– Я пойду спать, – сказал Стас. – Очень спать хочется…

– Спать-спать-спать-спать… – прошелестело по толпе, и люди тихонько стали расходиться.

– А меня не убили, – сказал Стас Сандре, когда они вдвоем пришли в его номер.

– Дурак! – ответила Сандра и врезала Стасу ладонью по щеке.

И заплакала.

Уже засыпая, Стас повторил тихо, чтобы не разбудить Сандру:

– А меня не убили. – И совсем-совсем тихо, почти беззвучно, добавил: – Пока.

Закончилось лето. Потом пролетел сентябрь, Стас даже не заметил, как наступил октябрь с традиционно теплым и ясным харьковским бабьим летом. Даже Катастрофа, изуродовавшая климат, ничего не смогла поделать с двумя неделями золотой осени.

Раны на плече Стаса зажили, оставив еле заметные шрамы. «Балалайку» так и не вынули – не получилось. Новый ректор лично пытался объяснить Стасу суть проблемы, но тот выругался и просто ушел из кабинета. Как оказалось, Линевская деньги все-таки перевести успела.

Через неделю после расстрела Городского Совета Надежда Львовна связалась со Стасом и попросила, чтобы он, если можно… Стас послал ее подальше, заявил, что условия договора им выполнены полностью, что может старая сука и дальше жить либо в «Хрустальной Розе», либо в клинике. Он заплатит. И пусть госпожа Линевская передаст привет Рахили Мовсесян.

Максимка, в общем, действия Стаса одобрил, но посоветовал воздержаться от дальнейших несогласованных трат. «Целее будешь», – сказал Фрейдин и показал в улыбке клыки.

В самом начале сентября Стаса наградили какой-то золотой загогулиной.

Пояснили, что это знак Городского Совета за особые заслуги перед городом, пообещали внести имя Стаса в Книгу почета. Жаль, сказал Дальский, что иностранный гражданин, да еще и дипломат, не может выдвинуть свою кандидатуру в Городской Совет и на пост его председателя.

А мне как жаль, ответил Стас, но награду не выбросил, хотел подарить Сандре, но Болтун так долго рассматривал красивую штуку, так искренне восхищался ею, что пришлось отдать знак за особые заслуги перед городом Болтуну, что, как со смехом заметила Сандра, было очень символично.

Гуляй-город к началу октября оказался полностью заселенным гражданами России, так что все предвыборные дебаты на Гуляе рассматривались как обычное шоу. Какая разница, кто будет заседать в Совете? Главное, чтобы вода была в кранах, чтобы с питанием наладилось. Кстати, оказалось, что продукция продовольственных фабрик вовсе не обязательно должна иметь вид засохших соплей. Это сволочи-заговорщики скрывали от людей правду, а когда этим занялся лично господин Дальский, выяснилось, что еду можно получать в виде сероватой муки и волокнистой массы с легким привкусом мяса.

По этому поводу в Харькове стали открываться кафешки, где можно было попить нечто вроде кофе из пережаренной муки и съесть почти настоящую котлету с липкими серыми макаронами.

Первое время Стас беспрерывно оглядывался, пытаясь распознать в прохожих Лешего, но, ничего так и не рассмотрев, немного успокоился и даже перестал кричать по ночам. Видения не ушли, каждую ночь вновь и вновь Стас оказывался зрителем, а то и участником очередного представления, однако то ли были они не такими реалистичными, то ли Стас к ним стал привыкать, только воспринимал он их и спокойнее, и проще.

– Главное – не путать реальность и бред, – бормотал Стас, как молитву, засыпая. – Главное – не путать.

Цыгане снова стали заселять Табор. Дальский строго-настрого предупредил канторщиков, что ромы – под его особой защитой и что без его личного разрешения их убивать нельзя. Барон также был предупрежден о возможных последствиях провокаций лично для него и его людей, так что Табор пока был самым спокойным районом Харькова. Чужие, правда, туда все равно не ходили, зато цыгане свободно шныряли по всему городу, просили милостыню, устраивали концерты, открывали гадальные салоны и даже массажные кабинеты.

Поставки «сна» стабилизировались, качество наркотика возросло, но от схемы контроля, предложенной покойным ректором, решили не отказываться. При продаже кто-то обязательно принимал дозу. Обычно брали кого-нибудь из «уродов», и среди них даже шел постоянный спор за право стать дегустатором.

В общем, жизнь налаживалась и даже стала чуть лучше, чем была до августа.

А потом Стасу позвонил Геллер и настойчиво пригласил в гости, на студию.

Аристарх сделал потрясающую карьеру. После приключений в метро Стас не встречался с ним, но Геллер в новостях мелькал постоянно, потом его имя стало сопровождаться надписями «редактор отдела новостей», «директор», «продюсер».

О Геллере много говорили харьковчане, вернее, не столько о нем, сколько о его новой передаче.

«Он всегда оказывается на месте, – говорили зрители. – Будто знает все наперед»…

Вот за это его и называют безы падальщиком. Именно за это. И при этом отчего-то даже не пытаются выяснить источник его информированности.

– Привет, – сказал Геллер, когда Стас ответил на вызов. – Все в порядке?

– До твоего звонка, – сказал Стас.

– Я твой должник, – сказал Геллер.

– Да? – скептически вопросил Стас.

– В некотором роде – да. Есть у меня одна штука, которая очень может тебе понадобиться, – сказал Геллер.

– Что именно?

– При личной встрече. Жду тебя через час в студии. Если не приедешь, будешь жалеть всю жизнь, – сказал Геллер и добавил со странной интонацией: – Всю оставшуюся жизнь.

Стас хотел послать журналиста сразу, но не успел – тот прервал соединение. По здравом размышлении Стас решил, что ничего страшного не случится, если он съездит на студию во Второй Периметр.

И поехал.

– К Аристарху Анатольевичу? – переспросил охранник на входе. – Станислав Ильич?

Пока охранник высматривал что-то на мониторе, а потом уточнял через коммуникатор, Стас пообещал себе повернуться и уйти, если через три минуты его не пропустят. Охранник успел.

Геллер сидел за пультом перед целым рядом экранов. И показывали все экраны одну и ту же улицу с разных ракурсов. Торговая улица возле Транспортного Креста. Лавочки всякого старья, скупка краденого, игорные заведения – Кидаловка, не самый приятный район города.

– Привет, – сказал Геллер, не оборачиваясь, когда Стас вошел в монтажную и закрыл за собой дверь. – На улице не жарко?

– Нет. Ты за этим меня пригласил? Не мог просто уточнить у меня адрес бюро прогнозов?

– Не жарко… – пробормотал Геллер, тронул что-то на пульте и вместе с креслом повернулся к Стасу. – У нас есть еще немного времени, так что можно просто поболтать.

Аристарх теперь выглядел старше и увереннее, чем два месяца назад. В движениях появилась вальяжная плавность, а в голосе – ленивая начальственная хрипотца.