- Твоя первая трансформация. В девяноста девяти вариаций из ста она не должна была у тебя получиться. Симбионт Мантрэссапы ранил бы еще несколько человек, но потратил бы слишком много сил, и его бы отправили на Сан-Клементе. Симбионт Мельхома, занимающий теперь должность директора ФБР, отпустил бы тебя домой, ведь, не трансформировавшись, ты не нарушила бы правила. Вторая война бы не началась, и ты прожила бы еще очень долго.

- Прожила бы… но ты сделал все, чтобы я смогла трансформироваться. Нашел нужный путь, о котором говорил мне на кухне, когда я впервые привела тебя к себе домой.

- Да. Самый короткий путь.

- Конечно… я помню, как ты старался… укреплял связь…

Слезы покатились по моим щекам – я опустилась на пол у изножья кровати и уткнулась лицом в собственные колени. Иллюзия улучшения наших с Аббадоном отношений разрушилась очень неожиданно, безжалостно и даже болезненно. Он любил повторять, что между нами нет дружбы, и потому его нельзя было упрекнуть во лжи или в измене. Он действовал точно в соответствии со своими словами, а меня частенько упрекал в противоречивости; получалось, упрекал вполне резонно, ведь даже сейчас я ощущала себя преданной, хотя не должна была этого ощущать, потому что с самого начала знала, слышала ото всех симбионтов, встречавшихся на моем пути: демоны желают нам смерти.

В молчании прошло еще несколько минут. Затем в комнату громко постучались, и женский голос вежливо произнес:

- Андреа, меня попросили проводить тебя на завтрак.

Я медленно повернула голову в сторону двери, стараясь не цепляться боковым зрением за когтистые руки Аббадона. Это было сложно сделать, потому что стоял он прямо передо мной и на сей раз не спешил перебираться на свой излюбленный потолок. Даже в сложные первые дни после образования симбиоза, когда приходилось буквально заново учиться жить, привыкая к тому, что пара немигающих алых глаз следует за тобой и в туалет, и в кровать, и в магазин, я не испытывала такого острого желания остаться в одиночестве. К несчастью, девушка в коридоре продолжала настойчиво стучаться. Наконец, не дождавшись ответа, она вошла – та самая воздушная обладательница упругих медных завитков, с которой мы с Габриэлем столкнулись среди ночи.

- Все в порядке? – участливо спросила она.

По моему виду было предельно ясно, что порядок здесь нарушен глубоко и надолго, однако я заставила себя подняться с пола. Девушка протянула мне руку – кожа ее оказалась практически чиста от шрамов.

- Меня зовут Клер, - я с сомнением уставилась на ее аккуратные розовые ногти, и она, смутившись, спрятала ладонь за спину. – Да, конечно… как хочешь. Ты новенькая? Кто подарил тебе симбиоз?

Последние слова она произнесла с трепетным благоговением в голосе. Я плотно сомкнула губы, чтобы подавить полный тоски вздох, – вряд ли Клер догадывалась о последствиях такого подарка. Она наверняка использовала новообретенные способности, чтобы сутками напролет тусоваться, по-доброму подкалывать старых друзей или навещать, приняв какой-нибудь угрожающий облик, старых врагов, а также телепортироваться в разные города. Одним словом, делать все то, о чем мечтала Гвинет, - вот с кем подопечная Бенедикта нашла бы общий язык. Налепив на нее соответствующий ярлык, отнюдь не обязательно являющийся справедливым и сформировавшийся, вероятно, лишь потому, что все теперь мне виделось в темном цвете, я тут же потеряла к ней интерес.

- Тебе нездоровится? – девушка нахмурилась, потому что я до сих пор не издала ни звука. – Позвать Эрика?

- Нет. Извини, Клер, я… еще не проснулась.

- Пойдем, чашка кофе тебя взбодрит, - засуетилась она, бочком продвигаясь к выходу. – Мне ведь поначалу тоже трудно было, но Эрик быстро расставил все по своим местам.

- Кто такой Эрик? – мрачно уточнила я, даже не пытаясь придать лицу увлеченный вид.

- Как? Ах! Тебя ведь только ночью привели! Бедная, ты еще совсем ребенок! Ничего, я тебя познакомлю… Эрик учит нас правильно использовать силы. Он помогает адаптироваться, да и вообще…

Взгляд мой в очередной раз наткнулся на Аббадона, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не начать вновь распадаться на части. Сколько мне еще осталось? Год, месяц? Может, один день? Наверное, потому Бенедикт и Себастьян и прожили в союзе с демонами так долго, что не позволяли себе даже глядеть в их сторону; но не только потерянное где-то в будущем время имело для меня значение. Больше всего я была расстроена тем, что Аббадон, имеющий безграничный доступ к моим знаниям, уверениям и переживаниям, так и не нашел в них ничего, что было бы достойно хотя бы его уважения.

Клер притащила меня на первый этаж. Воздушности в ней поубавилось: ей явно было не в радость возиться со мной, угрюмой и недовольной, но она не могла ослушаться строгих указаний, которые ей были выданы. Преодолев лестницу, я остановилась, изумившись количеству людей в зале. В первый раз дом встретил нас пустыми коридорами и тишиной, но сейчас он был полон народа.

- Так кто, говоришь, сделал тебя симбионтом? – Клер из последних сил старалась держаться на веселой ноте.

- Габриэль, - с заминкой ответила я.

Тогда девушка вдруг замерла – ее бирюзовые серьги колыхнулись, когда она резко обернулась ко мне.

- Он сам? Правда?

- Д-да...

Я уже испугалась, что ляпнула несусветную глупость, и Клер с минуты на минуту уличит меня во лжи, однако она лишь тонко воскликнула:

- Так вот почему он лично провожал тебя!

- А-а, - с облегчением протянула я. – Да, именно поэтому.

- Тогда ты имеешь полное право подсесть к нему! Я давно собиралась… скорее, Андреа! Он еще здесь.

Плохо представляя, чем конкретно вызвано ее неожиданное возбуждение, я покорно поплелась следом, придерживаемая за руку. В эмоциональном порыве Клер все же дотронулась до меня – мохнатая физиономия ее демона напоминала морду козла, а ноги походили на скрученные щупальца, но ничто уже не могло удивить меня. Вдоль панорамных окон выстроились квадратные столы – ночью их не было, кто-то специально позаботился о них перед завтраком. Столы вмещали по два человека с каждой стороны, и моя новая знакомая держала путь к самому дальнему из них, за которым еще оставалось несколько свободных мест.

- Ты только поздоровайся и сядь первая, а я как будто с тобой за компанию, ладно?

Я промычала что-то нечленораздельное, стараясь не выдать свое замешательство. Затем посмотрела вперед и застыла, выдернув из ее пальцев свою