— Щедрое с твоей или с моей стороны? Давай обсудим.

— О! — довольно оскалился Сит. — Поторгуемся — куда ж без этого в нормальной сделке! Для тебя, человек! Ты хоть представляешь, сколько мне надо будет поднять исторических записей погибших миров? Сколько коллег опросить, которые, заметь, информацию не за бесплатно предоставляют? Моё время тоже чего-то стоит.

— Ой, как всё сложно! Я, наверное, тебя пожалеть должен? Не дождёшься! Если ты готов к сделке, значит уверен, что сможешь её выполнить и знаешь, где «копать». Не удивлюсь, если уже имеешь ответ, но молчишь, цену набивая мнимыми сложностями. Давай остановимся на том, что буду должен не совсем приказ, а услугу, которая никак не затронет меня, мою честь или моих близких? А то ещё прикажешь пожирать невинных младенцев!

— Ты уж из меня совсем монстра не делай!

— А ты и есть монстр!

— Это тебе так кажется! Демовилуры — существа совершенные в своей красоте! Не чета всяким хилым и противным людишкам! Согласен! Можно и услугу на твоих условиях… но две!

— Полторы!

— Это как? — растерялся Сит.

— Очень просто. Одну ты сможешь смело требовать и я её исполню, а вторую можешь попросить, но не факт, что соглашусь. Если всё же соглашусь — то без ответных обязательств с твоей стороны.

— Слушай… У тебя, точно, наших в роду не было? Может, этот след и не от меня вовсе? Соблазнилась какая-нибудь твоя дальняя праматерь на красоту демовилуровскую, и вот кровушка даёт о себе знать.

— У наших видов может быть совместное потомство?

— Ещё чего! Это я так — для поддержания разговора. Пойми, хитрожопый Илюша! Ты ничего стоящего предложить не можешь, хоть и набиваешь себе цену.

— Ага! Поэтому ты ещё не слинял?

— Только на одной доброте душевной пока держусь!

— Отлично! — сказал я и направился к выходу. — Не буду тебя больше мучить! Извини за беспокойство.

— Подожди… — недовольно скривился Сит. — Так дела не делаются. Объясни, почему ты против двух услуг?

— Причин несколько. Первая — любая из них, уверен, будет сопряжена с определённым риском. Умножать его на два, теряя шансы на выживание, не хочу. Вторая — можно, при желании, устроить так, что совокупность нескольких услуг приведёт к условному «пожиранию младенцев». Поэтому, одна обязательная и одна — на моё усмотрение. Это последнее слово!

— Резонно… По рукам?

— Я тебе полторы услуги, а ты мне всю полную информацию по проблеме в кратчайшие сроки? Как составим договор? На бумаге или…

— Достаточно этого! Ни один из нас нарушить слово не посмеет — тут всё хитро устроено и даже если захотим, то не сможем. Я активирую договорённость, так что, «вилять» не советую — Творцы не посмотрят на твою инертность к магии и размажут по стенке.

Мы скрепили соглашение крепким рукопожатием во время которого, наши ладони окутались розоватым туманом.

— Такое надо отметить! — расслабленно произнёс демовилур.

Тут же материализовались два грубых глиняных стакана.

— Что это? — настороженно спросил я.

— Не боись! Не отрава!

Предчувствуя подвох, выпил пойло так, как учил меня один бывалый морпех глушить спирт: продышавшись как следует, задержал дыхание, опрокинул содержимое в рот, досчитал до десяти и тихонечко выдохнул воздух через нос. Даже несмотря на все эти меры предосторожности, с трудом сдержал слёзы от жгучей отравы, которая была явно под сто градусов.

— Ну, как? — поинтересовался этот гад, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Нормально. Согревает. Повторим?

Сит удивлённо хмыкнул, и снова наши сосуды наполнились.

После третьей я сделал вид, что окосел и заплетающимся языком спросил:

— А признайся! А ты ведь знаешь уже, как своё желание использовать?

— Конечно! Кстати, мог бы и на одно легко сторговаться! Поторопился.

— Не! Я второе и не собираюсь исполнять, если в нём ты не хочешь меня облагодетельствовать с ног до головы — так что, всего одно получается. Эт ты раньше времени сдался, не уточнив условия исполнения первого.

— Не понял, насчёт сдался…

— Вот скажешь ты выпить с тобой ещё по одной. Что я сделаю?

— Выпьешь.

— Ты же сроки не указал! Получается у тебя два желания — чтобы я выпил и сроки, когда это должно произойти!

— Ха! Дурень ты, хоть и смышлёный! — заржал слегка окосевший собутыльник. — Приказываю тебе немедленно выпить со мной! Где тут два желания?

— Наливай! — пьяно мотнул головой я. — Выпьем за… за…

— За наши желания?

— Точно!

Опрокинув очередную порцию горючей смеси, перестал кривляться, сказав нормальным голосом:

— Вот и всё. Своё условие сделки я выполнил.

— Чего?

— Я только что совершил действие, согласно нашей договорённости. Ты же сам пожелал, чтобы я с тобой выпил. Было?

— Это не считается! Я же всего лишь предложил…

— Приказал! Вспомни свои слова!

— Но вначале я должен был предоставить тебе информацию!

— Вернёмся к срокам. Мы обговаривали последовательность, в которой будет происходить это?

— Нет…

— Выводы?

Сит задумался, трезвея на глазах. Потом внимательно, очередной раз осмотрев меня, произнёс:

— Ты — не пьяный!

— Верно. Алкоголь не действует — «подарок» Кортинара.

— Сволочь! Пытался обмануть?! Вот тебе, а не информация! — сунул он мне дулю под нос.

— Сам говорил, что договор Творцы приняли. А что до остального… Будешь следующий раз с шутом пить — готовься к представлению.

— Ты его первым нарушил, пытаясь увильнуть от сделки — сам готовься к последствиям! А мне здесь больше делать нечего! Прощай!

Девовилур резко запрыгнул в пентаграмму, оставив меня одного.

Уходить не торопился. Если взаправду Творцы не позволяют нарушить соглашение, то ждать придётся Сита недолго — «кратчайшие сроки» не позволят ему отлынивать. Хотя, конечно, и я мог «лохануться» со своим «кидаловом»… А что ещё делать было? Если такой мощный дядька, как Повелитель Огненного мира, с чем-то не может справиться, то я и подавно сгину в любой его авантюре. Уверен, что у него тоже были свои заготовки, чтобы, особо не напрягаясь, «развести» новичка — не зря Кортинар мне все уши прожужжал о коварстве демовилуров, посоветовав взвешивать каждое слово и не усложнять договор во избежание неожиданных, но очень неприятных последствий.

Полчаса томительного ожидания и к моему несказанному облегчению, Ситгульвердам появился снова, явно в растрёпанных чувствах.