не всегда. Одного пилота могут заменить пятеро хорошо подготовленных бойцов в обычных бронежилетах. Это значительно дешевле… и да, я тоже пришел к мысли, что затею с ППД нужно оставить до лучших времен.

— На вас повлияло решение моего отца, а не экономические расчеты, — я покачал головой. — До середины мая успеете сделать прототип УПД?

— Будет сложно, если не привлечем еще пару человек, — немного подумав, ответил Берг. — Господин Воронов, как я успел понять, в одиночку не потянул бы. Собрать «скелет» он сможет, как и отрегулировать все компоненты бронекостюма, но на другое он не способен. Я нисколько не умаляю его желания учиться и создавать нечто интересное…

— Так учите, Геннадий, — поощрительно улыбнулся я. — Помощников найдем. Так что первая ваша задача — создать «скелет», который вы мне обрисовали.

Берг кивнул и решительно стер схему с пола, что мне показалось правильным.

— Как сами устроились?

— Вполне, Андрей Георгиевич. Ваш отец оплатил месяц проживания в гостинице, а там что-нибудь придумаем.

— Как относитесь к идее перебраться в усадьбу? — поинтересовался я. Кажется, особняк Ушатых придется забирать без колебаний, если император подарит его мне, и переводить большую часть своих людей на поселение в Сокольники. Не бегать же за ними по всему городу!

— Не отказался бы. Желательно, чтобы вся инженерная группа находилась в одном месте.

— Ситуация меняется с каждым днем, поэтому даже я не знаю, где буду завтра жить, — я усмехнулся. — Но этот дом в ближайшее время станет вашей мастерской. Слишком много затрачено ресурсов, чтобы запустить ее в работу, а потом вдруг перенести в другое место.

— Конечно, Андрей Георгиевич, это разумное решение. А через год посмотрим. Кстати, кроме Глеба у меня будут помощники?

— А это на ваше усмотрение, Геннадий…

— Петрович… Можно просто Геннадий, я не тщеславен, — Берг раздвинул тонкие губы в улыбке.

— Пустите меня, господа — раздался в проеме звонкий возмущенный голос.

Василий с Никанором загородили дверь своими мощными телами, и я видел только взвихренную темно-русую макушку рвущегося в комнату персонажа.

— Я адвокат Андрея Георгиевича! Вы хотя бы доложите обо мне!

— Никанор, перестань мучать человека, — окликнул я своего водителя. — Дай уже зайти ему.

Адвокат, надо признаться, меня удивил. Он был старше меня лет на десять, но во всем его облике присутствовала какая-то мальчишеская непосредственность. Худенький, взъерошенный, с острыми скулами на бледном лице, в простом вязаном свитере и потертых джинсах мой будущий правозащитник явно проигрывал в первом впечатлении. Протиснувшись через образовавшуюся щель, зажимая под мышкой черную кожаную папку, прошедшую, видимо, через огонь и воды, молодой человек застыл в нескольких шагах от меня.

— Здравствуйте, Андрей Георгиевич! — а вот голос его был весьма сильным, что пригодится в юридических спорах. — Разрешите представиться. Илья Баженов. Повелением князя Георгия Яковлевича призван помогать вам во всех тяжбах, которые могут возникнуть…

— Они не могут возникнуть, — я не сдержал улыбки. — Они обязательно возникнут. А как с вашей компетенцией? Были у вас выигранные дела?

— Мой личный послужной список пуст, — не стушевался Баженов. — Но я три года как вхожу в систему адвокатской деятельности клана Мамоновых. Был младшим секретарем, давал консультации, составлял жалобы, ходатайства и другие документы правового характера. В качестве младшего помощника господина Арефьева представлял интересы доверителя в судах. Более всего, конечно, приходилось вступать в тяжбу с родом Собакиных.

— Но опыта работы главным адвокатом нет? — уточнил я.

— Увы, — пожал плечами Илья. — Но мне обещали на первое время помощь вашего поверенного господина Ломакина, хотя я не знаю, кто это такой.

— Господин Ломакин — маг, но никак не адвокат, — я переглянулся с Бергом, но тот лишь сочувственно развел руками.

— Плохо, — Баженов, к моему удовлетворению, не сдулся, а наоборот, как-то встрепенулся и оживленно засверкал глазами. — Значит, буду усиленно работать и консультироваться с Александром Викторовичем, клановым адвокатом. Он по моему отъезду из Ленска так и сказал, чтобы я не стеснялся обращаться к нему.

— Надеюсь, что вы быстро освоитесь в Москве и будете достойно представлять интересы Рода Мамоновых, — я благосклонно кивнул. — Где вы, кстати, были?

— Интересовался, как идут дела в студии, поговорил с Мишей, который отвечает за работу, — тут же откликнулся Баженов. — Заодно проверил контракт и нашел несколько пунктов, которые можно истолковать двояко. Но так он уже подписан, то я счел нужным подготовиться к неожиданностям, если они вдруг возникнут.

— Сразу чувствуется, чья школа, — решил подбодрить я Илью. — Что ж, вам все карты в руки.

А потом изъявил желание посмотреть, как идут дела в дальней комнате, отданной под студию. Всей компанией переместились туда. Миша энергично руководил тремя монтажниками в зеленых комбинезонах, занимавшихся изоляцией стен. В отличие от грохочущей мастерской звуки шуруповертов казались легкой и ненавязчивой песенкой. Сам Миша с охоткой отчитался о ходе работ и пообещал, что через десять дней студия будет полностью готова. Можно завозить аппаратуру, настраивать ее и провести несколько тестовых записей.

На том и расстались. Берг и Баженов остались в купеческом доме, убедив меня, что сами доберутся до гостиницы. А я, немного поразмыслив, решил съездить к Гусаровым, раз уж дал обещание почаще заглядывать в гости к бабушке и дедушке. Заодно и с дядькой Борисом поговорю, чтобы он обеспечил перевозку контейнера с товарного двора прямо к мастерской. Может, удастся двух-трех мастеровых в помощь моему инженеру найти. Должны быть у Бориса Федоровича связи, не поверю, что боевое крыло Рода никогда не обращается за помощь к техникам и инженерам.

— К Гусаровым, — приказал я. — Куан, будешь Никанору дорогу показывать.

— Да, господин, — покладисто ответил наставник.

Пока «Фаэтон», порыкивая, мчался по улицам столицы, я раздумывал о словах Берга и все больше сомневался, а стоит ли овчинка выделки. Судя по размаху идей, придется серьезно вложиться, особенно в эти самые линейные двигатели. А не захотят продавать американцы? Тогда придется бросить все силы на улучшение своего «скелета» исходя из того, что окажется под рукой. До итальянского турне время еще есть, но впереди маячат очередные соревнования среди лицеев. Через месяц-другой Вадбольский начнет усиленно тренировать команду, свободного дня не будет. А пока я в полной мере вкушал свою самостоятельность, погрузившись в дела своего маленького, но гордого клана. И это нравилось мне куда больше, чем учеба в лицее.

2

— Тебя ищут, — заявил младший брат, как только Иван переступил порог дома. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, и смотрел, как тот устало вешает пальто на плечики, а потом прячет в гардеробном шкафу. — Сегодня приходили какие-то странные типы и разговаривали с отцом. Краем уха услышал про «Вкусняшку», где ты недавно развлекался. Предупредили, чтобы мы соблюдали осторожность.

— А что отец ответил? — Иван поглядел на