Стас открыл глаза, но изображение не исчезло – лес, пронизанный солнечными лучами, и Леший. Стас не видит его лица, не может разглядеть фигуру, но отчего-то уверен, что это именно Леший.

– Где это мы? – спрашивает Стас.

– В лесу. У меня дома, я ведь Леший!

– И что?

– В общем, ничего.

– Зачем тебе все это?

– Лес?

– Нет, все то, что ты сотворил с нами.

– Ты не понял – весь этот кошмар с вами и еще с миллиардами людей сотворил не я… Я только попытался спасти некоторых из вас. Тебя, например… И еще миллион жителей этого города. Я случайно узнал о дате Катастрофы…

– Случайно?

– Ну, почти случайно. Тот, кто все это придумал и совершил, слишком опасный противник, чтобы оказаться у него на пути. Он стирал в пыль любого, в ком только заподозрил несогласие. В пыль… – Леший наклонился, взял в руку горсть земли, растер ее и пустил пыль по ветру. – Вот так. С ним попытались сражаться… Не я, конечно, нет, куда мне… Другие люди… И не только люди. Но все, что они делали против него, только шло ему на пользу, приближало пришествие Хаоса… я не знал, что именно произойдет, но я знал, кто может видеть будущее…

– Цыгане?

– Молодец, ты схватываешь все просто на лету… Цыгане. Вернее, цыганки. Они рассказывали мне о моем будущем… Плакали от страха, кричали, рвали себе лицо, но говорили-говорили-говорили… Я умею разговорить людей…

«Осталось восемь минут…» – прозвучало над головой у Стаса.

– Не успею тебе всего объяснить, – с сожалением сказал Леший. – Ладно, в другой раз. Пока имей в виду – не спеши умирать. Не стоит. Ты мне еще нужен.

– Ты же погиб, тебя убил цыганский барон!

– Тебе не кажется все это похожим на комическое представление? Меня убил цыганский барон! Сколько вульгарного пафоса! Даже если и убил, что из этого? Значит, запомни – не спеши умирать. У нас еще много работы…

Перед глазами Стаса полыхнуло, лес исчез в одно мгновение, Стас снова был в зале.

– Вот, в общем, и все, – сказал Дальский. – Кто-то все-таки примет участие в дебатах или свалим все на меня одного?

Савватеев задумчиво потеребил нижнюю губу. Ему очень хотелось выступить, но Дальский – в материале, и крепко. Тему знает четко. На его фоне любая пауза или ошибка будет заметна.

– Давай сам, – сказал Саракоглу. – Мы лучше будем задавать вопросы. Консул станет отвечать на вопросы?

– Да, он будет отвечать.

– Вот и славно. Ты неплохо все это устроил, Прохор, – с искренним одобрением произнес Берг. – С меня – ящик коньяка.

– Время, – напомнил Фрейдин. – Полторы минуты.

– Помним, камеры вот тут, – Дальский указал пальцем, – вот тут и вот тут…

– Минута…

– Минута, – сказал ректор, откинувшись на спинку кресла. – Как вы думаете, Фатима, они смогут предоставить достоверного кандидата в мальчики для битья?

Фатима подошла к креслу ректора и остановилась рядом.

– Думаю, да. Дальский производит впечатление умного человека. И у него толковая команда.

– Толковая команда – это хорошо, – протянул Николай Александрович. – Мне очень не хватает толковой команды.

Тридцать секунд.

– А вы никогда не пытались ее создать, – прошептала Фатима, наклоняясь к ректору. – А теперь – просто не успеете…

– Что? – не поверил тот своим ушам. – Что вы сказали?

– А какая разница, – тихо засмеялась Фатима и прикоснулась ладонью к шее ректора. – Вам уже все равно…

По телу ректора словно пробежал разряд тока, тело вздрогнуло и обмякло.

Десять секунд.

Открылась дверь кабинета, и кто-то вошел. Свет в кабинете был выключен, светился только экран монитора, но Фатима знала, кто пришел.

Она выпрямилась, улыбка появилась на ее лице.

– Он умер? – спросил мужской голос.

– Конечно, – ответила Фатима. – Как я и обещала…

Раздался громкий хлопок, что-то толкнуло Фатиму в грудь. Она удивленно посмотрела на рану. Удар второй пули она не почувствовала – пуля вошла между глаз.

В кабинет вошел еще кто-то, загорелся свет.

– Ты не успел? – спросил Чернышов.

– Не успел, – ответил Дима Механик. – Обидно…

– Обидно, – согласился начальник охраны Учкома. – Ученый совет мы сможем собрать только завтра к полдню.

– Ничего, я не тороплюсь.

Дмитрий спрятал пистолет с глушителем в карман плаща, медленно прошел по кабинету, остановился возле кресла, в котором сидел мертвый ректор, посмотрел на экран.

– Как я и обещал – сейчас вы узнаете о первом и, я надеюсь, последнем заговоре в нашем городе, – провозгласил председатель Городского Совета.

– Я бы на это не рассчитывал, – тихо засмеялся Дима Механик. – Мы с Николаем Александровичем так не считаем. Правда, Николай Александрович? Молчите? Правильно, молчание – знак согласия.

– Началось… – Маринка заглянула в кабинет. – Ты здесь будешь смотреть или со всеми?

– Со всеми.

– …вторые сутки Харьков лихорадит. Погибли люди, только чудом нам удалось предотвратить массовые отравления… Вы сами видите, что происходит с энергоснабжением города, – словно в подтверждение слов председателя Городского Совета освещение во всем городе мигнуло. – Наши лучшие специалисты сейчас решают эту проблему, но вирусная атака спланирована и осуществлена опытными злоумышленниками…

Толпа на Проплешине заревела, кто-то из байкеров не удержался и выстрелил в воздух. Приятели, братья по вагону, отобрали оружие и, наскоро сломав ему руку, призвали к порядку.

– Я скажу больше, – Дальский вздохнул, посмотрел на свои ладони и спрятал их за спину. – Воды не будет в ближайшие двое суток…

– Суки! – заорали раклы. – Твари! Порвать!..

– Мы обнаружили, что фильтры всех насосных станций заражены… Специальные команды чистят их, но это займет время… Но я обещаю…

«Он слишком часто повторяет «мы», «я», «наши», – подумал Савватеев и покосился на сидящего неподалеку Филимонова. Лицо того тоже было недовольным. И вообще об этом Дальский не предупреждал. Речи об этом не было. Савватеев поерзал в кресле. Подожди… Ведь это сейчас Прошка говорит о том, что владельцы кормушек, водопровода, энергосети плохо выполнили свою работу? Не обеспечили безопасность? Мать твою…

Савватеев кашлянул неуверенно.

То есть Прошкино «мы» не включает в себя членов Совета? То есть все всё прозевали, и только вмешательство Дальского с компанией позволило избежать катастрофы? Ладно, об этом поговорим потом. Засиделся Прохор Степанович в своем кресле… Пора подвинуть. Тут, наверное, очень будет не хватать Лешего. Нужно было сразу просить у него Совет, еще в первую встречу, только Савватееву очень захотелось конкурентов подмять для начала, силу увеличить… Вот и увеличил…