— Я… Собственно, да, это справедливое замечание, — признала Бронвин. — Но тут есть одна деталь. Келли все-таки попросила меня убедиться, что его не готовили к этому специально.

Секунду я колебался — но не видел причины утаивать правду.

— Не понимаю, в чем тут проблема, но его действительно готовили.

Бронвин тихо ахнула.

— Его дедушка — тренер. Насколько я понимаю, другие участники соревнований занимались легкоатлетической подготовкой значительно дольше.

Бронвин засмеялась:

— Я имела в виду его помощь Бланш.

— Мне бы даже в голову подобное не пришло.

— Я вам верю.

Обеспокоенность Келли возможной спецподготовкой Хадсона казалась совершенно необоснованной. Никто из нас не является специалистом по всем типам ситуаций. Осознание пределов своих возможностей — признак высокого интеллекта, а умение обращаться за помощью, когда это необходимо, — признак зрелости. В школе считали совершенно нормальным то, что Хадсон готовится к кроссу физически, но сочли бы Хадсона неполноценным, потребуйся ему перед соревнованиями психологическая помощь.

Я подождал до ужина, чтобы сообщить Рози. И откупорил бутылку игристого вина.

— Что отмечаем? — осведомилась Рози.

— Завершение проекта «Хадсон». — Я решил, что уже могу упоминать это название в его присутствии — теперь, когда мы достигли безусловного успеха: не только его принятия в старшую школу, но и отзыва аутической гипотезы консультантом, директором и учителем Хадсона. Еще до ужина я известил Хадсона о решении директора, и выглядел тот довольным. Поправка: торжествующим — об этом свидетельствовал выброшенный вверх кулак.

Решение школы являлось финальной целью проекта, но она была достигнута благодаря усовершенствованию социальных навыков (каковое показывали дипломатичное поведение Хадсона после Голубиного предательства и лидерство в команде бегунов); благодаря улучшению физической формы (на это указывали его спортивные успехи); а также благодаря повышению уровня эмпатии (о нем свидетельствовало его глубокое понимание проблемы Бланш).

Хадсон успел также приобрести и другие умения, многие из которых являлись значимыми для социальных взаимодействий, а следовательно, для его принятия обществом: речь шла о рыбной ловле, умении ловить мяч, беге, плавании, выборе подарков, приготовлении шашлыка, программировании, анализе требований к приложениям, выборе одежды и умении ее носить, а также о предпринимательстве. Размышляя о последнем (оно никогда не вошло бы в список компетенций, составленный лично мной), я добавил также «независимое мышление».

Судя по всему, школа наконец-то признала прогресс Хадсона.

— На выпускном я буду говорить речь, — сообщил он. — Только нескольким ребятам такое выпадает. Сначала я не был в списке, но мисс Уильямс меня включила.

— Какие ощущения? — спросила Рози.

— Хорошие. Другие ораторы почти все боятся.

— А ты — нет?

— Мне нравится говорить.

— Можно Дейву и Соне прийти? — спросил я. — Может быть, даже вместе с Зиной.

— Ну да. А зачем?

— Они тебя знают с тех пор, как ты был совсем маленький, — объяснила Рози. — Они захотят отпраздновать это вместе с тобой.

— И потом, мы согласились посетить спектакль, в котором играет Зина, — добавил я. — Они будут чувствовать себя обязанными сделать ответный жест.

Посещение школьного спектакля Зины можно было охарактеризовать как мероприятие почти катастрофическое, если учитывать, что единственной причиной посещения стало ее участие в упомянутом спектакле. Со сценическим костюмом Зины возникли какие-то неполадки, и она отказывалась выходить на сцену, пока неполадки не устранят, — что, по-видимому, потребовало немалых усилий со стороны Сони.

Хадсон захватил с собой книгу и читал на протяжении всего действа — за исключением собственно игры Зины, каковую Рози убедила его посмотреть. Все это было чудовищно — как и следовало ожидать от пьесы, написанной и исполненной учащимися начальных классов. Зина играла роль девочки-подростка, посещающей Нью-Йорк, что, насколько я мог судить, не требовало никакого особого костюма.

Мы оставили Хадсона дома у Дейва и Сони на попечении их приходящей няни, а сами поужинали в греческом ресторане. С момента прибытия Дейва и Сони в Мельбурн мы впервые ели вместе, притом что они планировали улететь обратно уже довольно скоро — незадолго до Рождества.

— Так всегда бывает, когда на тебе и работа, и дети, — заметила Соня. — Но духовно вы все это время были с нами, потому что с Дейвом же такое произошло… Вы нас просто спасли.

— Мне кажется, Дейв сам себя спас, — возразила Рози.

После достопамятной поездки на рыбалку Дейв передвигался без костыля.

— Но я больше не вернусь в холодильное дело, — сообщил он.

— Кубики обеспечивают достаточный доход? — спросил я.

— Похоже, что так. А если прибыли упадут, я найду, что еще можно выпускать.

— И тогда тебе не придется ни с кем делить прибыль, — отметила Рози. — Это говорит мать Хадсона — защищая его собственные интересы.

— Дейв держал меня в курсе насчет тех проблем, которые у вас были с Хадсоном, — сообщила Соня Рози. — Кажется, ты подумывала опять вернуться на неполный день?

— На какое-то время вернулась. Но сейчас у него все заметно лучше. И потом, Дон с ним отлично справляется.

— Парень очень вырос, — заметил Дейв.

— Зина вот тоже растет, — заметила Соня. — Одиннадцать, а кажется, что семнадцать. Очень жалко, что они так мало общаются.

— Почему жалко? — спросил я. — Мне кажется, у них совершенно разные интересы.

— Видимо, ты прав, — отозвалась Соня. — Девчонки созревают гораздо раньше.

— Как Хадсону ее игра? — спросил Дейв.

Ответила Рози:

— Никогда не спрашивай, что одиннадцатилетний мальчик думает об игре одиннадцатилетней девочки в школьном представлении. Придете посмотреть на Хадсона?

— Ну да. Правда, ему трудновато будет тягаться с тем, что сегодня выдали ребята.

— По-моему, Хадсон немного переживает насчет своего выступления, — заметила Рози, когда мы показывали Мин, как делать сазерак «с дымком». Бар отлично работал — притом, что усилий требовалось уже меньше. В каком-то смысле мы начинали походить на Мин: наслаждались положением хозяев заведения, не особо напрягаясь. Я порицал Хадсона за то, что он зарабатывает деньги предпринимательством, однако теперь мне грозила та же участь.

— Он дал понять, что чувствует себя вполне уверенно, — возразил я. — Ты наблюдала какие-нибудь свидетельства противоположного?

— Я наблюдала свидетельства противоположного. Скомканные листки.