– Вполне, что до сих пор меня удивляет, – сказала Аня.

– По вашему виду сложно поверить, что вы пенсионерка, – улыбнулась Лена.

– Мне шестьдесят четыре года, – прищурившись, сказала Аня. – Благодарю за комплимент, Эль!

– А хотите, я сделаю иллюстрации к вашим книгам? – неожиданно предложила Лена и сама испугалась того, что сделала. Вдруг ее сейчас пошлют к черту? Или она не сможет правильно уловить настроение? Ведь она еще никогда не рисовала для живого автора. Но ей так хотелось этого, что все остальное ушло на второй план.

– А давайте попробуем! – оживилась Аня. – Всегда люблю пробовать что-то новое! Только в новом пульсирует жизнь!

Лена улыбнулась. Перевернула страницу и за пару минут сделала небольшой набросок Ани. Та взяла в руки скетчбук и охнула.

– Давно я не видела себя такой юной! – с восхищением сказал Аня. – Спасибо! Сколько я вам должна?

– Нисколько, это подарок, – сказала Лена. Осторожно выдернув страницу из скетчбука, подписала ее своим псевдонимом и отдала Ане. Та засияла от удовольствия.

Через полчаса они уже сидели в кафе и обсуждали идеи для иллюстраций. И Лена с трудом верила, что все это происходит с ней. Ведь каких-то пару месяцев назад она даже представить не могла, чего ей хочется. А сейчас она художник с целями и планами. Как все-таки непредсказуема жизнь!

Когда Лена вернулась домой, Макс валялся на диване в гостиной и слушал музыку. Он выглядел мечтательным и богемным. У Лены вырвался смешок. Наверное, она выглядит так же, когда рисует. Она хотела проскользнуть мимо, но он заметил и окликнул ее.

– Дима пожаловался мне, что ты его бросила, – сказал Макс. – Это правда?

– Да. Хочешь поставить меня в угол за это?

– Нет, я очень этому рад, но это между нами, – сказал Макс. – Димке я буду сочувствовать, мы ведь друзья.

– Ты не меняешься, – рассмеялся Лена.

– А зачем, если мне и так хорошо? – подмигнул ей Макс. – Кстати, ты бросила Димку, чтобы вернуться к моему брату?

Макса распирало от гордости, что у него появился брат, и он постоянно говорил о Климе. Они часто куда-то выбирались вместе, но в гости к ним Клим не приходил. Видимо, чтобы не встречаться с ней.

– Твой брат не хочет меня видеть, – поджав губы, сказала Лена. Она вспомнила, как призналась ему в своих чувствах и он промолчал. – Почему я должна думать о нем и уж тем более возвращаться?

– Ну ты же любишь его!

– И что? Ты сейчас с какой позиции со мной об этом говоришь? – вскинулась Лена.

– Со своей собственной, как ни странно. Клим скучает по тебе.

– Это его трудности. У него есть Иветта.

– Она улетела в Америку. Подписала контракт с модельным агентством, и только ее и видели, – вздохнув, сказал Макс. – Скоро будет пялиться на нас со всех глянцевых обложек мира. И она его сестра, а не подружка!

Лена подумала, что, скорее всего, это дело рук Клима. Он нашел возможность поспособствовать тому, чтобы сестра исчезла из его жизни. Хотя может быть, это была ее мечта, кто знает?

– Ну… счастья ей, – пожав плечами, сказала Лена.

– У тебя к ней какие-то претензии?

– Нет, она мне просто не нравится.

– Теперь можешь вздохнуть свободно: вы долго не увидитесь, – с воодушевлением сказал Макс. Ему-то какая от этого выгода?

– Пойду вздремну, что-то я устала, – зевнув, сказала Лена.

– Я тут подумал: может вам сыграть с Климом? – неожиданно предложил Макс, и Лена сразу поняла, что это не его мысль. – На возобновление отношений?

– Это ведь он предложил, да? – спросила она, и ее сердце забилось чаще.

– Ага. Он хочет быть с тобой, но какие-то заморочки ему мешают, – вздохнул Макс. – Не хочешь сказать, в чем дело?

– Нет, это личное, – задумчиво произнесла Лена. А ведь шанс сыграть –это лучше, чем совсем ничего. Может быть, рискнуть? Хотя в таком варианте игра ее совсем не устраивает!

– Неужели мой братец извращенец? – прищурившись, спросил Макс.

– В каком-то смысле, – покачивая носком туфли, сказала Лена.

– О! Я заинтригован!

– Тебе-то с этого что? – удивилась Лена.

– Эмоций хочется, страстей. Хотя бы чужих, раз уж у меня такая приличная жизнь! Так что, как тебе идея с игрой? – с надеждой спросил Макс. Неужели Клим ему что-то пообещал за ее согласие на это безумие? От него всего можно ожидать! – По-моему, огонь!

– Я должна подумать, – ответила Лена и поднялась. – Пойду спать.

Организацией игры занимался Макс. Он должен был найти место и придумать правила. Придумать ставки Клим и Лена должны были заранее. Главное условие – они не должны были касаться других тем, кроме как их отношений. Игра должна была состояться в пятницу вечером, и все трое ждали ее с нетерпением.

Лена не просто нервничала – она психовала. Сегодня вечером у нее был шанс вернуть Клима, начать с ним отношения заново. Но что, если она проиграет? Если ничего не получится? Эти мысли не давали ей покоя, заставляли метаться по комнате и считать минуты до начала встречи.

Макс решил, что для такой игры Лена должна быть в белом. Они объехали семь магазинов, прежде чем смогли найти для нее подходящее платье, которое было торжественным, но не похожим на свадебное.

– Почему именно белое? – допытывалась до Макса Лена.

– Ну, это как бы начала отношений с новой страницы, с чистого листа, – пояснил свой выбор Макс. – Символизм, понимаешь?

– Это слово я знаю, – вздохнула Лена. Она все еще не верила, что идея с белым платьем принадлежит Максу. – Просто все это очень странно будет выглядеть.

– Зато, когда тебе будет девяносто, тебе будет что вспомнить! – с уверенностью сказал Макс. – Жизнь проживается ради воспоминаний, и они должны быть сочными!

– Как задница девушки твоего лучшего друга! – не удержалась Лена. Макс захохотал.

– Мне вчера позвонила Настя, – сказал он и криво улыбнулся. – Предложила пообедать вместе, я отказался.

– Не жалеешь?

– Нет, конечно. Я что, похож на запасной аэродром? У нее не сложилось с Костей, он вроде как хотел пригласить вторую девушку к ним в постель, а она отказалась, – небрежно сказал Макс, хотя Лена поняла, что он радуется такому развитию событий. И она не осуждала его за это. – Они разбежались. Наверное, ей стало одиноко, но при чем здесь я?

– И как она отреагировала? – спросила Лена.

– Сказала, что я неудачник, – смеясь, ответил Макс. – Пожелала не выпендриваться. Я ей пообещал, что не буду. Вы совсем перестали общаться?

Лена кивнула. Первые дни она очень скучала по подруге. Когда шла по тем улицам, где они любили гулять, на нее накатывала тоска. В памяти всплывали их беседы, шутки, над которыми она угорали, мечты, которыми они делились шепотом, боясь спугнуть удачу. Один раз они встретились на улице. Настя сухо поздоровалась с ней и ускорила шаг, чтобы не останавливаться. В этот день Лена поняла, что страдать больше не о чем, и исключила бывшую подругу из своего настоящего.