Вакуленко свалился на него сверху, вывернул руку до отвратительного хруста, начал бить содранным кулаком в основание шеи. Он бил и выл, бил и выл.

Били все. Витька, распаляясь, выкрикивал матюги, смеялся, плакал, методично превращая физиономию паренька в кровавый фарш. Усердно трудился Глотов. С его рук, прямо как у заправского мясника, стекала кровь. Чернобородый талиб пытался сопротивляться, но его движения слабели. Глотов не стал доводить дело до логичного финала, отшатнулся от афганца, сел на пол, вытер рукавом багровое от крови лицо.

– Мужики, тащите веревки, вязать их будем!

Он опомнился, захлопнул люк, повис на поручне, обводя поле брани зачумленным взором. Через какое-то время Глотов понял, что никому нет дела до каких-то там веревок, и побрел, держась за стеночку, в черноту салона. Были там веревки, это точно.

Дребезжащий самолет выехал на взлетную полосу ровно по центру, прямо под носом у всадников и машин, развернулся, не снижая скорости. Огонь не прекращался. Пули отскакивали от стального корпуса, как мелкий гравий. Всадники пришпорили коней, понеслись вскачь.

Вперед вырвался талиб с развевающейся бородой. Он поднял мощный карабин. Из ствола вырвался язычок пламени. Талиб бросил оружие в гнездо, стегнул коня. Погоня настигала самолет. Еще немного, и грузовик окажется под хвостом, а «УАЗ» вырвется вперед. Тогда ливень свинца окатит кабину!

– Включить форсаж, – приказал Карпатов.

– Понял, командир! – крикнул Серега. – Сейчас мы их сдуем.

Дружно взревели все четыре двигателя. Настоящий ураган прошелся по бетонной полосе! Всадника на лошади унесло куда-то в сторону, выбило из седла, закружило, швырнуло на обочину. Пронеслась по воздуху лошадь с растопыренными конечностями. Огненные струи разбросали остальных кавалеристов.

Один из них пытался поднять коня на дыбы, но его швырнуло на передок грузовика, несущегося сзади. Лобовое стекло окрасилось кровью. Машину тряхнуло, невезучий наездник свалился на бампер, оттуда – под колеса. Грузовик развернуло на девяносто градусов, сдуло тент. Мелькнуло скрюченное тело, отправляющееся в полет. Водитель успел нажать на тормоз.

Меньше повезло «УАЗу», который уже обгонял «Урал». Водитель не удосужился сбросить скорость, завертел баранку. Машина потеряла управление, кубарем покатилась по взлетке словно игрушечная, долбанулась о капот «Урала», улетела с полосы и взорвалась. Серое аэродромное поле украсил столб пламени.

Серега впился глазами в спидометр.

– Сто десять, Иваныч. Сто тридцать, сто сорок, сто шестьдесят.

Карпатов сжимал штурвал до боли, до судорог. Приближался конец полосы. Обычная бетонная загородка. За ней – приземистый сарай, дальше – голое поле, к которому меньше всего хотелось бы применить прилагательное «минное».

Появились в поле зрения расчехленные истребители. Возле них никого не было. Но от строений в глубине поля мчались к самолетам крошечные фигурки в летных комбинезонах.

Глотов лихорадочно вязал избитых талибов. Вакуленко кромсал штык-ножом веревки. Витька бегал по салону, собирая разбросанные автоматы.

Он нагнулся над окровавленным пареньком, извлек у него из кармана «Командирские» часы, залился зловещим смехом и заявил:

– Верну Иванычу. Вот обрадуется!..

Они вломились в кабину, возбужденные, окровавленные, гремя трофеями, рассредоточились по местам.

– Иваныч, мы свободны!.. – пролаял Глотов и осекся, в ужасе уставился на бетонную загородку, летящую в глаза.

– Двести, – бормотал Серега. – Двести двадцать. Командир, двести восемьдесят не наберем!

Не набрали. Серега оказался провидцем.

– Да и хрен с ними! – На отметке «двести сорок» Карпатов чиркнул большим пальцем по носу, потянул штурвал на себя. – Поехали, славяне. Закрылки на полную!

Закрылки резко опустились. Самолет, натужно взвыв, оторвался от земли почти вертикально. Воздушным потоком снесло крышу ангара, полетели сено, солома, трухлявые доски. Распахнулся ослепительно синий, бескрайний простор.

Захлебнувшись от натуги, самолет сбросил обороты и пошел к земле. За спиной осталось минное поле, показалась овечья отара. Глупые животные бросились врассыпную. Пастух запрокинул голову, смотрел на ревущее чудовище. Он пригнулся, когда оно пролетело прямо над ним, бросился подбирать слетевший тюрбан.

– Нет! – завопил Вакуленко. – Только не это! Падаем! Владимир Иванович, мы же падаем!

– Летим. – Карпатов засмеялся. – Планируем! Скорость? Да помогите мне, ребята, не спите!

– Двести! – выкрикнул Серега. – Двести двадцать, двести пятьдесят!

Карпатов снова потянул на себя руль. Самолет шел низко, вспахивая за собой землю, сметая саманные хибары, но дрогнул и начал медленно набирать высоту. Разверзлась безоблачная синь, отдалялась недружелюбная земля.

– Кажись, все, – пробормотал Вакуленко, не веря своим словам и ощущениям. – Летим, хлопцы.

– Летим-летим, – пробормотал Карпатов и вдруг засмеялся. – На, второй пилот, держи. – Он бросил Сереге сложенную плотную бумагу.

– Е-мое! – Тот развернул листок. – Это же карта. Откуда, Иваныч?

– Марик привез. Ну, в общем…

– Да ладно. – Серега отмахнулся, глянул на командира как-то украдкой, стыдливо. – Куда летим, командир? На север? Тут до Душанбе недалеко. Они же наши пока, таджики?

– На восток летим, – решительно возразил Карпатов. – Только на восток. В Дубаи через Пакистан. Талибы за нами на север полетят. Попутного им ветра.

– Но нас собьют на границе, – очнулся Глотов.

– Держи. – Карпатов бросил Витьке вторую бумажку. – Здесь полетные коды. Передавай с борта четырнадцать двадцать семь.

Он снова потянул штурвал на себя, и самолет послушно взмыл в ослепительную лазурь. Приближалась вереница косматых облаков, словно кучка кочевников на верблюдах. Летчики молчали.

Только Витька звенящим от волнения голосом наговаривал в микрофон:

– Внимание, Исламабад, я русский борт четырнадцать двадцать семь. Диктую контрольный код. Внимание, Исламабад, я русский борт…

Самолет входил в облака. Летчики по-прежнему молчали, измученные, выжатые, потрясенные.

Потом Вакуленко провел трясущейся рукой по шее и пробормотал холодеющими губами:

– Хлопцы, то чирей был, чи шо?.. Нема его!

– А ты говорил – родинка. – Серега покосился на него. – Мутируешь, Роман. Чирей после драки пропал.

Никто не смеялся. Не было сил. Зону облаков они проскочили за считаные минуты, снова распахнулся голубой экран.

– Ну, что, ребята? – негромко спросил Карпатов. – Как настроение? Полетим еще когда-нибудь в Афганистан?

– Полетим, – зловещим шепотом ответствовал Серега. – На «ТУ-160», с полной загрузкой. И чтобы прицепили все шестнадцать крылатых ракет с атомными боеголовками.