мной на заднее сиденье и нажал на кнопку поднятия стеклянной перегородки, чтобы Никанор и Василий не грели уши.

— Против неодаренных твои фокусы прошли, да и то сопли кровавые пошли! — ровным голосом произнес наставник, покачиваясь в такт движения машины. — Создавая несколько ментальных атак, нужно иметь солидный запас прочности энергетических каналов. А твои не выдержали, отчего организм отреагировал подобным образом.

— А мне показалось, что могу контролировать сразу несколько объектов, — честно ответил я. — Ведь получилось?

— Получилось, — согласился Куан. — На мальчишку и мужика тебе хватило минимума энергии, а вот против студента, когда создавал «давилку», ты начал разгонять свое ядро. Создал перекос, не удержал контроль.

— Намек понял, — вздохнул я. — Учиться и учиться…

— Да. Теперь точно от визита к Чжан Юну не отвертишься, — судя по голосу, наставник был доволен. — Хочу тебя немного обрадовать. Он звонил мне и просил перенести встречу на вечер среды. Так что не планируй свиданий с девушками.

— Не с кем на свидания ходить, — буркнул я. — Запретили со мной якшаться.

— А как же Ксения? — блеснули зрачки Куана, когда он посмотрел на меня.

— Навязчивая девица, особенно после того, как узнала, кто я есть на самом деле, — отмахнулся я. Действительно, Борис Кузьмич каким-то образом пронюхал о моем статусе и с тех пор его поведение кардинально изменилось. За внешним благообразием чувствовалось желание прогнуться.

— Рано или поздно все жители дома узнают, что ты из княжеского рода, — справедливо заметил Куан. — Разве Ксения виновата в своем желании тебе понравиться?

— Чего ты добиваешься? — вздохнул я. — Пудрить мозги девушке, что она мне интересна, не хочу. Ну, поплачет в подушку несколько ночей, а потом найдет себе нормального парня из своего окружения. И вообще, я подумываю о варианте переезда в усадьбу Ушатых.

— А вдруг император отклонит твою просьбу? — Куан посмотрел на меня с интересом.

— Я не просил, — пожимаю плечами. — У меня было право потребовать долг с государя, и я его использовал. Не переживай, учитель. Такой шанс нельзя упускать. Зато туда можно перевести всю мою команду, чтобы не бегать за ними по Москве. Дом большой, места всем хватит. А еще я хочу восстановить Алтарь.

— И зачем, позволь полюбопытствовать?

— Надо, — я упрямо наклонил голову. — У каждого одаренного есть предел его Силы. Я тоже хочу дойти до этого предела. Мне кажется, Источник расширил вариативность моих способностей.

— Допустим, ты восстановишь чужой Алтарь. Но ведь тебе не нужен Источник. Ты и без него легко обходишься.

— Не понимаю, зачем? Тебе не нужен Источник.

— А это будет не совсем Источник, — признаюсь, удивить Куана всегда было непосильной задачей, но сейчас он выглядел забавно, когда расширил глаза. — Я могу подчинить себе любую Стихию, но она каким-то образом преобразовывается во мне в какую-то иную ипостась, да еще укрепляет энергетическое ядро. Понимаешь, оно пожирает все, что я как бы уничтожаю, а на самом деле питается магией.

— Серьезное наблюдение, — лицо Куана приняло обычный вид. — Надо как следует обдумать эту версию, а лучше — погасить еще один Источник. Ты говорил, что Ушатые культивируют Воздух. Значит, нужно найти Алтарь со Стихией Земли.

— Не делай меня чудовищем, учитель, — я поежился, хотя идею Куан предложил стоящую. Если я разрушаю чтобы создать новое, то четвертый элемент Стихии мне обязательно понадобится. И тогда личный Источник приобретет нечто такое, что будет отличать меня от других одаренных.

— В любом случае не отказывайся, если император придет к тебе с просьбой покарать очередного отступника, — иронии наставника было не занимать, и я воспринял его шутку так, как и должно: с улыбкой.

А на самом деле его слова запали в мою голову. Трудно не поддаться соблазну, чтобы собрать воедино все элементы Стихий, пользуясь поддержкой Мстиславских. Только куда приведут мечты? Не стану ли я изгоем в аристократическом обществе, неким жупелом, которым император будет пугать князей, требуя от них подчинения. И только Мамоновы, благодаря мне, укрепят свои позиции. Значит, я нужен обоим Родам для решения серьезных задач, некоторые из которых дурно пахнут кровью.

— Убереги меня от соблазнов лукавых, — прошептали едва слышно мои губы.

Показалось, что Куан сквозь мягкий рокот мотора услышал эти слова, и взгляд его неожиданно потеплел и наполнился сочувствием.

2

— Какие выводы из прошедшей тренировки? — оглядел воевода Иртеньев собравшихся в кабинете «арбалетчиков», участвовавших в показательном захвате «заложников». Единственный, кто отсутствовал — капитан Трегубов. Дрозд отбывал наказание дома под бдительным присмотром оперативной группы, сменявшейся каждые двадцать четыре часа. Глава СГБ хотел исключить все риски, связанные с Трегубовым, поэтому и выставил пост возле его дома.

— Разрешите, ваше превосходительство? — первым поднялся Кондор, будучи начальником группы «Арбалет». В этот раз он, как и все, был в военном мундире.

— Прошу, Валентин Сергеевич, — Иртеньев отодвинул от себя стопку рабочих папок, переплел пальцы рук между собой.

— Первичный просмотр эпизодов, снятых с камер, расставленных в Замке, и с беспилотника, показал нецелесообразность использовать Танцора в боевых действиях «Арбалета», — уверенно и громко начал майор Лещев, носивший позывной Кондор. — Кадет с самого начала по одному известным ему причинам взял на себя роль щита, и справлялся с этим, как ни странно, вполне уверенно. Но с тем же нарушил отлаженную работу тройки капитана Калинина. На мой взгляд, это был полный хаос. Танцор уничтожал любую магическую атаку, а Сокол, Бекас и Синица были только на подхвате. Вся операция велась на эмоциональных всплесках мальчишки.

— Но ведь для этого и был затеян эксперимент, — заметил воевода. — Танцор со своим уникальным Даром прикрывает всю группу, которая не только должна подчищать фланги и тыл, но и быть готовой для индивидуальных действий.

— Я нисколько не сомневаюсь в высочайших возможностях Танцора, — наклонил голову майор Лещев как упрямый бык, — но вынужден заметить, что он всего лишь мальчик, подросток. Ему еще восемнадцати нет, а его пытаются вовлечь в боевые операции. Оперируя своим Даром, Танцор может заменить всех волкодавов, но до того момента, как столкнется с очень серьезным противником.

— Майор Лещев, вы не привели ни одного аргумента против кадета Волховского, — хрустнул суставами пальцев Иртеньев. — Я услышал только эмоции. А что увидел? Уверенную «ликвидацию» Лебедя, Сыча и, особенно, Дрозда. Там была песня. И вы, Валентин Сергеевич, отговариваете меня от дальнейшей разработки проекта «Танцор»? Не говорит ли в вас ревность?

Волкодавы сдержанно загудели, но хлопок ладони воеводы по столу прекратил шум.

— Ваше превосходительство, он же мальчишка! Нельзя детей кидать под колотушки злодеев, некоторые из которых имеют свое личное кладбище! Я и сейчас повторю: если наверху хотят использовать Танцора в серьезных операциях, под него нужно готовить свою группу!

— Капитан Калинин, вы согласны с мнением майора