заорал Лемехов, хватая очумевшего вконец сержанта за портупею и, оттягивая к обочине. — Жить надоело?

Тот таращил белые от страха глаза и размахивал жезлом. В свете маячка его лицо выглядело просто жутко. Никого останавливать сержант, естественно, уже не мог, поскольку пребывал в легкой прострации.

Панкратов выбрался из-за руля «восьмерки», покрутил пальцем у виска:

— Совсем, что ли, с гузду съехал? А если бы я тебя сбил?

Автозак сбросил скорость, чтобы объехать стоящую поперек дороги «восьмерку». Лемехов, оценив момент, рявкнул:

— Гриша, держи его!!!

Панкратов, рванув из наплечной кобуры пистолет, запрыгнул на подножку автобуса.

— Стоять!!! — гаркнул он.

Водитель автозака, увидев направленный прямо в лицо ствол «Макарова», послушно нажал на тормоз, и Гриша едва не слетел с подножки, ударившись голенью. Взвыл, выматерился смачно.

— Что ж такое-то сегодня творится? — проворчал он. — Прямо беда, — и тут же снова ткнул стволом пистолета в стекло. — Выходи. Живо.

Дима выбрался из машины и теперь со стороны наблюдал за его действиями. Лемехов, на всякий случай, придерживал сержанта за портупею.

Водитель автозака видел людей на обочине и направленный на него «ствол». Он вдруг понял, что жизнь совсем не такая плохая штука, какой ее рисуют в дурных книжках и фильмах. Ему, во всяком случае, нравилась. Потому водитель и не стал прощаться с нею, а послушно задрал руки.

— Учти, пуля летит быстро, — предупредил водителя Панкратов, не уточняя, однако, в каком именно направлении.

Он спустился с подножки, прихрамывая, обошел автобус, постучал в дверь. Как это ни странно, дверцу открыли. Молодой такой лейтенантик с белым, как простыня, лицом.

— Коллега, — мирно обратился к нему Панкратов, — выпусти девушку из кузова, ладно?

Тот кивнул, торопливо полез в отсек для «пассажиров». Загремели ключи, лязгнул замок.

Катя спрыгнула на дорогу, удивленно взглянула на Панкратова.

— Гриша? Что ты здесь делаешь?

— Поезда жду, — ответил тот. — Мать, что за вопросы ты задаешь?

— А-а… — Катя оглянулась.

— На обочине стоит, — предвосхитил вопрос оперативник. — С той стороны. И Тоха там же.

Лейтенант выбрался из кузова, придерживаясь за дверь, спрыгнул на асфальт, оправил форму и только после этого поднял смущенно руки.

— Значит так, лейтенант, — сказал ему тихо Панкратов, когда Катя обошла автозак и скрылась из вида. — Это не налет, ничего противозаконного ты не сделал. Следственно-оперативное мероприятие. Погоди… — он достал из кармана сперва удостоверение, затем продемонстрировал постановление. — Вот, смотри. Все, как говорится, в рамках закона. Понял? — Лейтенант мелко затряс головой. — Теперь так. Через десять… Нет, лучше через пятнадцать минут сообщишь о нападении на автозак. В рапорте укажешь все как было. Я вас остановил, заставил вылезти из машины и освободить задержанную. Отделаешься выговором за утерю бдительности, понял? — Тот снова закивал. — Молодец. Бывай, лейтенант. А водиле скажи, в следующий раз, чем сбрасывать скорость, пусть лучше на газ давит.

Убирая оружие в кобуру, он обошел автобус, направился к «восьмерке».

Катя и Дима стояли у «БМВ», обнявшись, прижавшись друг к другу.

— Ну вот, — пробурчал Панкратов. — Я из-за них чуть ногу не сломал, а им хоть бы хны. Пожалели б.

Катя улыбнулась.

— Гриша, я так рада тебя видеть.

— Угу. Давненько не виделись, — продолжал ворчать тот. — А если вы еще маленько пообжимаетесь, то снова не увидишь в течение лет пяти-семи.

Лемехов тем временем отдал сержанту объяснительную. Тот схватил бумагу, запрыгнул в «шестерку» и дал по газам. «Жигуль» рванул с такой скоростью, словно здесь было зачумленное место.

— Красиво идет, — оценил Лемехов.

— Тоха, поехали! — крикнул ему Панкратов, забираясь за руль «восьмерки».

Дима и Катя устроились в «БМВ», Лемехов с Панкратовым — в «восьмерке».

Обе машины покатили к городу. На часах было пять минут двенадцатого.

* * *

Ровно в одиннадцать Боксер выбрался из кресла. Настроение у него было просто превосходным, хотелось улыбаться во весь рот, но он постарался, напустить на себя озабоченный вид. Не к лицу «папе» скалиться. Вот Кроха почти никогда не улыбался. Только когда общался с кем-нибудь из домашних.

Боксер волей-неволей сравнивал себя с Диминым отцом и старался подражать ему.

Подняв лежащий поперек стола «ремингтон», прихватив стоящую тут же коробку патронов, он вышел в соседнюю комнату.

Берлога, где они отсиживались, располагалась в самом центре города, на их кусках. Почему в берлоге? Нет, Боксер не то чтобы боялся кого-то — кого ему было бояться, не Манилу же, от бригады которого остались одни брызги, — но опасался. Димы в первую очередь. Пацан ушлый, тертый, всякого от него можно ожидать. То есть Боксер полагал, что Дима придет на встречу, как и обещал, но подстраховаться не мешает.

В соседней комнате собралась тревожная группа — полтора десятка пацанов. Все при «стволах». Сидели, смотрели телик, пили пиво, болтали. Надо же как-то время убить до «стрелки».

Входя в комнату, Боксер — для форса, само собой, — щелкнул затвором помповика.

— Собирайтесь, братва.

Пацаны принялись собираться, рассовывать оружие по карманам, при этом они продолжали разговаривать между собой:

— Стас, я с тобой на «мерине» поеду, лады?

— Комар, Шуша, вы на «Рено».

— Не, мы лучше «Мазду» возьмем.

— Ага, сейчас. Хитрож…ые какие, «Мазду». На «Мазде» мы с Рокотом и с Крюком.