Мой непосредственный начальник мною доволен. Вроде бы. Улыбается, общается довольно приветливо. Только вряд ли у него есть выбор в данной ситуации. Зверь наверняка прямо перед фактом ставит. Вопросы не задает, самостоятельно решать запрещает. Уволить меня не разрешат, но и мне самой уволиться не позволят.

- Не забывайте про перерыв, Ира, - говорит Кирилл, когда наступает время обеда, намекает на то, что перерабатывать не стоит.

Похоже, должность мне подобрали для красоты. Во всяком случае, так все пробуют выставить. Не слишком впечатляюсь подобной перспективой. Хочется же и дальше двигаться, развиваться, а не просто различные наряды в офис выгуливать. Я на роль игрушки не соглашалась.

- Конечно, - киваю. – Я завершу один документ, основные детали до ума доведу, потом отдыхать пойду. Не буду сейчас отвлекаться. Хочу разобраться полностью и самостоятельно процесс до последнего этапа довести. Хорошего вам обеда.

- Благодарю, - отвечает мой руководитель. – Однако помните, что здесь нет никаких временных рамок, ограничений. Никто и никуда не торопится. Начальная стадия. Вы входите в курс дел. Это ознакомление, а не экзамен. Никакого стресса.

Идеальный начальник. Еще немного и он предложит мне отправиться в СПА-центр или на маникюр пошлет. Вид у него именно такой.

И как же добиться того, чтобы меня воспринимали серьезно? Работать. Много, долго и упорно. Догонять все упущенное. Времени мало, позади лучшие годы. Теперь терять нечего, необходимо наверстывать. Любой ценой. Вкалывать как и прежде. Только еще гораздо тяжелее, уже не физическим трудом, а исключительно умом.

Пообедать я решаю неподалеку от здания компании. Напротив, прямо по курсу от выхода виднеется уютная кофейня, куда я и захожу, спешно делаю заказ и усаживаюсь за первый попавшийся столик, параллельно просматриваю сайт местного университета, самого крупного и известного из здешних, изучаю список факультетов, доступные специальности и условия обучения, стоимость контракта.

Почему это раньше в голову не приходило? Отправиться за хорошим образованием. Если бы я тогда, еще при первой беременности, все не бросила, то давно бы получила диплом. Множество женщин совмещают ребенка и учебу, причем весьма успешно. Впрочем, обратно вернуться нельзя, мозги себе больше не вправить. Прежде решение покончить с учебой и отложить получение диплома до лучших времен казалось до жути правильным, совершенно логичным. Теперь же я видела, как сильно и жестоко ошиблась.

Я могла успеть. Могла. Сложности и проблемы пошли позже. Шанс был. Реальный, материальный. И учиться было бы проще, чисто физически, по горячим следам все догонять и завершать.

Сейчас мозг соображает со скрипом. Столько терминов, столько новых понятий. Прошло больше десяти лет, как я университет бросила. Ужас. Страшно считать.

А как успевать работать, воспитывать двоих детей и поступать с нуля? Голова кругом. Жутковато становится. Но с другой стороны я уверена, что каждый способен добиться всего, чего действительно хочет. Будет желание – возможность тоже найдется.

Хотя цены на контракт кусаются. Раньше было дешевле. В разы.

Усмехаюсь. Закусываю губу. Интересно, Никита не начнет возражать против моей идеи отправиться за новыми знаниями? Для наших отношений тогда времени точно не будет. Впрочем, нам и так пауза нужна. Перерыв. Чересчур быстро все развивается.

- Вот это сюрприз! – раздается восклицание откуда-то сбоку. – Какая встреча! Обалдеть. Ирка, судьба нас регулярно сводит, явно знак свыше, иначе никак. Да? Скажи, а?

В нос ударяет тяжелый запах духов. До тошноты сладкий и приторный. Прямо перед глазами все плывет от настолько сильной и стойкой концентрации аромата.

Пухлые губы прижимаются к моей щеке. А потом перед глазами возникает точеный профиль, созданный стараниями лучших пластических хирургов. Синие глаза. Густые пряди медовых волос. Если у понятия «успешность» есть облик, то примерно такой. Наташа Судак. Вернее Судзиловская. Моя бывшая одноклассница.

- Привет, - улыбаюсь. – Как дела?

- Идеально, - смеется и на экран моего мобильного смотрит. – Ох, так ты универ наш изучаешь. Собралась получать второе образование?

- Первое, - поправляю вкрадчиво.

- Круто, подруга, - присвистывает. – Ну, я бы Европу предпочла. Ты сама смотри, просто совет. Можешь бакалавра тут за копейки купить, глупо переплачивать, а потом магистра бери в Германии или в Норвегии. Там правда самой тянуть придется, договориться куда сложнее, за взятки не прокатит.

- Я и тут сама хочу, - пожимаю плечами. – Мне знания нужны, а не только красивый диплом.

Наташа заливается смехом. Усаживается напротив, поправляет копну своих шикарных волос небрежным жестом. Ощущение, будто каждое ее движение отрепетировано, до мелочей отточено.

- Прикалываешься? – спрашивает, отсмеявшись. – У нас все только за деньги. Иначе тебя валить будут, сама не сдашь, даже не пытайся, время не трать. Я тебе из личного опыта говорю.

- Посмотрим, - выдаю уклончиво, не слишком хочу обсуждать с ней подробности своего плана, тем более, четкого плана пока и нет в природе.

- Классно выглядишь, - замечает, прищурившись, оценивает как сканером по лицу ведет, лучом рентгена пронизывает. – Не сразу признала. В прошлые разы ты, прости за правду, но факт есть факт… короче, как мокрая курица выглядела, но форменная лохушка. А тут вдруг королева. Неужели Мишка деньгами разжился? Шмотки тебе нормальные достал? Смотришь на уровне, очень прилично.

- Я на работу устроилась, - отвечаю ровно. – Там существует дресс-код. - Вау! – округляет глаза. – Куда?

- «Строй-Град».

- Поразительный карьерный взлет.

- Не спорю.

- Так это тебе по работе нужно? – продолжает расспрашивать. – Ну вот за учебу вдруг взялась, универ приглядываешь. Кстати, у меня много связей там. Знакомые хорошие. Обращайся – помогу по старой памяти.

- Спасибо, - киваю и стараюсь побыстрее покончить с едой, убираю телефон в сумку.

Почему-то меньше всего на свете мне хочется помощи от Наташи. Возникает странное ощущение. Непонятное. Неприятное. Как будто интуиция обостряется.

Но я гоню подозрения прочь. Нервы на пределе. Вполне объяснимо, что я многое воспринимаю в штыки на данном этапе.

-А вообще, классный выбор, - со знанием дела заключает