– Там дикий портал, – это он сказал уже всем нам.

– Какой? – уточнил у него я.

– Дикий, – посмотрела на меня Киная, – естественный портал, который появляется в любом месте и никак не управляется.

– И?.. – поглядел я на вампиров. – Ведь, судя по всему, насторожил вас точно не портал, а те птички, что несутся в нашу сторону?

Они явно знали несколько больше, чем все мы вместе взятые.

– Ты прав, – подтвердил Гулорд и махнул рукой в направлении приближающейся стаи, – судя по всему, этот портал к нам занесло откуда-то из гиблых земель Великого леса. Только там водятся воздушные пираньи.

– Кто? – услышав знакомое слово, пораженно поглядел я на вампира.

– Да, – подумав, что я удивился встрече с этими птичками, сказал тот, – это они. И если мы не сможем скрыться от них, то от нас останутся только голые кости, если, конечно, они и их не склюют. – После чего дядя Кинаи пояснил: – Если мы не укроемся от них, то за несколько минут эти живучие твари сожрут нас всех. И не помогут даже самые лучшие магические щиты. Они их рано или поздно прогрызут.

После чего Гулорд посмотрел куда-то вниз.

– Нет, не успеваем даже до земли добраться, там, в лесу, от них скрыться было бы проще, сражаться-то с ними бесполезно. А так хоть нашли бы подходящие источники силы. Но этого времени у нас уже нет…

Сказав это, вампир осмотрел уже всех остальных.

– А теперь быстро ко мне и активируем индивидуальные щиты.

Тут дядя Кинаи посмотрел на меня.

– Ты со своим драгом – в центр. Сам себя ты прикрыть не сможешь. Мы же это сделаем.

И он, уже позабыв обо мне, обратился к остальным:

– Не тратьте время на простую защиту и активируйте сразу тот щит, который нам достался вместе с принятием в клан. Постарайтесь растянуть его как можно сильнее. Хотя как это можно сделать, я не представляю. Но может, кто из вас догадается. Дальше. На щит особо не надейтесь. Эти мелкие твари, как я знаю, могут прогрызть любой щит. По крайней мере, до сих пор они это делали. Будем исходить из того, что и в нашем случае мы ничем не отличаемся от остальных. Правда, это не совсем так. Именно у нас, с тем уникальным щитом, который нам достался вместе со вступлением в клан, есть так необходимая нам фора. Его они будут разрушать значительно дольше. Следующее: мне нужно, чтобы мы вплотную перекрыли все пространство вокруг. И главное, чтобы эти мелкие летающие монстры не прорвались внутрь нашего защищенного периметра и не добрались до них. – Тут вампир указал в мою сторону. – Вы поняли меня?

– Да, – практически единогласно подтвердили все.

– Хорошо, – пробормотал Гулорд и вновь поглядел в направлении летящих к нам птиц, – главное, чтобы портал простоял недолго. Тогда он затянет их обратно. К тому же зря я отбросил вариант отступления. Тут важно, чтобы мы все двигались относительно равномерно и не разрывали кольца. Так мы постараемся уйти от роя как можно дальше. В идеале нам бы всем вместе добраться до леса. Под кроны они сунутся не сразу. Да и на фоне жизненной энергии, что циркулирует под сенью деревьев, мы будем не так заметны для этих крылатых тварей. Но это мечты. Главное, – и вампир обвел всех нас строгим взглядом, – как только рой настигнет нас, во что бы то ни стало замрите на месте и держите щиты. Тот, кто выпадет из защищенного периметра, считайте уже мертвец.

После чего он резко скомандовал:

– Ко мне и отступаем, держа строй.

Тут он сосредоточился на мне.

– Главное, ты не подведи.

Почему он был уверен, что слабым звеном являюсь именно я, а, например, не Сея или Слай, я сказать не могу, но тем не менее я ему ответил:

– Я вас не подведу.

Вампир кивнул.

И дальше мы уже все вместе, реально как небольшое крыло магических летающих всадников, стали планомерно снижаться к кронам деревьев.

Гулорд вновь взглянул в сторону уже достаточно близко находящихся птах. Необычно, но никакого клекота или иной птичьей трескотни слышно не было.

– Обычно, – будто рассуждая сам с собой, проговорил вампир, – если прорывается такой большой рой, то портал в стабильном состоянии находится не очень долго. Именно это время мы и должны продержаться и сохранить наши щиты.

Неожиданно он затормозил.

– Все. Активируйте щиты. Мне необходимо выстроить вас в нужном порядке.

После чего он обратился ко мне:

– Как долго должна продержаться защита в обычном режиме?

– Зависит от силы того, кто его активировал, но сомневаюсь, что этот щит можно продержать в рабочем состоянии больше часа-полутора. Я о таком не слышал.

– Понятно, – медленно кивнул Гулорд, осматривая наших людей, – этого нам точно хватит. Главное, чтобы ничего непредвиденного не случилось.

И он резко гаркнул – так, что у меня уши заложило:

– Сомкнуть строй, я сказал. Ближе. Поле должно стать единым, даже несмотря на внешнее сопротивление.

После чего еще жестче:

– Сея, удерживай свою птаху на месте. Она-то понимает, что отсюда нужно валить. Но сделать этого она не должна.

– Я стараюсь, – только и прошептала девушка.

Однако на вампира ее слова ровным счетом не произвели никакого впечатления.

– Старайся лучше, – тяжело посмотрев на нее, произнес он, а потом уже неожиданно спокойным и ровным голосом:

– Все, держим строй. И удачи нам.

А уже в следующее мгновение нас накрыла стая. И я понял, почему никто не мог устоять против этих мелких птах. Не знаю, где и кто их когда-то сотворил, но они в буквальном смысле этого слова пожирали магическую энергию. И тут не имеет значения, абсолютный на тебе магический щит или какой-то простой, но рано или поздно они в буквальном смысле этого слова сожрут и его.

«М-да, – оглядываясь вокруг, подумал я, – никогда не ожидал встретить в природе аналог самого себя».

Так прошли тягостные сорок минут.

– Кажется, они уходят, – поддержание щита измотало всех, и потому не удивительно, что голос Сеи был сейчас настолько тих и слаб. Они с братом держались из последних сил. Все-таки эльфары были несколько слабее как маги, чем все остальные.

Я уже приготовился к активации своего артефакта, настроив его на мгновенное подключение, как только общее поле ослабнет более чем на двадцать процентов. Правда, первая моя мысль о том, что если я накину плетение как внешний слой, то его не обнаружат, оказалась несколько поспешной. В этом-то и была проблема.

Изнутри укрепить внешний слой не получалось.

Пандора не сумела подобрать необходимую комбинацию магических конструктов или воздействующую на текущее энергетическое поле совокупность посторонних энергий, способных выполнить требуемое действие.