— Твоя мама — изумительная женщина.

— Чертовски верно. Я создал хороший бизнес. Я умею им управлять, умею его развивать. Мне нравится то, что я делаю. Нет, я люблю то, что я делаю.

— Поэтому у тебя хорошо получается. Но я хотела бы знать, что тебя тревожит.

— Я не говорил, что меня что-то тревожит. Я просто… — Он застыл, пристально глядя на нее. — И предположить не мог, что это будешь ты. Это уж точно.

— О чем ты?

— Ты сказала, что любишь меня.

— Так ты расслышал. — Паркер отошла к холодильнику за водой.

— Разумеется, расслышал. Я на слух не жалуюсь.

— Ты просто решил пропустить услышанное мимо ушей.

— Ничего подобного. Ты меня огорошила. Ты сразила меня наповал. Я никогда не думал, что ты чувствуешь ко мне то же, что я чувствую к тебе.

Паркер опустила бутылку и медленно повернула голову.

— И что ты ко мне чувствуешь?

— Как будто… Черт побери, как там сказал Картер? Парень ловко управляется со словами.

— Я не хочу слышать слова Картера. Я люблю не Картера.

— Я чувствую, будто именно ради тебя я мотался, буянил. Ты — причина того, что я не погиб. Ты — причина того, что я здесь. Я чувствую…

Он осекся, тихо выругался, потому что она стояла, не шевелясь, прекрасная, совершенная, сияющая.

— Послушай, я все-таки позаимствую у Картера. Когда полюбишь и она полюбит тебя, даже если ты наделаешь ошибок, все встает на свои места. Все встало на свои места, Паркер. Вот так.

Паркер поставила бутылку на силовую скамью.

— Я всегда представляла этот момент совершенно иначе.

Раздражение промелькнуло в его глазах.

— Ни поэзии, ни лунного света, и я в дурацком костюме.

Паркер рассмеялась.

— Я так счастлива, что это случилось именно так, именно с тобой, здесь и сейчас. — Она направилась к нему.

— Я не закончил. Паркер остановилась.

— О, прости, пожалуйста.

— Ладно. Мы должны это сделать. Ее глаза распахнулись.

— Прости, не поняла.

Вот теперь он расслабился. Он всегда восхищался тем, как она произносила эти слова.

— Господи, Классные Ножки, отвлекись от секса. Я имею в виду, мы должны… — он неопределенно покрутил рукой.

— Боюсь, твой гениальный шифр выше моего понимания.

— Мы должны пожениться.

— Мы… — Паркер отступила и опустилась на скамью рядом с бутылкой. — Господи.

— Послушай, если ты меня знаешь и все равно любишь, ты же не ждешь, что я плюхнусь на одно колено и стану декламировать то, что какой-то мертвый парень сочинил пару веков назад. Черт побери. — Мэл подошел к ней, подхватил и поставил на ноги. — Ладно, я попробую сказать по-своему. Я теперь знаю, как ты устроена, как ты работаешь. Я знаю, что дело не только в деталях, но и в том, что они значат. Там, наверху, потрясающая вечеринка, но важно то, что будет после. Ты хочешь то, что важно.

— Ты прав, — тихо сказала Паркер. — Так я устроена. Но дело не только в том, чего хочу я.

— Если ты хочешь весь комплект, пока смерть не разлучит нас, тогда посмотри на меня. Никто никогда не будет любить тебя, поддерживать тебя, понимать, как ты устроена, так, как я. Никто, Паркер.

Она привычно обняла ладонями его лицо, заглянула в его глаза.

— Скажи мне, что хочешь ты.

Он обхватил ее запястья.

— Я хочу прожить с тобой всю жизнь — это я свистнул у Джека и отчасти у Дела. Я хочу начать эту жизнь, потому что ты — Паркер. Ты — это все. Я хочу, чтобы у нас все было основательно, надежно. Я хочу дать тебе обещания и хочу их сдержать. Я люблю тебя и хочу пообещать любить тебя до конца своей жизни.

Он перевел дух.

— Ну, что скажешь?

— Что я скажу? Я скажу «да». — Она счастливо рассмеялась, крепко сжала его пальцы. — Да, Малком, мы должны это сделать. — Она обхватила его за шею. — О, ты идеальный. Я не знаю, почему, но ты само совершенство.

— Я думал, что Картер сегодня самый счастливый мужчина на свете. Он только что сорвался на второе место. — Мэл крепко поцеловал ее, слегка раскачивая. — У меня нет кольца или что там положено.

— Советую поспешить.

— Договорились. — Он поднес ее руки к своим губам, поцеловал, любуясь счастливым блеском ее глаз. — Я должен тебе танец.

— Да, и я очень хочу танцевать с тобой. Вернемся в зал.

— Скажем всем завтра, сегодняшний вечер принадлежит Мак.

«Он действительно знает, как я устроена. Мой мужчина. Мужчина, которого я люблю». Она снова обхватила его лицо ладонями, снова поцеловала. Да, этот вечер принадлежит Мак, но он начало и моей новой счастливой жизни.

— Завтра уже скоро. Недолго ждать.

Держась за руки, они вернулись в Бальный зал к музыке и цветам, к сверкающим огням.

Первого января Паркер сидела за письменным столом, разбирая документы. Праздники, торжества, свадьбы клиентов, свадьба Мак — все это несколько выбило ее из графика.

Плюс собственная помолвка… Паркер подняла руку так, чтобы бриллиант в кольце поймал рассеянный легкой дымкой свет зимнего солнца. Неудивительно, что накопилось много бумажной работы.

Ну, ничего, у нее целых полдня, чтобы все подогнать, подвести итоги. И проститься с годом, полным удивительных событий.

Как все изменилось за каких-то двенадцать месяцев.

Четыре помолвки и одна свадьба.

Год назад она и не подозревала о существовании Малкома Каванафа, а через десять месяцев они поженятся. Господи, сколько же ей предстоит спланировать и подготовить.

Она выйдет замуж за мужчину, которого любит, и этой свадьбой утрет кой-кому нос. Паркер снова уставилась на свое кольцо, и ее глаза мечтательно затуманились. Она впервые проводила старый год и встретила новый с Малкомом.

И поэтому она никак не может сосредоточиться на работе. У нее Синдром Мозгового Штурма Невесты.

Паркер включила компьютер. Все, за работу. В доме тихо, никто ей не помешает.

И опять она отвлеклась, представляя, как миссис Грейди, собираясь в свой ежегодный зимний отпуск, пакует чемоданы, как Мак и Картер делают то же самое перед своим медовым месяцем. Дел и Лорел, Эмма и Джек проводят выходной день в своих уютных «гнездышках», Малком — ее Малком — уже уехал в мастерскую, чтобы закончить кое-какие дела. А вечером их всех ждет шикарный прощальный ужин в честь троих путешественников.

После первого января в «Брачных обетах» обычно наступает недолгое затишье. Она и ее Малком тоже смогут уехать на несколько дней в дом на побережье. Только вдвоем.