- Мы все верим, - тут же полез обниматься зеленый, после звучно высморкавшись в зеленый платок. Магистр закатил глаза.

По спине что-то скользнуло, а плечо потяжелело.

- Веревка! - обрадовалась я.

- Не ори так, - зашипела страж.

- Им не до этого, - отмахнулась я.

Магистр объяснял детали ритуала, распределял роли.

- Ты обратно со мной? Когда?

- Тут такое дело, - замялась веревка, - помочь придется. Народу вон сколько. Магистр сам портал не продержит столько времени. Да и точка назначения…

- А куда вы его открываете? – с подозрением уточнила я.

- Это называется «вневременье», - любезно пояснила веревка, - тонкий мир. Проход лишь душам разрешен.

- Душам, - эхом отозвалась я. То есть они… Сражаться будут, но принеся себя в жертву и этим, вероятно, обретя нужную силу, чтобы выгнать демона из Города. Озноб прошел по спине. Мне стало дико страшно, я словно по-новому увидела собравшихся здесь людей. Тридцать лет назад их вышвырнули в этот мир, они потеряли здесь близких, друзей и сейчас собирались умереть, чтобы их дети жили спокойно и счастливо.

Комок в горле мешал нормально глотать, а слезы уже подступали к глазам.

- Но ты вернешься? – спросила, едва сдерживая дрожь в голосе.

- Ты зови меня, - вздохнула веревка, - у тебя получится. Знаешь, никогда не собиралась это говорить, но ты лучшая хозяйка, которая у меня была, хоть и дурная, не без этого. Так что зови.

Всхлипнув, я вытерла бегущие по щекам слезы. Магистр был прав, эта ночь вряд ли будет доброй.

Я испуганно поискала в рядах синих княгиню, не нашла и перевела дух. Если бы она решила уйти вслед за мужем… У нас непростые отношения, но я уже теряла близких, не хочу терять снова.

- Как он мог! Бросить меня! Уйти! Сначала мама, теперь он!

Плечи Далмара тряслись от рыданий, я обнимала его, укачивая, словно ребенка.

За нашей спиной возвышался купол храма, мы в одиночестве сидели на крыше, в мои карманы были запихнуты свитки с завещаниями, а его высочество смог, наконец, дать выход эмоциям.

Небо над Городом наливалось золотом. Это был мой первый золотой восход. С алыми росчерками. С раскатами грома. С белыми, ослепительными вспышками.

Я не видела портал. Магистр уводил свою чистую сотню прямо на небо, по невидимой лестнице. Они уходили один за другим, оставляя оружие у подножия, вооружаясь лишь молитвой. Поднимались над Городом, чтобы в какой-то момент пропасть из вида, и небо полыхало там белым, принимая очередную жертву.

Разбуженные громом люди выходили на улицы, задирали головы, всматриваясь в непривычное глазу зрелище.

Не знаю, когда я поняла, что все. Просто воздух внезапно посвежел, гром стих, а кровь пропала с неба, и стало легче дышать, только грудь продолжала сдавливать боль. И веревка. И плющ. Я коснулась запястья, где кожу обвивали два сплетенных между собой кусочка – часть стражей, все, что мне от них осталось.

- Далмар, у тебя есть нож? – спросила я.

Принц вытер лицо рукавом рубашки, залез в карман сюртука, который был надет на меня, достал сначала платок, потом небольшой, для резки бумаг, нож.

- Пойдет?

- Спасибо, - и я резанула кожу на ладони, приложив к браслету и зашептала, пачкая кровью одежду: - Вернитесь, прошу. Просто вернитесь.

Глава 19ч2

«Как нам понять, что вы справились?» – дернула я за рукав служителя храма. На нас недовольно обернулись - вопрос прозвучал кощунственно, но задать его я не могла. Они уйдут, а нам жить.

«Когда не можешь понять – верь», - улыбнулся он мне и ушел туда, где начиналась невидимая лестница в небо.

Верь. Я покачала головой, глядя на играющий красками восход.

Верь. Вздохнула полной грудью свежий, до мурашек воздух.

Верь. Улыбнулась его высочеству, который старательно высмаркивался в платок.

А мы и будем верить. Будем жить. Любить. Рожать детей. И ждать.

Лично я собиралась ждать своих стражей, ну и помогать Городу становится нормальным.

Свадьбу, понятное дело, отложили. Не до нее. В Городе царила суматоха с передачей власти, был объявлен траур, сотня старшего поколения ушедшая из жизни – это не шутка, так что горожане ходили малость ошалевшие от перемен.

Злой и неудовлетворенный князь носился по улицам в поисках отступников. Те старательно забивались в щели, не понимая, как им быть. С одной стороны – власть в Городе все еще принадлежала оккупантам, с другой – они сами заклеймили себя связью с демоном. Так что отступников теперь на каждом углу поминали как демоново отродье.

С Дарье мы помирились, с его матушкой тоже. Мне принесли глубочайшие извинения в проявленном недоверии. Отчитали за самодеятельность. И взяли слово, что в следующий раз никакого риска в одиночку.

Княгиня презентовала набор фамильных украшений. Князь презентовал себя. В том смысле, что порывался остаться ночевать в гостиной, но я воспротивилась. Меня колотило от одной только мысли о пустой постели - не каждый день провожаешь правителей на смерть. Внутри все смерзалось от тоски и хотелось человеческого тепла. Просто, чтобы рядом был кто-то живой. Думаю, Дарье чувствовал то же самое. Так что нашу первую ночь мы лежали в обнимку, грея друг друга и разговаривая.

- А зеленые, правда, восстанут?

- Пусть попробуют.

- А кто будет главой белых?

- Твой неудавшийся жених.

- Он совсем мальчишка!

- Зато из королевской семьи. В ордене его любят. А что неопытный – помогут.

- Дарье, я тоже хочу чем-нибудь заняться, а не дома сидеть.

- Ты думаешь, я надеялся на твое домоседство? Дел много. Выбирай.

Я обещала подумать. Логично было бы пойти в медицину, но меня пугал объем новой информации, хотя куда без нее, придется