«Странно, никого нет у ворот».

После смерти Санни межвремье опустело. Оно уже не было похоже на то яркое солнечное место, в котором сливались эпохи, технологии, пестрые и классические одежды, кареты и машины. Измерение продолжало жить, но не как процветающий мир, а как мир, ждущий своего конца.

Тревис оглядывался по сторонам разинув рот. Если и встречались на улицах королевства радости улыбчивые люди, то их улыбки тонули в серости облачных дней.

Никто не ждал его, чтобы остановить, а когда у ворот в замок Ариана не обнаружилось ни одного стража, Тревису стало не по себе.

«Засада», – решил он сначала.

Войдя в замок и услышав тишину пустых коридоров, Станли ощутил известную только ему тоску. Словно это место утратило не только золотые краски, но и жизнь. Он вдохнул запах печали и двинулся вдоль по коридору в поисках Ларалайн.

После пятиминутного блуждания он наконец услышал голоса за углом в конце коридора и прижался к стене за высокой вазой с пышными ветвями неизвестного, но нежно пахнущего растения с пепельно-розовыми бутонами.

Голоса слегка отражались от стен. Среди них Тревис узнал голос Ларалайн.

– Хорошо, я позже подойду, – ответила она своим служанкам, и ее тень стала приближаться вместе со звуком шагов.

Тревис ждал удобного момента, отсчитывая каждую секунду до долгожданной встречи с принцессой. Неожиданно шаги стихли. Готовясь быть раскрытым, он нащупал один из заправленных за пояс пистолетов.

– Прятаться ты не умеешь, – заметила Ларалайн. – Давно здесь сидишь и выжидаешь, когда бы напасть?

Тревис вышел из укрытия и развел руками, демонстрируя свою открытость к диалогу. Не только торчащее из-за пояса оружие выдавало его намерения. Истинные цели разоблачила злорадная улыбка, натянутая больше по привычке, нежели по необходимости.

Ларалайн не дрогнула.

– Знаешь, что произошло в настоящем?

– Ты чудовище, – она с осуждением качала головой.

– Все это было только для того, чтобы встретиться с тобой, – Тревис вытащил пистолет и навел дуло на невозмутимую принцессу. – А теперь ты пойдешь со мной.

Из-за угла вышел Ариан. Оружие мгновенно было смещено в его сторону. Теперь Тревис понял, почему путь к замку дался ему так легко:

– Вы ждали меня. У вас был шанс остановить меня после всего, что я сделал. Что вы задумали?

Ариан спрятал руки в карманы. Теперь сцена с диалогом и появлением Межвремья походила на заранее составленный план, высмеивающий наивность врага. Казалось, даже это было подстроено.

– После всего, что ты сделал? – переспросил Межвремье и вскинул бровь. – Сдается мне, ты осознаешь тяжесть своих преступлений. К счастью, Иона выжила, и Альмент смог переместиться в ее тело. Но мать Калена… – Его взгляд обрел непривычный холод. – Ее не вернуть. Ты хоть понимаешь это? А эти пушки в твоих руках? Тебе светит настоящая тюрьма.

– А при чем здесь Иона и Альмент?

Ларалайн и Ариан переглянулись. Если бы не трагичность судьбы Красс на фоне кончины ее родной матери, они бы улыбнулись и, может, даже издевательски высмеяли бы недалекость своего бывшего друга.

– Кален не был подходящим сосудом, – ответила Даффи. – А ты чуть не сжег вашу единственную надежду.

Сначала Тревис молчал: потребовалось не меньше тридцати секунд, чтобы простая правда разорвала в клочья его фундаментальную веру в свою правоту. И ушло не больше пяти секунд, чтобы он осознал, как сильно ошибся.

– Это ничего не меняет. Всего лишь ошибся телами. Настоящий мир цел, а значит…

– Твой план провалился, как только ты зашел в этот замок, – прервал его Ариан. Находясь в десяти метрах от Тревиса, он уже видел в его глазах кусочки пока не сложившегося воедино признания поражения. – Можешь вернуться в настоящий мир, но там тебя посадят в тюрьму за убийство. Вернуться в свое время ты не сможешь. Я забрал тебя из двухлетнего будущего два года назад. А значит, настоящее сейчас и есть твое время.

Ариан развел руками, и из-за углов с обоих концов коридора выскочили вооруженные огнестрельным оружием охранники. Станли не стал оглядываться: любое резкое движение могло быть расценено как попытка нападения.

– Есть еще вариант: можешь убить нас, но тогда убьют тебя здесь и сейчас.

Тревис услышал, как лязгает затвор оружия.

– Но есть еще один путь для тебя, – продолжил Ариан громче. – И вот его я не прочь обсудить с тобой за чашкой кофе, если только ты бросишь эти пистолеты и последуешь за мной. – Ариан улыбнулся, казалось, добродушно, но все уловили хитринку в его тоне.

– Еще один путь? – Тревис все еще был на изготовке, но поднятая рука, крепко державшая пистолет, дрогнула, чтобы опуститься. Атмосфера после слов повелителя межвремья резко стала проще, словно никто с самого начала не собирался ему навредить.

– Вижу, ты открыт к диалогу, – Ариан развернулся, чтобы двинуться вперед по коридору. – Ну?

Станли покачал головой, усмехаясь своей беспомощности. Взглянув на безумный план сквозь призму реальности и одиночества, он нашел в нем десятки брешей, при каждой из которых мог лишиться жизни. Но все это время ему позволяли жить. Не он придумывал свои планы, вплетая бывших друзей в них, как паук, а он сам был вплетен в сеть чужой задумки с самого начала. И Тревис не мог отрицать, что, вероятней всего, Ариан предполагал такой исход еще два года назад, когда они только встретились.

– Один вопрос, – Тревис откинул оружие: пистолеты и складной нож. Две девушки забрали их и вернулись на свои позиции. – Ты не знаешь, те полицейские выжили?

– Да. А ты волнуешься за них?

Межвремье пожал плечами, вновь развернулся и пошел вдоль по коридору.

«Ты готов идти на жертвы, если заранее планируешь их, и переживаешь, если приходится прибегать к незапланированному насилию, – Ариан улыбался. – Мне это нравится».

«Что будет теперь?»

Кален задавался этим вопросом каждую бессонную минуту.

Полиция не дождалась от него внятных ответов. К чему объяснения, если это ничего не изменит?

После смерти матери перед Каленом открывалось всего два пути: детский дом или жизнь с отцом. Последнее было маловероятным: узнав о гибели бывшей жены, родитель не поспешил к нему, чтобы успокоить и забрать к себе. Быть может, он приехал бы позже, но его не дождутся.

А пока Хоулмза не настиг закон суровых реалий, пока чужие люди не начали планировать его жизнь, он брел по городку, держась подальше от родного дома, и сжимал в кармане не больше десяти фунтов, которые у него остались. Их хватило на жалкий хот-дог и маленький стаканчик газировки. С этой скудной едой Кален наконец-то перевел дух и встретил новый день, солнце стояло уже совсем высоко.