– Просто хотела тебя отвлечь…

– Я так и понял. Меньше всего на свете я горжусь своим происхождением. Зло – вот единственный критерий, который имеет для меня значение. Вечник, творивший зло, для меня навеки вне закона.

– Но при чем тут Лазарь?!

– При том. Ты не слишком-то много знаешь о своем друге. А я достаточно наслышан о нем от древних вечников. Да у него руки по локоть, нет, по плечи в крови! Человек с сатанинской гордостью, властный, жестокий, исполненный губительных страстей! Для других, заметь, губительных.

Лида почувствовала предательский холодок в груди и немедленно перебила парня:

– Слушай, он живет на земле две тысячи лет. И он изменился однажды, раз и навсегда!

– Люди не меняются, Лида.

– Чушь!

Энгель примирительно вскинул руки:

– Не будем ссориться, моя милая мисс Лида. Я вовсе не желаю зла твоему друг у. И когда все закончится, я, как договаривались, верну ему свободу…

– Так чего же ты хочешь, Энгель, черт тебя возьми! – не выдержав, заорала Лида так, что, наверно, ее услышали во всех закоулках дворца.

Вечник улыбнулся и ответил:

– Я хочу уничтожить Книгу.

Лида отпрянула, уставилась на него почти с ужасом:

– Что? Я не понимаю! Зачем?

– Странный вопрос, Лида. Неужели ты усматриваешь в Книге нечто такое, что дает ей право остаться в мире?

– Нет, но… можно просто снова спрятать ее.

– И к чему это приведет? Книгу уже прятали однажды. Сотни вечников были замучены и убиты в процессе поисков, а после началось нечто и вовсе ужасное. В наш информационный век укрыть Книгу надолго тем более нереально: все, кто имел к ней хоть малейшее касательство, будут вычислены, подвергнуты пыткам… Но, ладно, представим, что Лунный гримуар все же сгинул на некоторое время. Что произойдет дальше? Десятки вечников с талантами от скуки начнут делить мир. Подчинят себе правительства, развяжут губительные войны, обратят людей в рабов, завладеют всеми мировыми ресурсами. Создадут армии некров и полувечников, ведь для этого Книга не требуется. Вот тебе прогноз нашего будущего, заметь, весьма близкого.

Лида от ужасной картины утратила дар речи. До этого ей казалось, что Энгель несет чушь, но теперь… Парень явно ждал ответа, и она пробормотала жалобно:

– Но ведь вместе с Книгой погибнут те, кто был исцелен при помощи талантов. И полувечники. И те вечники, что пошли за Дио и отказались использовать свои таланты во вред другим.

– Ты знаешь другой способ остановить грядущий ужас? Так поведай мне его.

Девушка подавленно молчала. Энгель как будто стал выше ростом, голос его зазвучал твердо, даже надменно:

– Лида, ты не просто рядовая вечница, ты – Наследница. Кто, как не ты, призван блюсти закон в нашем мире? На данный миг, насколько я знаю, в мире всего два Наследника…

– Ты про Тимура Саевича? А он что думает об этом?

Лицо Энгеля отразило досаду. Кажется, он пожалел, что коснулся этой темы.

– С Тимуром, увы, нам не удалось договориться. Но что взять с предателя. Так ты уже встречалась с ним?

«Ага, значит, Энгель с ним здесь пока не встретился. И если как-то вернуться в свое время и поговорить с Тимуром Саевичем… многое наверняка бы прояснилось».

На вопрос Лида не ответила, притворившись, что задумалась о чем-то своем. А Энгель, не сводя с нее глаз, медленно произнес:

– Самое забавное, что мы все это с тобой уже обсуждали. И ты услышала меня, поняла. Надеюсь, не только ради спасения своего друга.

– Я согласилась с тобой, что Книга должна быть уничтожена?!

– Конечно. Мы почти договорились.

– Слушай, зачем такие сложности? – пыталась как-то извернуться Лида. – Твоя мать хотела принести в жертву несколько десятков вечников, чтобы спасти Книгу. Говорила, с Книгой творится что-то странное, что она не слушается, как прежде. Может, если ничего не делать, она и сама того… окончательно зависнет?

– Глупости. Книга просто капризничает. Она слишком долго пролежала в земле и утратила часть текста. И стала от этого только опасней…

– Ты говоришь о ней как о живой! – перебила Лида.

– Так и есть. Ты задумывалась, кто создал Книгу? Разве мог совершить это обычный смертный или бессмертный? Но кто бы ее ни создал, он явно не был другом вечников.

– Почему?

– Лида, да встряхнись уже наконец! – Энгель глянул так, будто ему было неудобно за тупость девушки. – Создавший гримуар уподобился вору, который вознамерился продать нам за дорогую цену наше собственное имущество. Знаешь ли ты, что в глубокой древности вечники и так обладали некоторыми способностями, которые утратили, когда появилась Книга? А удивительные изобретения, пришедшие к нам также из древних времен? Что-то мне уже удалось восстановить в моей уникальной лаборатории. Я мечтаю возродить подлинную империю вечников, не Шаргаим, будь он проклят, нет! Жаль, что нынешний род вечноживущих так ленив и нерасторопен. Все, к кому я приходил с предложением о сотрудничестве, лишь посмеялись надо мной. Впрочем, ладно…

Они уже стояли в вестибюле дворца, и Лида только сейчас осознала, как непривычно пусто кругом. И вспомнила, что у нее есть проблемы посерьезнее, чем выслушивать истории о чертовой Книге талантов.

– Ладно. Давай вернемся в наше время и еще раз все обсудим. Я ведь могу забрать туда своих друзей?

Энгель поднял руку, как будто хотел коснуться растрепавшихся на ветру волос девушки, но в последний момент отдернул ее и спрятал за спин у.

– Тебе нужно отдохнуть, Лида. Денек выдался тяжелый. Давай-ка я прямо сейчас отправлю тебя к твоей маме. Вернемся в охотничий домик.

Но Лида что-то уловила в его тоне, что заставило сердце оборваться от страха. Она почти закричала:

– Да не хочу я отдыхать! Я хочу увидеть своих друзей, Марата, Сашку, Валерия. Где они?

Лицо парня посерело.

– Прости меня, Лида. Это моя вина: я не смог уследить сразу за всем. Во дворце вспыхнул бунт, Креон вышел из-под контроля… К несчастью, твои друзья мертвы.

– Что?! – отшатнулась, заорала Лида. – Нет! Быть этого не может!

И бросилась вглубь дворца.

Вокруг были чужие люди. В большинстве своем юные, но встречались уже в летах. Лида толком не понимала, кто они такие и что тут делают. Несколько парней, переглянувшись, пошли вслед за ней, один задал какой-то вопрос, но язык был незнаком. К этим двоим скоро прибавилась еще девушка, которая весьма резко на русском языке приказала Лиде остановиться.

«Давай попробуй, останови меня!»

– Лидочка!