персоной. Но тот эпизод я считал просто совпадением. А вот сейчас — нет.

Я обхватила себя руками, а по спине пробежал холодок. Вспоминать о том моём приключении не хотелось, а перспектива его повторения откровенно пугала. Ник присел рядом, обнял за плечи и привлёк к себе.

— Эй, смелая, не расклеивайся, — задорно проговорил он. — Не верю, чтобы мою бесстрашную Мелиссу мог напугать какой-то престарелый ловелас. Сейчас и вовсе всё хорошо. Ты со мной. Я никому не позволю тебя обидеть. А эта попытка похищения может говорить о том, что Тренсер напуган. То есть, план твоего дяди приносит свои плоды.

— Какой план? — спросила без особой надежды на ответ.

Но Ник улыбнулся, удобнее сел на постели и вдруг предложил:

— Поцелуешь ‒ расскажу.

Что? Мне не послышалось? Это действительно говорил Ник? А то даже показалось, что вижу перед собой Когтя.

— Так просто? — подхватила его игру. — А мне казалось, это тайна.

— Тайна, но не для тебя. Я хочу, чтобы ты знала суть происходящего. Тем более, часть тебе всё равно уже известна.

— Так расскажи, — попросила.

— Так поцелуй, — не сдавался он. И вдруг сам подался вперёд и неожиданно признался: — Я очень соскучился по твоим поцелуям.

— Разве тебе кто-то запрещал меня целовать? Это было только твоё решение.

— Твой дядя запрещал. Но решение всё равно было моё. Глупое, честно сказать, решение. Меня всё равно к тебе слишком сильно тянет.

Он склонил голову набок и крайне красноречиво посмотрел на мои губы.

Я невольно подалась вперёд.

— Только не кусай, — тихо попросил Ник. — Если помнишь, мне от тебя постоянно доставалось.

— Так ты вёл себя, как нахал!

— Но нравился тебе именно таким.

— Не уверена.

— Нравился, — он широко и самодовольно улыбнулся. — Не обманывай.

— Мне больше всего нравился средний вариант между тобой и Когтем. Этакий сдержанный пират и нагловатый аристократ в одном лице. Как по мне, это идеальная смесь.

А Крайстер рассмеялся. Так чисто, так искренне, как не смеялся при мне ни разу. А потом легко повалил меня на кровать, навис сверху, но целовать не спешил. Просто смотрел на меня, а его глаза сияли.

— Ты стал часто улыбаться, — заметила, погладив его по гладкой щеке. — Тебе очень идёт улыбка.

— Потому что рядом со мной самая красивая и смелая девушка в мире, — он накрыл мою руку своей. — Именно встреча с тобой вернула мне те эмоции, которые забрала морская дева. Не знаю, что именно было условием. Может, поцелуй любимой, может, ритуал эльфиской помолвки, а может просто удар в грудь сырой огненной магией? Но что-то из этого точно сработало.

— Стоп, подожди, — я смотрела с сомнением. — Что ты сказал?

— Тебе всю фразу повторить? Боюсь, я её не запомнил.

— Нет, нет, про любимую девушку.

— Ах, это, — и взгляд стал хитрым-хитрым. — Поцелуешь, скажу.

— Ник! — прикрикнула возмущённо. — Мне теперь за любую информацию поцелуями расплачиваться?

Он улыбнулся.

— А что, неплохая валюта. Мне нравится. Хотя, есть ещё более заманчивый способ расплаты. Но… — его взгляд стал откровенно наглым. — Его мы пока использовать не будем.

Ну сколько можно меня провоцировать?

Я фыркнула. И, подавшись к нему, обняла за шею и поцеловала. Впилась в его губы с настоящим наслаждением. Он ответил очень даже охотно, и на какое-то время мы просто растворились друг в друге. Целовались, как ненормальные, как два настоящих безумца. Я стянула шнурок с его хвоста и зарылась пальцами в волосы. Ник застонал. Обнял меня ещё крепче и чуть прикусил за губу.

На это я тоже ответила лёгким укусом, но сразу поспешила коснуться пострадавшего места кончиком языка. Вот именно после этого Никкейл оставил в покое мои губы и поцеловал в шею. Это оказалось очень приятно, хоть и немного щекотно. А ещё у меня почему-то сбилось дыхание, а перед глазами начала расплываться реальность.

Я вцепилась в его плечи, сжала ткань рубашки и поняла, что она меня раздражает. Мне хотелось касаться Ника без препятствий из надетой на нём одежды. Потому я не придумала ничего лучше, чем выправить рубашку из брюк и сунуть под неё ладони. И вот когда они легки на гладкую тёплую спину, я едва не застонала от удовольствия. Хотя, может, причиной этого стона были губы Никкейла, добравшиеся до края моего бюстгальтера?

И вдруг тишину комнаты разбил противный пиликающий звук. Сначала я старалась его игнорировать, продолжая наслаждаться ласками. Но потом Ник всё же отстранился и, ругнувшись себе под нос, потянулся к тумбочке, на которой лежал его магфон.

— Слушаю, — проговорил, прижав магический гаджет к уху.

Я раскинула руки в стороны и уставилась в потолок. Мне определённо нравилось то, что только что происходило между нами. Эти поцелуи, ласки, да и наши беседы. В них была лёгкость и страсть. Да, иначе не назовёшь. И мне совершенно точно хотелось и дальше играть в такие игры с Ником. Вот только я знала, к чему они могут привести. Хочу ли я этого? Готова ли?

Увы, проблема как раз в том, что я совершенно не боюсь близости с ним. Да, знаю, что в первый раз будет больно. Но… всё равно хочу этого.

— Ты всерьёз считаешь, что после того, как ты поступил с моей матерью, я стану иметь с тобой общие дела? — с издёвкой в голосе выпалил Ник, обращаясь к собеседнику из магфона. — Тогда ты полный идиот.

Ему что-то ответили, но я не слышала разговора. Села на постели и принялась поправлять одежду.

— Прям все корабли. Сколько их там сейчас? Сорок? — снова бросил Ник.

А после недолгой паузы сказал:

— Слишком подозрительно. Ты ведёшь себя так, будто тебе хвост прищемили. И я, пожалуй, откажусь. Уж прости, но у меня нет ни единой причины тебе верить.

После чего оборвал вызов, бросил магфон на тумбочку и только теперь обернулся ко мне. Выглядел он при этом серьёзным и сильно чем-то озадаченным. Но его черты почти сразу разгладились, а на лице снова появилась улыбка, хоть и не особенно радостная.

— Нужно навестить твоего дядю, — сказал Ник, ласково коснувшись моей руки. — Дело принимает нешуточный оборот. Потому, нам придётся прервать наше увлекательное занятие.

Я фыркнула.

— Будто бы без этого вызова ты бы его не прервал, — сказала с иронией и толикой провокации.

Никкейл поймал мой взгляд, ловко переместился ближе и снова мягко опустил меня на подушки.

— Вообще,