Шок в глазах аудитории.

— А вторая половина?.. — осторожно уточнил маг.

— Человек.

Все позеленели. Блин! Ну как дети. Нет, с детьми проще — те не цепляются к словам и верят, что лошади умеют летать.

— Так. Стоп. Спокойно. Это был самый красивый орк из всех, которые когда-либо были. Наполовину орк. Могучий охотник, он не раз спасал деревню, добывая еду там, куда не ступала нога человека… ну, как-то так.

Все молчат. Суровые взгляды. Я понял, что Чудовище выдумывать буду в муках, так как хуже орка придумать смогу что-то вряд ли.

— И вот он влюбился! В эльфийку… точнее полуэльфийку. — Эльф сжал кулаки и прошептал, что орка лично бы прибил. — И стал к ней ходить с подарками. То зайца принесет, то браслет красивый… И все сватался.

Суровые взгляды мужчин.

— Сильно сватался? — уточнил Сай.

— Эмм… не очень. Просто стучал в дверь, оставлял подарки у порога и уходил, если не открывали.

— И все молчали? — уточнил Ричи. — Люди так его боялись, что не могли объяснить, что так нельзя?

— Так. Я не понял! Что такого страшного, если полуорк посватается к полуэльфу?! — У меня нервы уже на пределе, я не могу рассказывать в таких условиях.

— А ты знаешь, как размножаются орки? — уточнил Сай.

— Как все!

— Нет. Они откладывают яйца, как рыбы.

Меня заклинило.

— А самки их высиживают, иногда годами.

Ой.

— А еще они после первой брачной ночи бьют жену каменной дубиной и смотрят, выдержала она или нет. Если нет — ищут другую жену.

Кошмар какой-то. Я и не знал, что тут все так запущено.

— Ну… тогда полуорка быть не должно, да?

— Если только человеческая девушка готова отложить яйцо, — просветили меня хором.

Если бы мог, побледнел. А так только вздохнул и решил сменить тактику:

— Так, ладно. Это был орк-мутант, и все у него было как у человека, кроме внешности орка.

Облегченные вздохи. Все устроились поудобнее, меня снова внимательно слушают. Ой, я же все перепутал! За ней сначала должен был ухаживать красавец, а она бы сбежала к ужастику. Надо выкручиваться.

— Но на самом деле орком его только называли. Это был человек, самый красивый и завидный жених из всех, которых когда-либо создавала мать-природа. А орком его прозвали за неимоверную силу, храбрость и способность одним ударом завалить медведя.

Все тут же заволновались. Вспоминаю, что то, что медведем считаю я, они видят немного иначе. Опять этот мой переводчик в голове барахлит.

— Как хоть выглядят здешние медведи? — хмуро интересуюсь у мага.

— Пушистые, с крыльями, мелкие. Раза в два меньше тебя. Их… девушки очень любят.

Гм. Неплохо я говорю на местном. А кролики здесь под два метра ростом и с зубами как у тигра?

— Ладно, неважно. Этот орк мог завалить любого зверя, он приносил с охоты самые большие туши, он стрелял, бегал и плавал лучше всех… И девушки его сильно любили. Души не чаяли. Ну а он ни в какую! Люблю, говорит, только эту девушку, и все тут. Прямо сердце горит, думать ни о чем не могу, она перед глазами только стоит.

Рассказываю, кстати, почти так же, как и Люся в свое время. Ну, почти. Она еще прибавляла, что он замечательно целовался, и при этом целовала крысу. Я целовать здесь никого не буду. Мужской коллектив как-никак.

— И вот однажды он пришел к ней, выбил ногой дверь и зарычал: «Я не могу без тебя! Будь моей!»

А она ему: «Уйди, противный, я тебя не люблю! От тебя плохо пахнет, носки все в дырках, ты не брился и не мылся три дня. Короче, не хочу быть твоей, лучше смерть!»

Внимание в глазах притихшей аудитории. Это прия-атно.

— «А если побреюсь и помоюсь?» — с безнадегой спросил несчастный влюбленный. «Тогда подумаю», — кивнула девушка.

И орк ушел мыться. А девушка… быстро собрала еду, питье, накинула плащ и кинулась в лес, пока мытый орк не вернулся. Она бежала и бежала, бежала и бежала, и в итоге прибежала в самую чащу леса, где у самого обрыва стоял огромный старинный замок, огороженный высоким забором.

Она подошла к ограде, огляделась, достала шпильку и вскрыла старый ржавый замок. Ворота скрипнули и приоткрылись, пропуская ее внутрь…

Вы спросите, зачем девушка пошла в лес, забрела в чащу и бесстрашно проникла в темный жуткий замок? Все очень просто. Эта эльфийка была готова скорее умереть, чем выйти замуж без любви, и именно здесь, в замке, она думала встретить настоящую любовь. Ну, еще дождь начался, вот она и решила укрыться от него и хищников, бродивших по темному лесу.

Внутри замка не было ни души. Она входила то в одну, то в другую комнату, но везде ее встречала лишь паутина и запустение. А спиной она ощущала, что кто-то за ней наблюдает и изучает ее.

— Волшебник. Там наверняка жил волшебник-отшельник! — не выдержал Ричи. — Ушел от мира, поселился в замке, паутина. Все сходится. Я слышал о таком: один вот недавно сошел с ума от какого-то заклинания и тоже убежал в чащу. Теперь периодически утаскивает туда местных девушек для своих экспериментов… Правда, девушки не жалуются, так что король не против.

— Это другой замок. Без волшебников, — просвещаю я.

— Гм… а кто наблюдает?

— Еще один вопрос, и сказку будешь досказывать сам.

На него зашикали, Сай показал кулак. Я почувствовал себя телевизором и радио в одном флаконе. Столько внимания и все мне.

— Так вот… эльфийке, кстати, ее звали Бель, что означало…

— …жабья икра, — подсказал Сай.

Зараза. Где бы словарик купить? Надоело путаться в переводах. За-дол-ба-ло!!!

— А как будет на эльфийском «красавица»?

— Силдура, — подсказал эльф.

— Да? Тогда ее звали Софи. Софи — что означает?

— Ничего, — пожал плечами Сай. — Впервые слышу такое имя.

— Отлично, — потираю лапки и продолжаю.

— Софи долго плутала по замку и в итоге решила остановиться в самой большой и теплой спальне, в которой почему-то горел камин. Постель была разложена, ночник зажжен, а на столике у зеркала стояло видимо-невидимо еды и напитков, которые она с удовольствием съела.

Другая девушка испугалась бы и не стала ложиться в комнате с разожженным камином и накрытым столом: ясно же, что хозяин скоро придет. Но это была Софи! Она была бесстрашна и к тому же захватила с собой из дома прозрачную рубашку с рюшечками. Она была уверена, что ни один монстр не посмеет разбудить ее, такую красивую и всю в кружавчиках, пока она спит.

— Я бы посмел… — хохотнул эльф, щуря глаза. — Я бы очень аккуратно посмотрел на кружавчики и…