«Необходимо разобраться с данным вопросом», – дал я ей задание на будущее. Как-то сам я до сего момента не задумывался об этом.

Ну а если вернуться к нашему текущему положению, то я понял, что работать придется изнутри. А в этом случае появление еще одного защитного барьера наши заметят при любом раскладе. Вот я его и оставил на самый последний момент. Вдруг нам все же повезет.

Только мог бы уже давно понять, что как-то сразу не слишком легким выдался наш этот путь.

Так что буквально через мгновение после того, как прозвучал тихий голос девушки, ее перебил какой-то громкий и ясно слышимый хлопок.

– Что это? – постарался разобраться в происходящем Гулорд.

– Это там, – указал я ему точное направление, – такое ощущение, что там что-то взорвалось. Но что?

Он с некоторым недоумением посмотрел в мою сторону.

– Ты о чем? – уточнил он.

И как ответ на его слова – хлопок. И птахи, что еще мгновение назад плотно облепили внешнюю стену защитного магического купола, поддерживаемого нашим отрядом, разлетаются во все стороны.

– Об этом.

Или я ничего не понимаю, или кто-то из того отряда, что преследовал нас, выстрелил из лука.

Точно. Вижу, как к нам приближается магическая стрела.

И в тот момент, когда она оказывается вблизи роя птиц, раздается взрыв – и те вновь разлетаются в разные стороны.

– Это оттуда, – стрелка заметил не только я, но и Киная, – они стараются помочь нам. Распугивают пираний, хоть и не могут повредить им. Но для нас это несколько дополнительных секунд, пока птицы вновь не соберутся вокруг нас.

– А почему они не нападают на них? – заинтересованно спросил Слай, после чего и сам пригляделся вниз. – Да и на кого? Где стрелок? Я никого не вижу!

Хм. А вот это странно.

Реально. Заметной была только стрела, которую выпускал лучник, и то лишь в тот момент, когда она пробивала его маскировочное поле.

– Действительно, – подтвердила Киная, глядя в то же самое место, откуда был произведен предыдущий выстрел, – я и сама никого не заметила. Только лишь выпущенную стрелу, – и практически сразу: – О, еще одна!

И вампирша показала вниз.

– Да, теперь увидел.

– Похоже, нам и вправду кто-то старается помочь, – задумчиво проговорил глава нашего отряда, – а то, что они замаскировались, в этом нет ничего удивительного.

И он повернулся к Кинае.

– Проверь, ты их замечаешь.

Проходит несколько секунд, как девушка отрицательно качает головой.

– Или никого там нет, или они слишком далеко, чтобы сработала моя способность. А вы? – И Киная поглядела на эльфаров.

– Я никого обнаружить не смогла, – сразу ответила девушка, – проверила, как только ты сказала, что там кто-то есть.

– У меня тоже пусто, – подтвердил ее брат.

– Что и требовалось доказать, – будто ничего другого и не ожидал услышать, сказал Гулорд, – если их не видим мы, то не заметят и эти порождения взбесившейся магии пылающих городов древних.

Как раз в этот момент раздался еще один хлопок.

– Молодцы, – негромко прокомментировал выстрел вампир, – подготовившись к бою, поняли, как необходимо действовать, накрыли себя маскирующим плетением, чтобы их не заметили, и бьют планомерно и размеренно, давая нам как можно больше времени…

«Хм. Странно». – Как только он сказал про время, так и взвыла моя интуиция. Да и с маскировкой было что-то не так. Ее они использовали задолго до того, как мы нарвались на этих птах.

«И в этом точно что-то не так, – я перевел свой взгляд в направлении отряда преследователей, которые выпустили очередную стрелу, помогая нам, – если только…»

И я быстро начинаю проверять окрестности. Должно быть что-то, что мы упустили. И это должно быть…

Ага, действительно вижу, как кто-то уже отделился от отряда преследователей, и он явно по лесу пробирается в нашу сторону. Вот он замер. Чего-то ждет…

Еще одна стрела со стороны его отряда, летящая в нашу сторону…

– Обнаружен активированный артефакт, дестабилизирующий работу большинства типов ментальной энергии, – неожиданно сообщила Пандора.

«Чего?» – только и задал вопрос я, как мне на него практически сразу ответила Ведунья.

– Обнаружен артефакт-нейтрализатор магической энергии, – и она как раз подсветила выпущенную в нас стрелу.

«Вот черт, – первая часть плана неизвестных сложилась во вполне продуманную цепочку, куда не вписывалась всего пара деталей, – зачем они нам помогали, распугивая птиц, и что там за наблюдатель, разведчик или диверсант?»

Но сейчас не до этого.

Что делать со стрелой. Сбить?

Пока я думал, эти умники снизу выпустили еще восемь подобных стрел.

– Они явно решили отогнать птиц подальше, – среагировала на это Киная.

«Плохо», – среагировал на мнимую помощь я, теперь мне точно не перехватить их все. А значит, пора брать управление в свои руки.

– Держите оборону, – сказал я, уже невзирая на удивленные взгляды остальных, хотя нет, вампир как-то удовлетворенно кивнул головой, – это какие-то другие стрелы. И все они летят в высвобожденный от птиц просвет. Будьте готовы их отбить на лету.

После чего, поглядев прямо в глаза Гулорду, я добавил:

– Это не помощь, это очередная ловушка. И, похоже, она захлопнулась.

Пока есть время, нужно дать необходимые распоряжения. У нас должен быть шанс, иначе будет бой на два фронта.

После чего я смотрю в сторону Сеи и Слая.

– Запомнили, откуда по нам стреляли? – спрашиваю у них.

– Да, – кивнул эльфар.

– Тогда доставайте арбалеты и открывайте огонь, как только их стрелы приблизятся к нам. Они не должны повторить еще один залп. Но постарайтесь не попасть под их выстрелы.

После чего гляжу на Кинаю.

– Ты хороший лучник?

Девушка даже не стала ерничать, а просто ответила:

– Да.

– Возьми эти две стрелы. Как только отстреляются эльфары, отправишь их в том же направлении.

– Сделаю.

Вампирша не стала задавать вопрос, откуда у меня эти стрелы и что они вообще делают. Хотя я пошел по их же пути.

Первое – это тот же нейтрализатор магии. Площадь покрытия, правда, небольшая. Всего двадцать метров. Но должно накрыть всех. И активен он будет не больше секунды. Но мне-то как раз больше и не нужно. Главное, чтобы он сработал единожды. Второе же – это объемный взрыв, он уже помощнее будет, и там точно достанется всем. Особенно если перед этим с них слетит вся магическая защита. Ну а остальное, если что, доделают птицы, когда заметят преследователей на земле.