– Почему ты служишь ему? – я затаила дыхание, ответит или уйдет? Ответа не было долго, я уже решила, что и не будет. Он встал, забрал поднос с бурдой и уже от двери очень тихо бросил всего одно слово.

– Месть… – он вышел, закрывая дверь, а я еще долго смотрела в пустоту.

Мои родители отомщены, если он умирал в муках больше года? Все тело передернуло от осознания. Император – маг, светлый, а значит мог поддерживать жизнь, исцелять только жизненно важные органы и подпитывать энергией. Да, родители отомщены, об этом позаботился император. Но жестокость наказания собственного сына пугала.

Получается я загнала сама себя в ловушку и дала все козыри в руки сумасшедшему магу. Как же быть? Без магии я не могу даже оружие призвать. Вот куда меня понесло? Вместо помощи создала новые проблемы. Что же делать?

– Не падать духом! – похоже я рассуждала вслух, и получив ответ подпрыгнула от неожиданности.

– Кель – выдохнула я с облегчением – как ты нашел меня?

– Куратор видел куда тебя отвезли, помочь только не успел, да и сюда ему ход закрыт. А мне пришлось постараться, чтобы тебя найти.

– У меня нет магии, ее что-то блокирует, на троне сидит брат Руфуса, а еще он такое задумал – я торопилась рассказать все, что узнала, что меня пугает. Я была безумна рада, что брат меня нашел.

Сбивчиво рассказывая все, что узнала и свои домыслы, я не видела, как изменилось лицо вампира, да я особо и не смотрела, так была напугана и обрадована одновременно. С появлением Келя появился шанс, что безумца смогут остановить. Кель ушёл внезапно, не сказав ни слова, и я еще долго ждала его возвращения. Но брат не спешил возвращаться. Я успокаивала себя тем, что угроза реальная и Кель решил не медлить и поделится сведениями с куратором. Я все прокручивала в голове свой рассказ, всё ли успела рассказать.

Кель так и не вернулся, до самого дня ритуала.

Дважды приходил пёс, кормил, причем нормальной едой. В его взгляде мелькало то надежда, то сожаления. Он не разу не пытался заговорить, да и на мои слова больше не реагировал. Когда пёс пришел без еды, и стал отстегивать мою лодыжку, я запаниковала, но паника что так быстро всколыхнулась, так же быстра и улеглась.

– Куда мы идем? – спросила, не ожидая ответа, просто чтобы не было этой гнетущей тешены.

– На месте узнаешь – сухой ответ безжизненным голосом, разговор не задался.

Мы долго шли по коридорам, освещённым факелами, и я с удивлением смотрела на живой огонь. Я так привыкла к маг-фонарям. Спустившись по ступеням еще ниже, мы попали в пещеры, тут был не обработанный камень и узкие и местами низкие проходы. Совсем неожиданно мы вышли в большое помещения. Я осмотрелась. По центру стаяла кровать, нет мое брачно-жертвенное ложе. А во вокруг все было расписано разным знаками, мы даже отдаленно не проходили такого. Еще раз окинув взглядом все пространство пещеры, поняла, что тут нет больше не чего. Значит второй ритуал будет не здесь, или я ошибаюсь? Рафаэля я увидела на противоположной стороне от входа. Он обернулся на наши шаги, и его внешность снова поплыла, скидывая личину Вилларда.

Территории светлой империи.

Руфус Тремми

Мы опоздали! А ведь все так удачно складывалось.

Сразу после возвращения Келя мы, оставив ребят, ушли порталом сначала в академию, и уже оттуда в клан вампиров. На мой взгляд только сами носители редкого дара могли пролить свет на этот странный ритуал. Так как эти знания были запретными, нам пришлось потратить много времени и сил на уговоры. Тут помог Кель, он долго разговаривал с отцом и старейшинами за закрытыми дверями. Как юный вампир смог убедить всех, для меня осталась тайной, но информацию мы получили. Мне пришлось поклясться на крови, что эти знания никогда не будут мной применены и переданы другим лицам.

Сведения оказались очень интересными. Оказывается, кровавая магия не была изначально врождённой. Именно благодаря ритуалу первый вампир и стал вампиром. Маг и далекий прародитель добивался бессмертия, а в результате получил странную магию, которую долго изучал и пришел в ужас от ее возможностей. С магией крови произошли и изменения тела, и предпочтения в питании, и многое другое. Эти знания тщательно охранялись, и со своего потомства первопредок взял клятву, точнее даже сказать, наложил проклятье на неразглашение и не причинение вреда своей магией другим. Подстраховался мужик со всех сторон, ну оно и понятно, сам он не стремился к мировому господству, но понимал, что потомки могут не разделять его взглядов. Каким образом ритуал попал в руки Рафа, оставалось загадкой не только для меня, но и для всего клана вампиров.

Когда я вернулся в таверну “Три пескаря“, на меня вышел Маркус Рат. В первый момент я заподозрил, что брат играет в “кошки мышки”, но нет, пёс, про которого рассказывала в свое время Лаура, оказался чист в своих стремлениях. Его мотив был до банальности прост – “Месть!“. Но даже понимая, что Маркус мне не врет, оставалась вероятность, что он, неосознанно, играет на руку брату. За долгие годы правления Рафаэль не мог не научиться мастерски манипулировать людьми.

Мы вышли раньше оговорённого времени, меня гнало вперед предчувствие, но мы все равно опоздали. Вход в естественные пещеры мы нашли без проблем, и даже половину пути прошли спокойно, а вот потом начались проблемы. Расслабившись, мы пропустили первую ловушку и чуть не потеряли Зака. Дроу перебило ногу, хорошо, что вампир успел вытолкнуть его из этой мясорубки. С Заком пришлось оставить и Аду, так как она наотрез отказалась расстаться с ним. Наложив несколько заживляющих заклинаний, мы поспешили дальше. Кель шел впереди и довольно долго все было спокойно, но неожиданно стена, на которую оперся Арен обходя яму, крутанулась, запирая его в каменном мешке.  Вытащить его не было возможности и пришлось оставить вызволение эльфа на потом.

Кель почувствовал Лори, а это значит, что кандалы сняты. Мы спешили, надеясь, что ритуал еще не начался. К счастью, это была одна из последних ловушек и очень скоро мы пришли на место.  Вот только пришли мы не за несколько часов до, а к самому финалу.

Взгляд выхватывал отдельные моменты, которые отпечатались в моей памяти наверно навсегда. Лори, хрупкая, обнаженная в объятьях брата.  Волосы растрепались, водопадом спадая на спину, некоторые пряди прилипли к влажным от испарины лбу и рукам. Глаза закрыты, рот приоткрыт и из него вырывается стон наслаждения. Их тела переплетены, я вижу, как выгибается в его руках моя девочка, как ее тело вздрагивает и с губ срывается новый стон.

Это все отпечаталось в памяти, хотя заняло от силы несколько секунд. Наличие ритуального круга и отсутствие жертв сразу бросились в глаза и мозг лихорадочно сопоставлял данные. Получалось всё скверно, брат ждал нас и именно мы должны были стать жертвами. На свой счет я не сомневался, в ритуале в жертву приносились самые близки люди, а проще говоря семья. Взгляд снова метнулся к фигурке в руках брата. Брачная лента, не замеченная мной раньше, расставила все по своим местам. А дальше события понеслись вскачь.