Кстати, во время нападения Верховный Дробитель предусмотрительно разложил собственную плоть и плоть Бурилия на шары, отметил про себя Кирилл. И ему не пришлось судорожно подтягивать к себе спасительные воздушные пузыри. Он просто смешался с ними в одну кучу. «Излюбленная вражеская трансформа и есть защита от вражеского колдовства, – констатировал Лекарь. – В следующий раз в случае опасности надо, не зевая, разбиваться на крупную дробь – и порядок.

Ждать следующего раза долго не пришлось.

Кирилл давно слышал байки о том, что, дескать, в главном замке Ордена Антрацита Дробители устраивают для недругов магические трясучие ловушки, выжить в которых не способен никто. Они буквально вытрясают из своих жертв душу. И кишки, кстати говоря, тоже… Парень убедился: злая молва не лгала. В такой «мясорубке» выжить просто невозможно.

Глухой шлепок – брошено заклятие. Всё вокруг заходило ходуном. Пространство обрело суть неуправляемой болтанки, трясущегося хаоса. К счастью, заветная Марка была под рукой. Бац! – и Киря повалился наземь россыпью крупных ядер. Несколько минут в таком виде ему пришлось дергаться туда-сюда-обратно вместе с взбесившимся пространством.

Как только воздух замер, Носитель вернулся в собственное тело.

Теперь Генерагем скрипел зубами открыто, не скрывая злобы и отчаяния.

Лекарь сразу же поделился с хозяином тронного зала вполне обоснованной претензией:

– Ну и обращеньице у вас с гостем… однако…

Верховный Дробитель успокоился, взял себя в руки, перестал метать в парня испепеляющие взгляды.

– Простите, Кирилл. Но я должен был убедиться, что передо мной действительно Носитель.

– И как? – взметнул бровь волхв.

– Теперь я понимаю, что ваши черви вправду имеют колоссальную ценность.

– Наконец-то…

К слову сказать, впечатление после родовой трансформы Дробителей осталось у Кирилла самое мерзкое. Будто он получил обширный внутренний ожог. Однажды во время химических опытов в домашней лаборатории Киря пролил по неосторожности себе на руки раствор кислоты. К счастью, раствор слабой концентрации. Но тем не менее еще долго после того случая парень испытывал на коже ладоней неприятное жжение, словно руки натерли острым перцем. Теперь похожее жжение поселилось во всем организме. Казалось, каждая клеточка тела хапнула свою долю поганой кислоты сполна. И еще – садомазохистское самоприжигание возбуждало в мозгу парня неосознанную злость. Так вот откуда Дробители черпают запасы гнева, которым так славятся. Из родовой трансформы!

Нажимом лекарской магии волхв вытолкнул из себя субстанцию злобы. Жжение во всех внутренностях прекратилось.

Киря с облегчением вздохнул. Еще одна маленькая победа над врагом!

Кстати, Генерагем тоже зафиксировал поражение своей магии в теле Носителя. От злости глава Ордена Антрацита заскрипел зубами еще больше. Аж позеленел. Казалось, вот-вот лопнет от натуги.

Ловя момент, пока психологическое равновесие противника нарушено, Киря набросился на Бурилия с тем, чтобы спровоцировать искры раздора в стане врага:

– Вы клялись Великой Волной блюсти чистоту сделки. Так?

– Совершенно верно.

– Так будьте любезны принять на себя труд по сохранению Рун до следующего сеанса их активизации.

– О да! Всенепременно! Конечно! Не беспокойтесь! – Магистр Огранщиков с готовностью подхватил долгожданную тему. Видимо, ему не терпелось поместить знаменитый артефакт в свои закрома. – Можете на меня положиться!

С этими словами Бурилий заключил клубок спящих червей в магический восьмигранник, который неведомым образом соткался прямо из воздуха вокруг сцепленных насекомых. Ребристый сверкающий пенал, завладев артефактом, начал с грохотом вворачиваться в пол. На магов посыпались осколки разбитой мозаики.

Кирилл кинул быстрый взгляд в сторону Генерагема. Похоже, глава Ордена Антрацита обалдел от такого поворота событий. Ближайший соратник уводит могущественные Руны из-под самого носа, будто вступил в тайный сговор с проклятым Носителем… или, может быть, заносчивый Бурилий уже представил себя полноправным владельцем магического сокровища, которое по праву принадлежит ему, Верховному Дробителю?..

Ну уж нет! Шутить с собой он, Генерагем, никому не позволит. Подобные вылазки нельзя прощать даже самым приближенным соратникам. Так и происходит смена вожака в стае: раз дал слабину, два… а вскоре ты уже не у дел… Как посмел сей презренный Огранщик плести какой-то грязный заговор за спиною главы Ордена Антрацита?.. Причем в его же тронном зале?.. Пузатый болван!..

Одним коротким толчком Генерагем разорвал сам себя на два крупных шара. Колким выстрелом шары вонзились в близлежащие колонны, отскочили от них, столкнулись друг с другом, рассыпались вверх брызгами мелкого разноцветного бисера. Вероятно, подобный салют указывал на высочайший накал эмоций. Пестрая дробь побила кое-где люстры. На мраморный пол просыпался дождь из блестящей крошки. Дабы не угодить под обстрел, Киря поспешно отступил вглубь помещения, поближе к «ночному экипажу». Передвигался он не характерным для тронного зала методом – обычным бегом, а не ядерной россыпью. Парню не хотелось вновь подвергать себя самоприжигающей экзекуции.

Генерагем, между тем, неистовствовал. Праздничный бисер из-под самого потолка градом обрушился вниз, с ревом ударил во вращающийся восьмигранник. Вскрыть кристаллы Огранщиков, как известно, кроме самих Огранщиков не подвластно никому. Это так. Но Дробители способны их раздробить. Хрустальный пенал вместе со спрятанными в нем червями рассыпался на сотни сверкающих шаров, которые разлетелись по всему залу. Они беспорядочно тыкались в колонны, в стены, в потолок, в пол; гонялись друг за другом яркими светлячками. Но вдруг все разом стеклянными осколками рухнули наземь.

Это Бурилий сделал ответный ход. Огранщик вновь заключил каждый из прыгающих мячиков в маленький прозрачный футлярчик. Теперь Дробитель без его, Бурилия, ведома не сможет воссоздать первоначальный большой пенал. Таким образом, бесценный артефакт, спрятанный в кристалле, на данный момент не принадлежал ни одному из магов; он был недосягаем для них обоих. Магистр Огранщиков не смог сдержать короткий, ехидный смешок. Он, как мальчишка, прыснул в кулачок.

Однако ядра, составляющие тело Генерагема, в мгновение ока перегруппировались, окружили бывшего соратника, вонзились в него со всех сторон. Со сдавленным стоном Бурилий развалился на облако серых, невзрачных шаров, которые воспарили под своды зала и принялись, не спеша, барражировать между шикарными люстрами. Генерагем предусмотрительно блокировал через родовое заклятие ментальные связи между ядрами Огранщика. А потому суровый Магистр Бурилий в настоящее время не являлся единой, слаженной личностью, а превратился в набор бессловесных, безжизненных кругляков, порхающих вдоль колонн тронного зала. Иными словами, пока что, до оживляющей команды Генерагема, он выбыл из игры.

Верховный Дробитель вернулся в человеческое тело, устало вытер со лба пот, огляделся по сторонам. В цитадели Ордена Антрацита царил полумрак. Многие светильники в результате большого погрома пострадали и погасли. Старый маг привычно хлопнул в ладоши. Изысканное убранство зала начало тут же восстанавливаться, само по себе: склеиваться люстры, срастаться щели и трещины в полу и потолке, вспыхивать прежним светом тысячи уютных огоньков.