учить. В итоге я решила не спешить, а оккупировать библиотеку в попытке найти себя в этом мире.

На вторую ночь Дарье заявился уже поздним вечером, когда я собиралась ложиться спать.

Нервничавший и смущающийся как мальчишка князь вручил мне букет цветов – нежно розовых, неуклюже надел кольцо на палец – явно из семейной коллекции, вдобавок артефакт - и заявил, что ничего не может с собой поделать. Всем не до нас, а ему без меня - хоть вешайся, отступники и те закончились. Зеленые топчутся, не в силах решить: бунтовать или пить. Преступники затаились, выжидая, чем закончится смена власти. Так что князь пришел сдаваться, понимая, что три месяца траура без меня не выдержит.

Капитуляцию я приняла и ни разу за ночь об этом не пожалела. Никогда не думала, что мужчина может настолько подходить мне.

Утром встала с мыслью, словно мы с Дарье годы вместе. Удивительное чувство. Так быстро принять мужчину всем сердцем. За спиной точно крылья выросли, в душе поселилось теплое чувство, а на губах улыбка.

Хихикая и сбиваясь с настроя благородной дамы, я выпроводила жениха ранним утром без завтрака, дабы не портить репутацию матушки-княгини. Мне-то что… Без роду и племени. Меня вообще стороной местные дамочки обходят. Я пару раз взметнула брови и спросила прямо: «И что? Вас это не устраивает?». Леди, которые помоложе и глупее, от такого тушевались, бледнели и начинали хватать ртом воздух, а монстры местного болота опасались ссориться со мной из-за Дарье и Далмара. Но княгине они выскажут… Так что я больше боялась за нее, чем за себя, когда нарушала приличия.

- Ваше сиятельство, - настойчиво позвали меня. Вот же… Потеряла концентрацию, ушла в себя и пропустила вопрос. Светский треп вызывал у меня сильное желание заткнуть уши, сползти под стол и незаметно, ползком, покинуть собрание леди.

- Да? – я вежливо улыбнулась миловидной барышне. С некоторых пор количество миловидных барышень во дворце резко увеличилось. Я бы сказала, оно множилось каждый день. От серо-черных – траур все-таки – платьев, которыми кишели коридоры, дворец напоминал похоронный зал.

Далмар пытался стребовать с меня карту подземных ходов дворца. Был послан к тайной службе. Служба попыток короля избежать встречи с судьбой не поддержала: «Жениться бы вам поскорее, ваше величество». Так что король был вынужден скрываться от девиц в кабинете, покидая его лишь глубокой ночью.

- Скажите, вы же близки с его величеством Далмаром? – на меня умильно похлопали длиннющими ресницами.

Еще одна. Жертва сплетен. Местные кумушки так и не смогли решить сложную загадку нашего треугольника. Сплю я с Дарье, за него же и замуж собираюсь, но как вписать в решение знаки внимания его величества? Лично ведь из тюрьмы достал, пригрел, во дворце жить оставил. В глазах леди я была помойным котенком, ой, простите, кошкой, которую принесли жить домой.

Но Далмара надо спасать. Этот женский батальон блокирует работу дворца. Я теперь даже на кухню за молоком ходить не могу. Прошлый раз меня туда аж три барышни сопровождали, рассчитывая узнать тайный ход в покои короля. Я все губы себе искусала по дороге, стараясь не заржать.

- Мне кажется, нам надо брать дело с женитьбой его величества в свои руки, - произнесла я громко, глядя в упор на княгиню Айшарскую. Ее сиятельство тут главная по серпентарию. И меня не любит… Я в ее глазах выскочка и ведьма, околдовавшая Дарье.

От моей фразы княгиня подавилась чаем. Ну да. Прямота она такая… Обескураживающая.

- И что вы предлагаете? – убрав шелковый платочек ото рта, проворковала Айшарская.

- Предлагаю подумать о государственном интересе, а не о своем личном, - чаепитие за столом погрузилось в тишину – дамы ловили каждое мое слово. - Пристроить дочку на трон дело, конечно, прибыльное. Но прибыльное лишь для семьи невесты. А что получит Город? Мы обескровлены войнами с отступниками. Нам как воздух нужны деньги и союзники. Королева должна принести во дворец по-настоящему ценное приданое. Я за династический брак.

- Вы предлагаете продать короля? – ахнул кто-то за столом.

Черт. Что же так грубо-то! И почему сразу продать? Какие-то странные здесь представления о договорном браке.

- Я предлагаю дать ему выбрать самому. Уверен, у наших соседей имеются невесты на выданье. Есть и симпатичные и с хорошим характером. Мы долго были проклятым Городом. Городом чужих. Городом крови и войны. Надо налаживать связи и строить отношения с соседними странами.

- И кто же будет их строить? Не вы ли?

Княгиня надо мной откровенно потешалась – «приблудная кошка» полезла в политику, но я видела - остальные задумались над моими словами. Ну да… Конкуренция за трон, как и борьба за сердце короля только начинаются, однако усиление одной семьи не понравится остальным. Начнется грызня. Так что чужестранка, родня которой далеко, устроит людей больше, чем королева из местных на троне.

- Могу и я, - вернула улыбку княгине.

Вот так я вписалась в торгово-посольское дело.

- Невеста-чужестранка твоя идея?

Далмар выглядел устало, с темными кругами под покрасневшими глазами и бледным лицом. Свалившиеся заботы слизали с него юношеский задор. И все же этот был тот самый Далмар, которого я знала, только повзрослевший. Я помнила, каким одиноким он мне показался, когда стоял на коронации… И не сдержала горестного вздоха – одиночество всегда преследует тех, кто на вершине.

- Я закрываю глаза на то, что Дарье теперь ночует во дворце, - вкрадчиво начал его величество, усаживаясь за стол напротив меня, - но ты-то должна быть на моей стороне!

О да! Великое одолжение. Кто-то смог побороть зависть, ибо вынужден сейчас ночевать один. Вот дождется, что его подданные свяжут, опоят и женят. Исключительно из заботы о продолжении королевского рода.

- Я дала тебе время, - ответила, откладывая в сторону сборник законов Города, - ты можешь напрячь свою память и найти ту, с кем тебе было хорошо или…

- Ты не понимаешь, - ожесточенно мотнул головой Далмар, - было хорошо в постели и хорошо править – разные