Мы ступили на песок.

Напротив нас в два ряда выстроились семь «Жнецов». Мой взгляд скользнул по ним и остановился на Марте. Значит, ты сегодня центровой? Его меч был вложен в ножны.

Что это? Что он тебе дал?

Я оглядела остальных. Цезарь слева от Марта. Огромный ракшас, упакованный в человеческую оболочку, держал в каждой руке кханду – индийский обоюдоострый меч.

Такой клинок не в моем вкусе: слишком неподъемный и странно заточенный. Справа от Марта возвышался Скала – толстый и высокий. У него была голова слона с широкими веерными ушами, но вместо темной шкуры его кожа имела болезненно-желтый оттенок человека, страдающего желтухой. С плеч свисала кольчуга из яркого металла, подозрительно напоминающего золото. Я поняла, что даже слоны предпочитают сражаться в определенной цветовой гамме.

На его плече скорчилась тощая тварь размером с небольшого человека: безволосая, багровая, как сырая печень, с костлявыми конечностями, увенчанными черными когтями. Он смахивал на лемура. Два огромных крыла внезапно раскинулись у нее за спиной. В ручонках монстр стискивал пару коротких, широких сабель. Индийские тальвары.

Теперь надо изучить второй ряд «Жнецов». Ясно – вот женщина, которая дала мне шкатулку с волосами. Рядом с ней замерло человекоподобное нечто с четырьмя руками и в пятнистой зелено-коричневой коже рептилии.

А третий «Жнец»… Ливи.

Рептилоид оказался невероятно стройным, вооруженным двумя луками. У Ливи был прямой меч, она выглядела до смерти испуганной. Ее голову обрили. Меня охватила обжигающая ярость.

Конечно, то, что она сделала, чудовищно глупо. Но она не воин. Они не имели права втягивать ее в побоище.

Ливи встретила мой взгляд. Ее глаза наполнились слезами.

Они охотились на нас и видели в нас добычу: пока еще живое мясо. Они причинили боль Дереку. Сломали ему кости, вылили расплавленный электрум на лицо, пытали его и смеялись. Они убивали оборотней и заставляли юных девушек спускаться в «Яму». Их существование на Земле просто-напросто несправедливо. Они заслуживали смерти.

И я была не прочь с ними расправиться.

Господи, а мне это понравится.

Магия струилась по залу. Толпа ждала, дрожа от нетерпения. Март хищно улыбнулся. Его клинок покоился в ножнах.

Кэрран рядом со мной потоптался когтистыми лапами по песку.

На балконе над нами – София, продюсер, держала в руках крупный желтый камень. Мерцающий, лимонного цвета, в форме слезы, он сиял и переливался в ее ладонях подобно жидкому золоту, ловил свет и отбрасывал его обратно ослепительной огненной вспышкой.

София с трудом подняла приз над головой и провозгласила:

– Да начнутся Игры!

Женщина – маг ракшасов – взмахнула руками в воздухе.

Я в свою очередь взмахнула Погибелью, зажатой в правой руке, и моим «тактическим» клинком – в левой.

Март потянулся к ножнам, вытащил меч, отбросил ножны на песок.

На меня смотрел широкий клинок, красный, как самый прекрасный рубин в мире.

Все замедлилось, и в наступившей тишине мое сердцебиение невероятно громко стучало в груди. Алая звезда. Один из адских личных мечей Роланда. Он выковывал его пять лет из собственной затвердевшей крови. Алая звезда выстреливала тринадцатью вспышками магии. Подобно заколдованным пилам, она нацеливалась на свою мишень, рассекала все на своем пути и разрубала цель пополам. От такого оружия невозможно увернуться. Его нельзя заблокировать или сломать.

Даже Кэрран не справился бы с Алой звездой.

Наша смерть наступит мгновенно. Разве что Царь Зверей проживет еще столько, чтобы ракшасы разорвали его на части.

Я не могла позволить ему умереть.

Медленно, словно я находилась под водой, я повернулась. Серые глаза Кэррана смотрели на меня.

Что мне делать? Как сохранить ему жизнь?

– Все будет хорошо, – произнес он.

Я прочитала его слова по губам. Я не раслышала звука его голоса. Паника заглушала все звуки.

Я уставилась на Марта. «Жнец» сжал меч обеими руками. Алое лезвие блестело, будто его уже обагрили кровью.

Я должна что-то предпринять: если Март опередит меня, мы точно умрем.

Кровь. Он выкован из крови Роланда, той самой, которая текла и по моим венам.

Я приняла решение. Я должна, и я смогу это сделать.

Прогудел гонг. Мир снова завертелся. Я бросилась в атаку.

Март занес Звезду над головой.

Никогда в жизни я не бегала с такой скоростью. Песок взвихрился под моими ногами. Острие клинка маячило передо мной. Я схватила багровое лезвие и вонзила его себе в живот.

Как больно! Моя кровь пропитала зачарованное лезвие. Март ошеломленно уставился на меня. Я схватила его за руку и вонзила лезвие еще глубже в себя.

Острие пронзило мою спину. Еще глубже. До самой рукоятки.

Он сидел внутри меня, предвестник агонии. Моя кровь испятнала металл, создавая связь с кровью Роланда. Оборотни вокруг меня влетели в ракшасов.

Я прошептала слово силы:

– Хезаад.

Мое.

Магия хлынула внутрь меня, поглотив мое тело, и сомкнулась на мече. У меня появилось такое чувство, будто через мой живот протянули кусок колючей проволоки. Я цеплялась за реальность, стараясь не потерять сознание. Реальность пошатнулась, вращаясь в красочном водовороте, и сквозь размазанные лица я увидела вскочившего Хью Д’Амбре. Он смотрел на меня так, будто увидел демона.

Кровь биологического отца вступила в реакцию с моей – и узнала ее. Алая звезда принадлежала мне. Клинок подчинится. Сейчас.

– Адд, – прошептала я.

Умри. Слово силы, которое никогда не срабатывало.

Чтобы заставить что-то умереть, нужно сначала полностью этим овладеть. Магия вырвалась из меня. Меч вонзился в тело, как живое существо, вибрирующее, стремящееся вырваться на свободу. Агония ослепительным взрывом затопила меня. Я закричала.

Алая звезда разлетелась вдребезги. Куски лезвия превратились в красный порошок и спикировали на песок «Ямы». Часть клинка, оставшаяся во мне, уже была пылью, которая смешалась с моей кровью, распространяясь по телу с головы до пят.

Кровь Роланда обжигала меня, мои внутренности как будто варились в кипящем масле.

Так много силы…

Огонь расплавил мои ноги. Я рухнула навзничь. Пламя поджаривало меня живьем, из глаз полились слезы. Я пыталась пошевелиться, но мышцы отказывались мне повиноваться. Каждая клеточка моей плоти горела.

Все это заняло секунд пять или шесть, достаточно времени, чтобы пронзить себя лезвием и произнести два слова. Хью прав: сегодня я умру. Но несокрушимый меч разбит вдребезги, и Кэрран будет жить. Как и все остальные.