«Нормально придумал, этакое подобие вечника, но внутри».

Но спорить Лида, конечно, не стала. Нельзя было тянуть дальше, иначе совсем раскиснет.

– Отлично. Тогда, если ты согласен, просто постой спокойно пару секунд, – пробормотала она, едва шевеля онемевшими губами. Мальчик послушно замер, вытянулся в струнку. Лида сложила руки…

Через секунду она уронила их вдоль тела, прислонилась к стене. Энгель молча ждал, при этом легонько приплясывая от нетерпения.

– Энгель, посмотри на меня, – с трудом улыбнулась девушка. – Посмотри внимательно. Я изменилась?

Глаза мальчика сделались круглыми от изумления:

– Нет, фройляйн, ни чуточки.

– Ты уверен?

– Ну да. А когда же вы…

Лида вытянула вперед руку.

– Попробуй ударить меня.

Энгель приблизился с опаской и хлопнул Лиду по ладони совсем слабо, точно погладил. Но потом осмелел и хлестнул со всей силы. Девушка отдернула руку.

– Ой, простите, фройляйн, я не хотел.

– Ничего страшного. Вот видишь, все получилось.

Она сама не верила до конца своим словам.

– Спасибо, фройляйн. Теперь я могу идти домой? Мама наверняка ужасно волнуется.

– Домой?

Лида задумалась. Вот черт, почему ей в голову не пришло обсудить с Фреей такой вариант: она делает мальчишку вечником и отпускает домой. Ему больше не страшна шальная пуля, растет себе спокойно в родной семье – а в следующий раз они встречаются уже в ее времени. Хотя зачем им встречаться? Ведь будь сын рядом с ней, Фрея, возможно, не стала бы искать проклятую Книг у, не заявилась бы в Россию, не отыскала бы ее…

Голова от этих мыслей пошла кругом. Нет, похоже, отпускать мальчика – не вариант.

– Нет, Энгель, домой ты больше не вернешься, – твердо произнесла она. – Мы сделаем иначе. Отправимся с тобой в будущее.

– Что-о?

Кажется, это она через край хватила, никакой ребенок в такое не поверит. Вот и Энгель начал чересчур заинтересованно коситься на дверь парадного.

– Слушай, я тебе все объясню. Твоя мама очень хотела, чтобы ты стал таким же, как она. Сама она не могла этого сделать, но в будущем она нашла меня и послала сюда – за тобой. И очень просила, чтобы я привела тебя туда, к ней. В двадцать первый век. Там, кстати, очень интересно, тебе понравится.

Мальчик слушал, как завороженный, пухлые губы приоткрылись, высоко взлетели пушистые светлые брови.

– И мне даже нельзя вернуться за книгами и моими альбомами?

– Нельзя, – вздохнула девушка.

– Ну… ладно. А как мы перенесемся в будущее?

– Сначала мы отправимся всего на несколько лет назад. Знаешь дворец в парке?

– Конечно. Я был там с папой, мы приветствовали летчиков, они живут прямо во дворце. А сегодня должны были идти туда все вместе на парадный обед.

– Ну и отлично. Сейчас мы отправимся к охотничьему домику в парке, а оттуда уже перейдем во дворец.

Лида пинком распахнула дверь – и немедленно обеими руками потянула ее назад, затворила с громко бухающим сердцем. Потому что по пустой улице неслась Фрея. Из-под наброшенного полушубка мелькали пижамные штанины, завитые белые волосы рассыпались по плечам. За ней с растерянными лицами бежала пара фрицев с автоматами наперевес: видно, успела уже вызвать подмогу.

– Что там? – заволновался Энгель – от него не укрылась манипуляция с дверью.

– Ничего. Все в порядке.

В опровержение ее слов с улицы донесся пронзительный вопль:

– Engel! Wo bist do, Kleiner?2

Мальчик дернулся к двери, но Лида стояла намертво.

– Пустите! Там моя мама!

– Энгель, прошу тебя! – взмолилась девушка. – Ты не должен показываться ей на глаза сейчас. Так нужно, поверь мне! Ты скоро увидишь свою мам у, но уже в другом времени!

– Нет, пустите меня!

Мальчик заколошматил кулаками по ее рукам. Даже ущипнул пару раз, весьма болезненно. Лида молча держала оборону. Фрицев с автоматами бояться было нечего, но вот Фрея с ее жуткими талантами…

Она уже жалела, что так быстро решила вопрос с мальчишкой. Как теперь его удержать? Он весьма силен для своих лет, на ее стороне только перевес в возрасте.

В очередной раз оттолкнув мальчишку, Лида выглянула за дверь: улица была пуста. Энгель тоже замолк, только вздыхал тяжело. Потом заговорил:

– Фройляйн…

– Слушай, зови меня просто Лида.

– Хорошо. Мисс Лида, теперь мы можем пойти в тот домик, о котором вы говорили?

Девушка глянула на него подозрительно: как-то слишком быстро поменялось у пацана настроение. Или жажда невероятных приключений оказалась сильнее страха?

– Хорошо, – кивнула она. – Пойдем. Давай руку.

Теплая маленькая рука послушно скользнула в ее ладонь.

По улице двигались перебежками, от подворотни к подворотне: Фрея могла вновь объявиться в любой момент. Вот и вход в парк. Свернув за деревья, Лида словно выдохнула впервые за долгое время. И зашагала в сторону охотничьего домика, ориентируясь на свои не до конца заметенные следы: привычные дорожки исчезли.

– А как в вашем времени называется эта страна? – вдруг спросил Энгель. От быстрой ходьбы он чуточку задыхался.

Лида скосила на него удивленный взгляд:

– Россия, конечно, как еще?

– А вот и нет! Папа говорил, что эту страну непременно переименуют, когда полностью завоюют!

– Так надо сперва завоевать, – буркнула девушка.

– А разве…

– Энгель, послушай! Сейчас это больше не имеет никакого значения. У вечников, можно так сказать, вообще нет национальности.

– У меня есть, – надулся мальчик.

– Мы потом с тобой об этом поговорим. Вот, пришли.

Они поднялись по ступенькам охотничьего домика. Только здесь, под прикрытием стен, Лида немного расслабилась и поняла, в каком чудовищном напряжении находилась все это время. Энгель немедленно отвлекся на всякие удивительные для него вещицы. Нашел на столе мобильный Лиды, стал крутить в руках, глаза – как плошки. Девушка воспользовалась моментом, нырнула в кухонный отсек, натянула свою прежнюю одежду. Медлить больше не стоило. Она прислонилась к стене и сложила руки, зажмурила глаза и четко воспроизвела в памяти дату возвращения, которую написала ей Фрея. А после вернулась в комнат у.

– Ну, ты готов?

Энгель вскинул на нее глаза:

– К чем у, мисс Лида?