ощущение, что в операции на поверхности планеты придётся поучаствовать и десанту «Хофунда». Не из-за какого-то там генерала, им уже другие люди занимаются, а из-за общей сложности боёв. Велика вероятность того, что на весь Борегар привезённого с собой десанта не хватит и будут использовать команды кораблей.

Мои подозрения подтвердились уже через три дня, когда весь батальон собрали в ангаре. Нам предстояло упасть в тыл противника и блокировать одну из транспортных артерий кентавров. Стандартная операция, в том числе для подобного десант и создавался. Проблема была только в насыщенности ПВО у противника, но в нашем случае сто тридцать вторая десантно-штурмовая бригада, высадившаяся в секторе до нас, расчистила нам дорогу. Собственно, из-за понесённых в первой части операции потерь, нас и кидают им в усиление. У сто тридцать вторых тупо не хватает людей занять все нужные точки. Помимо нас с «Карнвеннаном» в операции примут участие команды ещё трёх каких-то кораблей, в общей сложности пять батальонов. Видать не слабые потери понесли сто тридцать вторые.

На планету высаживались поротно и без приключений, практически там, где нужно. Во всяком случае до места засады моя рота добиралась всего полчаса. Местность вокруг нас была холмистой с небольшими лесопосадками, в одной из которых мы и устроили засаду, перекрывая одну из дорог ведущих в тыл сто тридцать второй бригаде. Ещё одно направление в сорока километрах восточнее перекрывал батальон «Карнвеннана». Десант с других трёх кораблей работал сильно западнее. В целом, задача корабельного десанта задержать подход подкрепления из тыла противника, дав сто тридцать второй бригаде необходимое для выполнения их задачи время. Мне никто не докладывал, что они там делают, но вроде как собираются перерезать линию фронта, обеспечив окружение части сил кентавров.

Наш первый бой прошёл как по учебнику, заняв позицию с двух сторон дороги, в лесопосадке и на холме, мы дождались подхода колонны кентавров. Два танка, два ЗРК, три БТРа, несколько грузовиков и четыре мобильных укреплённых точки. Сам бой занял минут сорок, по итогам которого потерь у нас не было. По сути это и боем нельзя было назвать, скорее избиением. После небольшой проверки убедился, что у всех в моём взводе энергощиты заряжены на сто процентов. То есть, ранений не было даже в теории.

Долго на месте мы не задержались – сорок минут более чем достаточно, чтобы сообщить, как о самом бое, так и о координатах того, где он происходит. Сомневаюсь, что сюда летит подкрепление кентавров, а вот дроны наводчики – наверняка. Артиллерия у кентавров не очень, худшая из всех наших соседей, но они и сами это понимают, предпочитая использовать ракетное вооружение. Впрочем, нам по барабану, что именно будет на нас падать, плазменные снаряды или ракеты. Так что перемещались мы на максимально доступной скорости от одной лесопосадки к другой. Из-за специфики задачи и местности, на которой она должна была проходить, «Элиоты» в этот раз с нами не десантировались, уж больно они медленные.

Несмотря на то, что наша задача была сформулирована предельно просто, её выполнение было довольно гибким, зависящем от действий кентавров и данных, поступающих с орбиты. Все четыре роты нашего батальона непрерывно бегали от одной точки к другой, стараясь подгадить кентаврам, не попасть под ракетный удар и не мешать друг другу. Тем не менее, вечно так продолжаться не могло, в какой-то момент, охреневшие от нашей наглости кентавры, должны были прийти в себя и позаботиться о крысах в своём тылу. Предвестником этого стала пауза, во время которой про нас как будто бы забыли. Даже я, простой сержант, обделённый тактической информацией, почувствовал надвигающуюся бурю. Что уж говорить про нашего майора, отдавшего приказ на сбор в ближайшем городке, жителей которого кентавры уже давным-давно перегнали в другое место.

Город был небольшим и абсолютно пустым, что навевало мысли о каком-то киношном ужастике. Идти по его улицам, реально было жутковато.

– Так, бойцы, – произнёс Васкес, подозвав к себе сержантов, и, открыв карту города на экране тактического планшета, продолжил: – Общая задача батальона заманить в город как можно больше противников, после чего отступить в точку эвакуации.

– Прошу прощения, сэр, а мы сможем отступить-то? – спросил осторожно Кортес.

Какая-то странная задача, но командованию виднее.

– Это зависит от майора, – пожал плечами Васкес. – Но думаю, приказ к отступлению он отдаст вовремя.

– Понял, сэр, – произнёс Кортес.

– Батлер, занимаешь вон тот дом, – продолжил Васкес. – Марич, ты займёшь вон тот красный. А мы с Кортесом обоснуемся вон в том магазине. Вот здесь, – указал он на карте, – будет держать оборону вторая рота. Вот здесь третья. А здесь четвёртая. Вот в этой точке зона эвакуации, так что отступаем в том направлении. Сначала на эту улицу, потом на эту. Марич, для тебя отдельно повторяю – точка эвакуации здесь. Второй раз мы пятнадцать минут тебя ждать не будем.

Чёрт, он теперь всю жизнь тот случай вспоминать будет? Ну заблудился разок, зато два танка кентавров по дороге уничтожил.

– Понял, сэр. Запомнил, сэр, – произнёс я.

– Вопросы? – спросил Васкес.

– Где будут Праймы? – уточнил я.

– С третьей и четвёртой ротами, – ответил Васкес.

То есть, с майором.

– Понял, сэр, – кивнул я.

– И помните, – убрал экран планшета, – энергощиты не бесконечные, а вы, дебилы, не бессмертные. Даже ты, Марич. И бойцам своим это передайте. Я не желаю видеть потерь.

– Сэр, есть, сэр, – произнесли мы хором.

Дом, который мы заняли, был четырёхэтажным, а его окна выходили на три стороны, но с южной стороны нас прикрывал взвод Кортеса, так что оборонять придётся северную и восточную часть. Наша рота начала бой последней. К тому моменту, как первый кентавр оказался в моём прицеле, остальные роты уже вели бой, и больше всех, похоже, доставалось майору Шатцу с четвёртой ротой. Во всяком случае, именно с его стороны раздавалось наибольшее количество взрывов.

А вот у нас всё было относительно тихо.

– Красава, Мюллер, – похвалил я рядового, который только что уничтожил танк. – А теперь вали с крыши, пока не накрыли.

– Есть, сэр, – ответил он.

И в этот момент по верхней части нашего дома как раз прилетело что-то тяжёлое.

– Мюллер? – произнёс я, не обращая внимания на осыпающуюся с потолка штукатурку. – Ты там жив?

– Жив, сэр, спускаюсь на третий этаж, – ответил он.

– Возьми на себя север, – приказал я ему. – Скорее всего там ещё какая-нибудь техника появится.

– Понял вас, сэр, – ответил он. – Иду в северную часть.

Высунувшись из окна, быстро сориентировался и выпустил две очереди. Минус один кентавр. Вновь пригнувшись, переместился к другому