– Что?! Ну, я этого так не оставлю! – Рык, раздавшийся за дверьми, заставил девушку тихо вскрикнуть, в ужасе поднеся руку ко рту. Ведь если она слышала то, что происходило с другой стороны створок, то и ее слова мимо мало-мальски внимательных ушей не прошли. – Безобразие!

Старик и его дочь едва успели отпрыгнуть от широко распахнувшихся стоворок, за которыми стояла громадная, по сравнению с ними, фигура высокого широкоплечего мужчины, чей череп прикрывали очень короткие, буквально микроскопические волосы, в чьей руке была сжата какая-то скомканная бумажка. Но все внимание парочки оказалось приковано не к чертам его лица или мускулам, без труда угадывающимся под богатой одеждой, а к нескольким щупальцам, напоминающим цветом и формой гигантских дождевых червей, высовывающимся из широких рукавов и гневно извивающимся в воздухе.

– Слушай сюда! – Свирепый взгляд уперся в оцепеневшую от ужаса ведьму, бывшую по меркам ее родины сильной, но далеко не всемогущей. – Приказываю обеспечить нормальный учебный процесс. Не знаю, где вы найдете преподавателей, но должны их найти, а не откладывать половину материала на будущие годы обучения или вообще вымарывать предметы, по которым теперь специалистов в академии не осталось. А я уезжаю! На войну! Король, чтоб на его советников икота напала, решил, будто без своего личного мага ему там скучно будет. А ведь только начал входить в дела ковена! Эх!

В гневе махнувший рукой, а также несколькими дополнительными конечностями, растущими из нее и оставившими на бархатной обивке стен темные выжженные полосы, глава ковена магов Азалии удалился по коридору, гулко топая.

– Фух, – выдохнула волшебница. – Обошлось!

– Ага, – кивнул ее отец и втянул три желтых полуметровых когтя, вылезших у него из обрубков пальцев. – Но знаешь, дочка, хоть ты и не маленькая уже, но мне сейчас очень хочется тебя выпороть!

Сила, власть, могущество и опыт, имеющиеся у кого-нибудь, могут быть велики перед одними людьми, но совершенно ничтожными перед другими. И личностям, обладающим всем вышеперечисленным, но осознающим, что совсем рядом есть те, кто ничуть не хуже, а то и много лучше их, как правило, очень не хочется потерять свои преимущества. И потому здравомыслящие всегда будут поддерживать жесткий строй, при котором им лишиться уже достигнутого будет намного сложнее, чем во времена анархии. Ковен магов, прогнувшийся под сильную руку верхов, привыкал к новой власти, как, впрочем, и вся остальная страна, сплотившаяся в едином порыве во время заполыхавшего на ее границах пожара войны.